‘Moje slavlje je spasilo Jona Jonesa! Da se nisam ozlijedio, sigurno bih ga pobijedio‘

Johnny Walker svojedobno je slovio kao jedan od najopasnijih potencijalnih izazivača Jona Jonesa, a njegov meteorski uspon kroz UFC-ovu polutešku kategoriju prekinut je na poprilično bizaran način. Nakon spektakularnog nokauta nad Mišom Cirkunovom na UFC-u 235, Brazilac je pobjedu odlučio proslaviti akrobatskim plesnim pokretom, pritom ozlijedio rame i mjesecima izbivao iz oktogona. Sedam godina poslije uvjeren je da ga je upravo taj trenutak koštao prilike za napad na pojas, ali i pobjede nad jednim od najvećih boraca u povijesti MMA-a.

Walker je početkom 2019. godine predstavljao pravu senzaciju poluteške kategorije. U prva tri UFC nastupa ostvario je jednako toliko pobjeda prekidom u prvoj rundi, a posebno se istaknuo nokautom nad Cirkunovom, kojeg je letećim koljenom uzdrmao nakon svega 36 sekundi borbe. Njegova eksplozivnost, neuobičajeni fizički atributi i nepredvidljiv udarački arsenal počeli su privlačiti pozornost čak i u kontekstu potencijalnog obračuna s tada gotovo nedodirljivim Jonesom.

Međutim, slavlje nakon pobjede pokazalo se skupljim od samog meča. Walker je izvodeći popularni plesni pokret "worm" ozlijedio rame, a uslijedila je operacija i dugotrajan oporavak. U razgovoru s Arielom Helwanijem sada tvrdi kako mu je ta ozljeda oduzela upravo one kvalitete zbog kojih je predstavljao toliko nezgodnog protivnika.

- Sto posto, moje slavlje spasilo je Jona Jonesa jer sam se ozlijedio. Izgubio sam svoje najveće prednosti, pokretljivost i zamah koji sam imao. Morao sam na operaciju i trebalo mi je mnogo vremena da se oporavim, rekao je Brazilac.

Walker se u oktogon vratio u studenome iste godine, no Corey Anderson zaustavio ga je tehničkim nokautom već u prvoj rundi. Bio je to početak turbulentnijeg razdoblja tijekom kojeg je izmjenjivao uvjerljive pobjede i teške poraze, nikada se više ne približivši napadu na Jonesov pojas onoliko koliko se to činilo izglednim tijekom početnog UFC-ova uzleta.

Brazilac je, međutim, ostao uvjeren da bi bez nesretne ozljede njegova karijera poprimila drukčiji smjer.

- Znao sam da bih ga mogao pobijediti da se nisam ozlijedio, da sam nastavio trenirati i raditi sve što sam dotad radio. Ali dogodilo se što se dogodilo. Zadovoljan sam svojom karijerom i idem vlastitim putem. Ne žalim ni za čime jer me sve to dovelo do čovjeka kakav sam danas, poručio je Walker pa dodao:

- Sve te pogreške naučile su me da ih više ne želim ponavljati. Nikada više neću napraviti istu pogrešku.

Iako nikada nije dobio priliku provjeriti svoje tvrdnje protiv Jonesa, Walker je posljednjih mjeseci pronašao novi zamah. Nakon prelaska u tešku kategoriju nokautirao je Micka Parkina, a protekle subote na UFC Vegasu 124 zaustavio je i Walda Cortes-Acostu, ostvarivši drugu uzastopnu pobjedu među teškašima.

Sa 34 godine ponovno se nalazi u uzlaznoj putanji, premda je njegov današnji borilački put znatno drukčiji od onoga koji mu se predviđao 2019. godine. Tada je djelovao kao potencijalni nasljednik Jona Jonesa, a danas vjeruje da je nekoć bio sposoban i pobijediti legendarnog Amerikanca. U njegovu viđenju te priče presudio je detalj koji s borilačkim umijećem nije imao nikakve veze - nekoliko sekundi nespretnog slavlja nakon jedne od najvećih pobjeda njegove karijere.