Unatoč napetostima i otvorenim nesuglasicama koje su obilježile dio 2025. godine, suradnja Seana Stricklanda i poznatog trenera Erica Nicksicka ponovno je čvrsto uspostavljena. Nakon razdoblja šutnje, nesporazuma i javnih izjava koje su sugerirale raskol, dvojac je ponovno na istoj strani.
Strickland se vraća u oktogon 21. veljače, prvi put nakon više od godinu dana, kada će predvoditi UFC-ovu priredbu u Houstonu protiv Anthonyja Hernandeza. Podsjećamo da se na istoj priredbi bori i najbolji hrvatski teškaš Ante "The Walking Trouble" Delija koji će tražiti svoju drugu pobjedu u najelitnijoj svjetskoj MMA organizaciji, a njegov protivnik će biti Sergej "Polar Bear" Spivac.
Posljednji nastup Strickland je imao u veljači prošle godine, kada je u revanšu za naslov srednje kategorije izgubio uvjerljivom odlukom sudaca od Dricusa du Plessisa. Upravo je taj poraz bio prijelomna točka odnosa s Nicksickom. Američki je trener tada javno opisao Stricklandovu izvedbu kao bezidejnu i ispod razine, dok je sam borac ubrzo poručio kako njegov dugogodišnji mentor “vjerojatno više neće biti u njegovu kutu”.
Ipak, unatoč teškim riječima, obje strane su naglašavale da osobni odnos nije narušen. Danas je jasno da je upravo to bilo presudno.
– Bit ću uz njega u Houstonu, potvrdio je Nicksick. – Oboje smo iz te situacije izvukli važne lekcije. Nedostajalo je komunikacije, s obje strane. Ja sam prolazio kroz težak period zbog zdravstvenog stanja svog oca, puno sam putovao i bio odsutan, a sve se to reflektiralo na atmosferu u kampu i Seanove ozljede. Na kraju dana, sve se svelo na to da moramo bolje razgovarati jedan s drugim.
Razgovor su, prema njegovim riječima, obavili vrlo brzo nakon borbe.
– Sjeli smo, sve izrekli otvoreno i raščistili. On zna da imam visoka očekivanja jer znam koliko vrijedi. Zna i da mi je stalo do njega. Razgovarali smo kao ljudi i idemo dalje.
Nicksick ne skriva respekt prema protivniku koji ih čeka.
– Hernandez je izuzetno težak izazov. Na nizu je pobjeda, a gledao sam ga uživo protiv Romana Dolidzea i tada sam pomislio da gledam borca šampionskog kalibra. Ovo je ozbiljan test, ali upravo takve borbe želimo.
Iako su nesuglasice brzo riješene, povratak u “normalu” nije bio automatski. Strickland je bio izvan natjecanja više od godinu dana, oporavljao se od ozljeda i dugo nije bilo jasno kako će izgledati njegov povratak. Ono što je, međutim, ostalo konstantno bila je njegova prisutnost u dvorani.
– Sean je svaki dan u dvorani. Pomaže drugima, postavlja standard, tjera ljude da rade ozbiljno. Kao treneru, takvi borci su neprocjenjivi. Iskreno, ne bih želio da ikada ode jer njegova vrijednost za ekipu nadilazi samo njegove borbe, rekao je Nicksick.
Njihov odnos opisuje jednostavno i bez romantiziranja.
– Mi smo kao braća. Posvađamo se, ne slažemo se uvijek, ali na kraju sjednemo, izgladimo stvari i idemo dalje. Od tog trenutka sve je ponovno funkcioniralo.
Strickland je od osvajanja naslova protiv Israela Adesanye ušao u rezultatski nestabilno razdoblje. U posljednja tri nastupa ima omjer 1-2, dva poraza od du Plessisa i tijesnu pobjedu nad Paulom Costom. Hernandez, s druge strane, dolazi s velikim zamahom nakon pobjede nad Brendanom Allenom i impresivnog finiša protiv Dolidzea.
Ulog je velik, a Nicksick je svjestan da Strickland praktički mora pobijediti želi li ostati u ozbiljnoj priči za povratak prema vrhu.
– Ovo je borba puna kaosa. Dva borca koji stalno idu naprijed, oslanjaju se na pritisak i kondiciju, ali na različite načine. Hernandez je “grinder”, želi te srušiti, zadržati i lomiti. Sean je borac pritiska na nogama, stalno te zasipa udarcima. Ključno je zadržati borbu tamo gdje nam odgovara, ali i biti spreman odgovoriti na hrvanje.
Posebno se osvrnuo na lekcije iz poraza od du Plessisa.
– U tim borbama nismo dovoljno koristili Seanov pritisak s gornje pozicije. Ovdje želim više kontrole, više vremena na vrhu i konkretnu štetu. Ako uspijemo neutralizirati njegova rušenja i nametnuti naš ritam, možemo preuzeti potpunu kontrolu, rekao je proslavljeni trener za MMA Fighting.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....