‘Realnost je takva da možda više nikada ne vidimo Toma Aspinalla u kavezu, prst mu je u oko ušao do zgloba!‘

Joe Rogan uputio je riječi podrške Tomu Aspinallu u jednom od najosjetljivijih razdoblja karijere aktualnog UFC-ova prvaka teške kategorije, svjestan da se cijela divizija nalazi na klimavim nogama dok Britanac pokušava sanirati ozbiljne zdravstvene probleme.

Aspinall je i dalje izvan stroja na neodređeno vrijeme nakon kaotičnog raspleta glavne borbe UFC-a 321, u kojoj je njegova prva obrana neprikosnovenog naslova završila bez odluke. Razlog je bio nesretan, ali ozbiljan. Ciryl Gane ga je nehotično pogodio prstima u oči pred kraj prve runde, a posljedice tog incidenta pokazale su se daleko težima nego što se u prvi mah činilo. Prema posljednjim informacijama koje je sam Aspinall podijelio, očekuje ga više operativnih zahvata na očima, dok se povratak u kavez zasad ne može ni okvirno procijeniti.

Govoreći u svom podcastu o nestabilnom stanju teške kategorije, Rogan se otvoreno zapitao hoće li Aspinall uopće biti u poziciji ponovno predvoditi diviziju.

– Ova priča s Tomom Aspinallom i Cirylom Ganeom bila je potpuna katastrofa, rekao je Rogan. – Katastrofa. Tom još uvijek ne vidi kako treba. Desno oko mu je i dalje ozbiljno oštećeno. Realnost je da možda više nikada ni ne uđe u kavez. Tko zna? Ako ide na operaciju oka i to ne završi dobro, ako ne može vidjeti na to oko... Navodno ima i oštećenje tetiva ili nešto slično.

Rogan je pritom naglasio koliko su ozljede oka nepredvidive i opasne, prisjetivši se pritom Michaela Bispinga, koji je godinama nastupao praktički slijep na jedno oko.

– Oči su strašno zeznute. Nikad ne znaš kako će završiti. Osim ako nisi potpuni luđak poput Bispinga, koji je odradio 11 UFC borbi slijep na jedno oko. To je suludo, dodao je Rogan.

Ozljede, nažalost, nisu novost u Aspinallovoj karijeri. U srpnju 2022. doživio je jedini poraz u UFC-u kada mu je teška ozljeda koljena prekinula borbu protiv Curtisa Blaydesa nakon svega 15 sekundi. Godinu dana kasnije vratio se impresivno, nokautiravši Marcina Tyburu u prvoj rundi, a potom je vezao još dvije pobjede, uključujući i osvetu protiv Blaydesa u obrani privremenog pojasa.

Nakon toga uslijedilo je novo dugo čekanje, ovaj put na borbu s Jonom Jonesom koja se nikada nije realizirala. Kada se na to nadoveže “no contest” s Ganeom i aktualni problemi s vidom, jasno je zašto se čini da je Aspinallov zamah znatno usporen. Rogan, međutim, smatra da Britanca zbog toga ne treba prozivati.

– Nadam se da će se Tom vratiti, jer mi zapravo još uvijek ne znamo što se točno događa s njegovim okom, rekao je Rogan. – A svima koji sumnjaju, treba reći ovo: problem je desno oko, ali ako pogledate snimku borbe, prst mu je dublje ušao u lijevo oko nego u desno. Ako netko misli da on to glumi, čovjeku je doslovno bio prst do zgloba u oku. Grozno je to gledati.

U ovom trenutku, teška kategorija si najmanje može priuštiti da prvak nestane sa scene. Nekada najprestižnija i najatraktivnija divizija u MMA-u danas pati od očitog manjka zvijezda i ozbiljne dubine.

Rogan je, razgovarajući s talentiranim hrvačem od kojeg se očekuje velika MMA karijera Gableom Stevesonom, dodatno secirao stanje divizije i objasnio zašto je Aspinallov povratak od ključne važnosti.

– Teška kategorija je trenutačno jako plitka, zaključio je Rogan. – Imaš Aspinalla, Ganea, Jona Jonesa ako se uopće odluči ponovno boriti, Francisa ako se nekim čudom uspiju dogovoriti i vratiti ga u UFC. Osim toga, nemaš nikoga tko bi bio istinski uvjerljiv kandidat za naslov.

– A teška kategorija je, naravno, najprestižnija na svijetu. UFC-ov prvak teške kategorije trebao bi biti najopasniji čovjek na planetu. Trenutačno je to sve pomalo u zraku. Gane i Aspinall nisu dobili pravi rasplet, Jon je jednom nogom u mirovini ili što god već odluči... Sve je otvoreno.