Životinje nam mogu pomoći u borbi protiv klimatske krize, ali zato ih trebamo zaštititi

Prema Ujedinjenim narodima, čovječanstvo ima manje od deset godina da spriječi nepovratnu štetu uzrokovanu klimatskom krizom, piše Green.hr. Dok se svjetski lideri bore kako bi spriječili pregrijavanje Zemlje, postoji jedno “oružje” koje bi se moglo upotrijebiti za spašavanje planeta i nalazi nam se pred nosom čitavo ovo vrijeme – životinje.

Bioraznolikost je sastavni dio ublažavanja klimatskih promjena. Ali, na mnogo načina, nismo je uspjeli zaštititi. Izvješće za 2020. koje je objavio World Wildlife Fund pokazalo je da smo izgubili 68 posto svih globalnih vrsta u manje od 50 godina. Ljudske aktivnosti kao što su industrijska poljoprivreda, spaljivanje fosilnih goriva i krčenje šuma uzrokuju propadanje prirode. Kao što su suše i smanjenje ledenjaka klimatski problemi, tako je i gubitak biološke raznolikosti. Ali kako životinje mogu pomoći u borbi protiv klimatske krize?

Klimatska rješenja

Emisije ugljika uzrokovane ljudskim djelovanjem su široko rasprostranjene. Ugljik potiče globalno zagrijavanje zadržavajući toplinu u atmosferi, uzrokujući brže zagrijavanje planeta. Rješenja za borbu protiv klimatskih promjena obuhvaćaju raspon od smanjenja ovisnosti o fosilnim gorivima do rješavanja individualnih potrošačkih navika. Znanstvenici su čak osmislili tehnologiju “hvatanja” ugljika, koja radi na hvatanju i skladištenju CO2. (Iako se žestoko raspravlja o tome je li dugoročno učinkovit ili ne.)

Bioraznolikost i globalno zatopljenje

Postoje i prirodna klimatska rješenja. Prosječno stablo može uhvatiti oko 22 kg CO2 svake godine, prema Keystone 10 Million Trees Partnership, inicijativi za očuvanje. U jednoj godini, jedan hektar šume može prikupiti dvostruko više emisija proizvedenih godišnjim prijeđenim kilometrima automobilom. Travnjaci, tresetišta, slane močvare, mangrove, korita morske trave i oceani također su ponori ugljika, sposobni apsorbirati i pohraniti ugljik iz atmosfere. Životinje koje borave u tim ekosustavima pomažu u njihovom održavanju.

Ali učinci klimatskih promjena i ljudske aktivnosti izbacuju ove ekosustave iz ravnoteže. Okoliš može postati neprikladan za život, što uzrokuje preseljenje životinja. Ove invazivne vrste često imaju negativne učinke na njihova nova staništa, ubijajući domaće organizme ili se natječući s njima za hranu i druge resurse.

Kako kopnene životinje pomažu u borbi protiv klimatskih promjena?

Uravnotežen ekosustav može se pokazati korisnim u borbi protiv klimatskih promjena. Prema Yale School of Environment, kopneni i vodeni ekosustavi uklanjaju polovicu svih godišnjih atmosferskih emisija ugljika. Evo kako neke od najvažnijih svjetskih vrsta pomažu u suočavanju s klimatskom krizom.

Slonovi

Slonovi su neophodni za održavanje šumskih ekosustava. Oni uništavaju manje, invazivne biljke, omogućujući cvjetanje većim stablima – sposobnim pohranjivati više ugljika. Studija objavljena u časopisu Nature Geoscience pokazala je da bi se vegetacija koja skladišti ugljik smanjila za sedam posto ako bi izumrli šumski slonovi. Iako ovo zvuči minimalno, iznosi oko tri milijarde tona ugljika.

Oni su također ponori ugljika. Prosječni afrički slon tijekom svog života može uhvatiti više od 9000 tona ugljika. Nakon što životinje uginu, njihova tijela se raspadaju i postaju talog. S vremenom se sediment – i zarobljeni ugljik – pretvaraju u stijene, minerale, pa čak i fosilna goriva.

Zbog prijetnji poput gubitka staništa i krivolova, populacija afričkih slonova opada. Oko 90 posto nježnih divova izgubljeno je u prošlom stoljeću. Kao rezultat toga, afrički šumski slonovi sada su kritično ugroženi, dok su afrički savanski i azijski slonovi navedeni kao ugroženi.

Primati

Dok su ljudi dobro upućeni u stvaranje emisija ugljika, primati koji nisu ljudi vješti su u njihovom smanjenju. Primati koji nisu ljudi čuvari su šuma. Stvorenja koja vole voće pomažu u regeneraciji tropskih prašuma raspršujući sjeme cvjetnica i drveća. Studija iz 2017. objavljena u Science Advances otkrila je da bi, ako bi lemuri Madagaskara izumrli, vjerojatno bi došlo do pada autohtonih stabala. Gubitak tajlandskih sjevernih gibona imao bi slične posljedice.

Studija objavljena u Nature Scientific Reports ispitala je dio šume od 30 hektara u tajlandskom nacionalnom parku Khao Yai. Istraživači su otkrili da je jedna trećina uskladištenog ugljika izdvojena u drveće koje je raslo iz sjemena koje su raspršile životinje koje jedu voće, uključujući primate. “Šume ne mogu doseći svoj maksimalni potencijal skladištenja ugljika bez vrsta divljih životinja koje čine njihovu mrežu širenja sjemena”, istaknuli su istraživači.

Kornjače

Poput slonova, lavova i medvjeda, kornjače su ključne vrste, što znači da opstanak druge autohtone flore i faune u njihovom prirodnom domu ovisi o njima. Ovi biljojedi pomažu u raspršivanju sjemena i gaženju brzorastuće vegetacije, iako to čine vrlo sporo. Njihova mala veličina čini ih neprocjenjivim za obnovu malih dijelova šuma. Studija iz 2017. koristila je kornjače za raspršivanje sjemena u dijelovima brazilske atlantske šume, koji su bili premali za veće raspršivače sjemena poput majmuna.

Poznate kao vrtlari Galápagosa, divovske kornjače pomažu stvoriti mnoga staništa za druge vrste. Zapravo, sjemenke nekih biljnih vrsta mogu klijati tek nakon što ih probave kornjače. Broj ovih drevnih gmazova sve je manji. Galápagos je nekada bio dom za oko 250.000 divovskih kornjača, ali sada ih je ostalo otprilike 15.000. Više od polovice svjetskih vrsta kornjača i kornjača sada je ugroženo izumiranjem.

Ptice

Ptice su među najvažnijim pokazateljima zdravog okoliša, dok su poremećaji u populaciji ptica često znak problema. Naime, leteči plodožderi raspršuju sjeme stabala koja skladište ugljik putem svog izmeta. Studija iz 2015. objavljena u Forest Ecosystems pokazala je da se više od 80 posto tropskog drveća oslanja na životinje, poput ptica, za širenje sjemena.

Tapiri

Velike životinje poput tapira također šire sjeme, što ih čini vitalnim sredstvima u obnovi degradiranih šuma. Studija iz 2019., objavljena u časopisu Biotropica, pokazala je da tapiri zapravo raspršuju tri puta više sjemena u degradiranim šumama. Druga studija, objavljena 2020. u Journal of Applied Ecology, naglašava važnost životinja u pošumljavanju ovih degradiranih područja. Prikazala je kako se hranilice mogu koristiti za privlačenje sisavaca i ptica koje vole voće, a zatim ih raspršuju u svojim izlučevinama, na određena područja.

Morska bića također pomažu u borbi protiv klimatskih promjena

Sekvestracija ugljika se ne događa samo na kopnu, događa se i u vodi. Stanovnici oceana poput kitova i mekušaca također pomažu u borbi protiv globalnog zatopljenja.

Kitovi, morski psi i ribe

Morski psi i kitovi su glavni ponori ugljika. Potonji tijekom svog života može apsorbirati u prosjeku 33 tone ugljika, koji je pohranjen u njegovom tijelu i nakon smrti. (Za usporedbu, sabljarka, tuna i morski psi sastoje se od 10 do 15 posto ugljika.) Komercijalni kitolov sprječava da se taj ugljik odvoji na dnu oceana, uzrokujući njegovo ispuštanje natrag u atmosferu nakon što su kitovi ubijeni.

Morska vidra

Morske vidre, ključna vrsta oceana, pomažu u izdvajanju ugljika u podvodnim šumama algi. Šume kelpa, koje se nalaze na stjenovitim obalama, važne su za morsku bioraznolikost. Oni pružaju domove manjim morskim stvorenjima i pomažu u prehrani mnogih različitih riba i beskralježnjaka. Oni također usisavaju puno ugljika. Kelp, ili velike smeđe alge, mogu apsorbirati između jedne do deset milijardi tona ugljičnog dioksida svake godine.

Morske vidre pomažu u zaštiti šuma algi tako što se hrane morskim ježevima, koji bi – ako se ne kontroliraju – pojeli šume kelpa. Studija iz 2012. objavljena u Frontiers in Ecology and the Environment, otkrila je da šume kelpa koje su zaštićene morskim vidrama mogu pohraniti 12 puta više ugljika od onih bez njih. Osim što pohranjuju ugljik u svojim tijelima, morske životinje izlučuju ugljik prilikom nužde. Ugljični otpad dolazi do dna oceana gdje gnoji biljke. Neki stanovnici oceana poput koralja i školjki čak mineraliziraju ugljik kao kalcijev karbonat, koji pomaže u formiranju njihovih kostura, odnosno školjki.

Mekušci

Mekušci poput školjki, kamenica i dagnji još su jedan spasilac mora. Školjke pomažu u filtriranju zagađivača oceana poput dušika iz vode, pohranjujući ga u svojim školjkama i tkivu. Samo jedna kamenica može filtrirati 190 litara vode dnevno. Kamenice pomažu u ublažavanju učinaka klimatskih promjena boreći se s porastom razine mora. Oni tvore grebene, koji djeluju kao barijere na obali, zaustavljaju eroziju tla i usporavaju opasne struje.