Israel Adesanya smatra da se UFC-u nakon povijesne večeri ispred Bijele kuće sama od sebe otvorila borba koja ima sve ono što promocija najviše voli. Titulu, osvetu, novac, povratak najveće zvijezde i prvaka koji je upravo došao do najvažnije pobjede karijere. Prema njegovu mišljenju, Conor McGregor protiv Justina Gaethjea nije samo najbolji mogući meč za obojicu boraca, nego i najlogičniji potez za sami UFC.
Gaethje je prošle nedjelje na UFC Freedom 250 priredbi dosegnuo novu razinu popularnosti. U glavnoj borbi večeri srušio je dotad neporaženog Iliju Topuriju i napokon postao neprikosnoveni prvak lake kategorije. Bila je to pobjeda koja mu je otvorila vrata još jedne goleme borbe, naravno pod uvjetom da ne odluči otići dok je na samom vrhu. A prvi izazivač, barem iz perspektive UFC-ove logike spektakla, mogao bi se izroditi iz McGregorova povratničkog meča protiv Maxa Hollowaya na UFC-u 329 u Las Vegasu.
Gaethje i Holloway već imaju vlastitu povijest. Holloway je na UFC-u 300 izveo jedan od najdramatičnijih završetaka u povijesti organizacije, nokautiravši Gaethjea u posljednjim sekundama borbe koja se već pretvarala u klasik. Revanš bi sam po sebi imao ozbiljnu težinu. Gaethje bi dobio priliku Gaethjea jedan od najbolnijih poraza karijere, a Holloway bi mogao napasti titulu lake kategorije nakon pobjede koja mu je zauvijek promijenila status među fanovima.
No, Adesanya tvrdi da pravi novac ipak ne leži ondje gdje je sportska priča najčišća, nego ondje gdje stoji McGregor.
– Mislim da će Gaethje sjediti uz kavez u Vegasu dok bude trajao meč Conora i Maxa. Već ima priču s Maxom, želi osvetu, ali Conor i Gaethje, to bi "nahranilo" sve zemlje svijeta. To bi bilo ludo, potencijal je ogroman, rekao je Adesanya u MightyCastu.
Nije teško razumjeti zašto tako razmišlja. McGregor i dalje ostaje najveće komercijalno ime koje je MMA ikada proizveo, bez obzira na dugu pauzu, ozljede, poraze i godine izvan kaveza. Povratak protiv Hollowaya već sam po sebi nosi ozbiljnu nostalgiju, jer su se njih dvojica prvi put susreli još 2013. godine, dok su bili mladi borci perolake kategorije. McGregor je tada slavio odlukom sudaca, i to u meču u kojem je ozlijedio prednji križni ligament. Obojica su nakon toga postali UFC prvaci, McGregor u perolakoj i lakoj kategoriji, a Holloway jedan od najvećih perolakaša u povijesti.
Sada bi se trebali ponovno naći u kavezu, ali u potpuno drukčijim okolnostima. McGregor se vraća nakon pet godina izbivanja, prvi put nakon loma noge protiv Dustina Poiriera na UFC-u 264, a meč s Hollowayem zakazan je u velter kategoriji. Adesanya, međutim, nije potpuno uvjeren da je Holloway najpametniji izbor za takav povratak.
– Realnost je realnost, a Max je realnost, tako da se mora nositi s tim u prvoj borbi nazad. Iskreno, mislim da je trebao odraditi borbu s Michaelom Chandlerom, rekao je Adesanya.
Chandler je godinama čekao McGregora, prvo kroz ulogu trenera u The Ultimate Fighteru, zatim kroz beskrajno odgađanje borbe koja se stalno najavljivala, ali nikada nije realizirala. Adesanya smatra da je upravo taj meč imao prirodniji povratnički okvir.
– Chandler, oni imaju tu priču. Chandler je koliko godina svoje karijere sjedio i čekao tu borbu? Predugo. Čak i ako su to dvije ili tri godine, i dalje je predugo za čekanje. Kao povratnička borba, Max je udarač ogromnog volumena, tip koji će ti stalno biti u licu nogama i rukama. To nije lagana borba za povratak. Ali ako itko može odgovoriti trenutku, onda je to dobri stari Conor, dodao je Adesanya.
U sjeni McGregora i Hollowaya, naravno, stoji i sportski gledano "najčišći" kandidat za Gaethjea. Arman Tsarukjan prvi je izazivač lake kategorije i, gledano strogo natjecateljski, trebao bi biti sljedeći čovjek u redu za napad na pojas. U UFC-u je izgubio samo dvaput u 12 nastupa, ali njegov odnos s promocijom postao je osjetljiv nakon što je zbog ozljede u posljednji trenutak otpao iz borbe za titulu protiv Islama Mahačeva na UFC-u 311. Otad nije sasvim jasno kada će, i hoće li, ponovno dobiti priliku kakvu po rankingu zaslužuje.
Adesanya priznaje da je Tsarukjan sportski logičan izbor, ali istodobno zna kako UFC funkcionira kada se na stolu pojavi borba koja može prodati više od obične obrane naslova.
– Tehnički, Tsarukjan bi trebao biti sljedeći protiv Justina. To bi bila luda borba. Ali UFC voli narative koje može stvoriti, a onaj s Conorom ili Maxom, revanš s Maxom, to bi bilo nevjerojatno. Vjerojatno će to napraviti krajem godine, zaključio je Adesanya.
Gaethje se tako, nakon najveće pobjede karijere, nalazi u poziciji u kojoj se sportska logika i poslovna logika ne moraju nužno poklopiti. Tsarukjan nosi legitimnost poretka. Holloway nosi osvetu i svježu povijest. McGregor nosi ono što UFC-u već godinama mijenja matematiku, a to je globalnu pozornost koja od obične borbe za titulu može napraviti događaj koji nadilazi sam sport.
A ako McGregor doista prođe Hollowaya, potencijalni okršaj Gaethje i McGregor ne bi bio samo meč za pojas lake kategorije. Bio bi to sudar novog prvaka koji je preživio i slomio Topurijinu neporaženost s čovjekom koji još uvijek, nakon svega, ostaje najmoćnija komercijalna sila u povijesti MMA-a.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....