Conor McGregor još uvijek ima dovoljno "star powera" da napuni arenu i privuče milijune gledatelja, ali Henry Cejudo smatra da UFC više nema razloga plaćati astronomske honorare za njegove nastupe. Nekadašnji UFC prvak u dvije kategorije i olimpijski osvajač otvoreno je poručio da bi, na mjestu Dane Whitea, raskinuo ugovor s irskom superzvijezdom i omogućio joj da karijeru nastavi izvan organizacije. Posebno ga je zasmetala McGregorova nedavna najava prelaska u BKFC, s obzirom na to da Irac nakon posljednje ugovorene UFC borbe namjerava napustiti promociju koja ga je pretvorila u globalni fenomen.
McGregor se, podsjetimo, u srpnju vratio u oktogon nakon petogodišnjeg izbivanja, ali njegov dugo iščekivani obračun s Maxom Hollowayem na UFC-u 329 završio je već nakon 69 sekundi zbog nove ozljede noge. Uslijedila je operacija, a povratak se očekuje tek sljedećeg ljeta, kada bi trebao odraditi posljednju borbu iz aktualnog ugovora.
U međuvremenu je 38-godišnji Irac otkrio da se nakon UFC-a želi okušati u boksu golim šakama, disciplini koju već godinama promovira kao suvlasnik organizacije BKFC. Cejudo, međutim, nije pretjerano impresioniran njegovim planovima.
- U ovom trenutku samo se za***ava s ljudima. Ne vjerujem više ničemu što govori. Naravno, i dalje privlači publiku, ali sada UFC mora odlučiti koliko zapravo vrijedi. Iskreno, mogu zamisliti da ga jednostavno otpuste zbog novca koji zarađuje. Mogu mu reći: "Ostala ti je još jedna borba, ali smatramo da više ne vrijediš toliko. Slobodan si borac," rekao je Cejudo u podcastu "Pound 4 Pound".
Bivši olimpijski pobjednik u hrvanju potom je svoju argumentaciju sveo na financijsku računicu. Smatra da bi UFC mogao izbjeći golem trošak, posebno u okolnostima novog distribucijskog ugovora s Paramountom.
- Da sam poslovni čovjek i da želim sačuvati svoj novac, bez obzira na to koliko volim Conora, otpustio bih ga. Kunem se da bih to napravio. Ako mu trebaju dati 30 milijuna dolara, a mogu izbjeći taj trošak, zašto bi mu platili? Imaju ogroman ugovor s Paramountom, a i Paramount mora zaraditi. Pustite ga neka bude slobodan borac i zarađuje negdje drugdje, ali ne na naš račun, nastavio je.
Pritom valja naglasiti da je iznos od 30 milijuna dolara Cejudova procjena McGregorova honorara, a ne službeno potvrđena brojka.
Njegova se računica temelji i na promjeni UFC-ova poslovnog modela. McGregor je najveće honorare ostvarivao u razdoblju kada je organizacija značajan dio prihoda generirala prodajom pojedinačnih PPV prijenosa. Njegovi mečevi redovito su rušili rekorde gledanosti, uključujući boksački spektakl protiv Floyda Mayweathera 2017. godine, koji je ostvario više od četiri milijuna prodanih prijenosa.
Cejudo smatra da takva komercijalna snaga u novim okolnostima više nema jednaku vrijednost, posebno imajući na umu McGregorove rezultate posljednjih godina.
- Više nema starog PPV modela, a ovaj čovjek već dugo ne pobjeđuje. Pogledajte to samo iz poslovne perspektive. Ostala mu je jedna borba, a posljednji nastup praktički nije ni bio borba. Ponovno je izgubio. Pustite ga neka ode s tim porazom i započne novo poglavlje karijere. Zašto biste mu platili 30 milijuna dolara? Mislim da je toliko dobio protiv Hollowaya. Ugovori s televizijskim partnerima već su potpisani i ne ovise više o tome hoće li McGregor privući dodatnu prodaju prijenosa, objasnio je.
Cejudo vidi još jedan potencijalni problem u ugovaranju McGregorova oproštajnog nastupa. Ako Irac pobijedi neko veliko UFC-ovo ime, mogao bi napustiti organizaciju s obnovljenom tržišnom vrijednošću i taj kapital iskoristiti za unosne nastupe kod konkurencije.
- Ima još jednu borbu. Zamislite da mu daju Justina Gaethjea i da ga nekako pobijedi. Tada sve karte ponovno drži u svojim rukama. Može otići, boriti se protiv nekoliko bezveznih protivnika i negdje drugdje zarađivati ogroman novac, upozorio je Cejudo.
Ipak, bivši prvak priznaje da McGregorov komercijalni potencijal nije nestao. UFC 329, unatoč njegovu katastrofalnom završetku, ostvario je oko 26 milijuna dolara prihoda od prodaje ulaznica. Irac tako i dalje prodaje spektakle na razini koju gotovo nitko od njegovih kolega ne može dosegnuti.
Cejudo je pritom podsjetio i na činjenicu da su brojni borci izgradili znatno veću popularnost upravo zahvaljujući međusobnim obračunima s McGregorom.
- Razumijem, on je zlatna koka. Taj je čovjek stvorio velika imena. Od Habiba Nurmagomedova do Dustina Poiriera i Natea Diaza. Svima koji su se borili protiv Conora i uspjeli ga pobijediti promijenio je život. Budimo realni, priznao je.
Upravo bi se u tome mogao kriti najjači argument za McGregorov ostanak. UFC njegov posljednji nastup može iskoristiti za dodatnu promociju nekog od svojih etabliranih boraca ili nadolazećih zvijezda, koje bi pobjeda nad Ircem mogla lansirati na novu razinu popularnosti.
No Cejudo smatra da bi organizacija trebala vrlo pažljivo odvagnuti potencijalnu korist i golemi financijski izdatak. McGregor je nedvojbeno najuspješnija komercijalna figura u povijesti UFC-a, ali njegova posljednja pobjeda u oktogonu datira iz siječnja 2020. godine, dok su ozljede i dugotrajna izbivanja ozbiljno narušili kontinuitet njegove karijere.
Hoće li UFC doista razmotriti prijevremeni raskid ugovora, zasad nije poznato. Cejudove riječi ostaju osobna procjena, ali otvaraju zanimljivo pitanje - koliko danas vrijedi posljednji nastup najveće zvijezde u povijesti organizacije, osobito kada ona već javno najavljuje da će nakon toga otići konkurenciji?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....