Dana White kroz godine je UFC-u doveo gotovo sve što je želio dovesti, ali jedno ime nikada nije uspio staviti pod vlastiti krov. Fjodor Jemeljanenko, legendarni PRIDE-ov teškaš i Cro Copov vječni rival te za mnoge najveći teškaš u povijesti MMA-a, ostao je najvažniji borac koji nikada nije kročio u UFC-ov oktogon.
Nakon što je UFC preuzeo PRIDE, velik dio japanske ere s vremenom se preselio u američku promociju. Jemeljanenko je bio iznimka koja je tražila pregovore drukčije težine. White i tadašnji UFC-ov suvlasnik Lorenzo Fertitta osobno su putovali na sastanak s njegovim timom, uvjereni da mogu završiti posao koji bi im otvorio jednu od najvećih teškaških borbi svih vremena.
Danas, međutim, White tvrdi da mu je na kraju zapravo laknulo što dogovor nije postignut.
– Osjećam da smo napravili sve što smo ikada htjeli napraviti. Nikada nismo dogovorili posao s Fjodorom, ali kada smo Lorenzo i ja ušli u avion i otišli odakle god smo već bili, pogledali smo se i rekli: “Hvala Bogu što su rekli ne”, rekao je White u podcastu The Pivot.
Razlog nije bio manjak želje, nego iznos do kojeg je UFC bio spreman ići. White priznaje da je u toj prostoriji logika počela ustupati mjesto potrebi da se dogovor jednostavno zaključi. Kada već preletiš pola svijeta zbog jednog potpisa, granica između pametne ponude i tvrdoglavog dokazivanja vrlo brzo postaje mutna.
– Ponudili smo mu toliko novca. Kada uđeš u tu prostoriju, samo pokušavaš završiti dogovor. Nismo letjeli skroz tamo bez razloga. Išli smo da završimo taj posao, dodao je.
Plan je bio jasan. UFC je želio spojiti Jemeljanenka s Brockom Lesnarom, što bi u tom trenutku bio sudar dvaju potpuno različitih teškaških mitova. S jedne strane stajao je Rus, tiha i gotovo neprirodno mirna figura PRIDE-ove dominacije, borac koji je godinama djelovao kao da nasilje oko njega ne mijenja izraz lica. S druge strane stajao je Lesnar, američki spektakl u ljudskom obliku, fizički impozantan, tržišno lukrativan i dovoljno velik da UFC od njegova imena napravi događaj koji izlazi izvan uobičajenih MMA granica.
– Tada smo htjeli napraviti njega protiv Brocka Lesnara. Ali ne žalim zbog toga. To je jedina borba koja mi pada na pamet, a koju nismo napravili, iako smo je htjeli i pokušali složiti, rekao je White.
Fjodorov borilački put završio je 2023. porazom od Ryana Badera pod okriljem Bellatora, ali taj kraj nije izbrisao ono što je predstavljao. Jemeljanenko je ostao najuspješniji MMA borac koji nikada nije nastupio u UFC-u, posljednji veliki simbol vremena koje UFC nije uspio potpuno progutati.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....