Brazilac za kojeg će ove subote navijati svi Hrvati: ‘Ja nikada nemam plan, instinkt me vodi‘

Johnny Walker prije samo mjesec dana prvi je put zakoračio među UFC-ove teškaše i odmah brutalnim nokautom pokazao da njegove fizičke predispozicije i eksplozivnost mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju i u najtežoj kategoriji. Brazilac je namjeravao postupno graditi svoju novu karijeru, ali UFC mu je već u drugom nastupu ponudio Walda Cortesa-Acostu, Dominikanca kojeg hrvatska publika itekako dobro pamti po kontroverznoj pobjedi nad našim najboljim MMA teškašem Antom Delijom. Umjesto opreznog upoznavanja s novom divizijom, Walker će u subotu predvoditi UFC-ovu priredbu i dobiti priliku za veliki skok prema njezinu vrhu.

Walker je početkom listopada na UFC-u 332 spektakularnim koljenom nokautirao Micka Parkina u prvoj rundi i tako na najbolji način otvorio novo poglavlje karijere. Nakon godina provedenih u poluteškoj kategoriji, gdje je redovito oduševljavao atraktivnim završnicama, ali i trpio teške poraze, prelazak među teškaše trebao mu je omogućiti novi početak.

Ipak, ni sam nije očekivao da će se okolnosti tako brzo promijeniti.

UFC Vegas 124, koji će se 7. studenoga odnosno u noći sa subote na nedjelju po hrvatskom vremenu održati u lasvegaškom Meta Apexu, prvotno je trebao predvoditi velteraški okršaj Gabriela Bonfima i Seana Bradyja. Nakon Bradyjeva povlačenja zbog ozljede organizacija je morala pronaći novu glavnu borbu, a izbor je pao upravo na Walkera i šestog izazivača teške kategorije Cortesa-Acostu.

Brazilac je tako dobio ozbiljan ispit uz svega devet dana priprema za konkretnog protivnika, ali njegova dosadašnja karijera pokazuje da mu nepredvidive okolnosti nisu strane.

- Nikada ne pravim planove. Samo se pripremam za najgori mogući scenarij. Mislite li da sam planirao onako nokautirati Micka Parkina u posljednjoj borbi? Nisam. To se jednostavno dogodilo, znate? Više je riječ o instinktu, rekao je Walker za MMA Junkie.

Njegov pristup temelji se na razvijanju sposobnosti koje mu omogućuju da tijekom borbe reagira na situacije koje nije moguće unaprijed predvidjeti.

- Pripremaš se, treniraš i usavršavaš sve svoje vještine. Naravno, na dan borbe donekle slijediš taktički plan, ali nikada ne možeš sa stopostotnom sigurnošću predvidjeti što će se dogoditi, objasnio je.

Walker je u poluteškoj kategoriji godinama slovio za jednog od fizički najimpozantnijih boraca divizije. Visok, eksplozivan i izrazito neortodoksan u stojci, redovito je predstavljao prijetnju čak i etabliranim imenima, no nedostatak kontinuiteta i problemi s primanjem udaraca sprječavali su ga da se trajno učvrsti među najboljima.

Prelazak u tešku kategoriju zbog toga je zamišljao kao postupan proces tijekom kojeg će ispitati kako njegovo tijelo i stil funkcioniraju protiv krupnijih protivnika.

- Razmišljao sam da idem malim koracima i polako napredujem kroz kategoriju. Htio sam vidjeti kako ću se osjećati među teškašima. Takav je bio moj plan, ali kao što sam već rekao, Bog je imao drukčiji plan za mene. Njegovi su planovi bolji od mojih, tako da jednostavno prihvaćam ono što mi je namijenjeno. I evo nas ovdje, poručio je Brazilac.

Protiv Cortes-Acoste sada će dobiti znatno ozbiljniju provjeru nego protiv Parkina. Dominikanac ima profesionalni omjer 17-4, a među njegovim se pobjedama ističu nokauti Derricka Lewisa, Šamila Gazijeva i Ante Delije. Upravo je posljednji od navedenih trijumfa ostavio posebno gorak okus hrvatskim ljubiteljima MMA-a.

Podsjetimo, Cortes-Acosta i Delija susreli su se u studenome prošle godine na UFC Vegas 110 priredbi, a njihov je obračun završio jednom od najkontroverznijih sudačkih intervencija u novijoj povijesti organizacije. Stasiti Dubrovčanin je u prvoj rundi silovito napao Dominikanca i serijom udaraca natjerao suca Marka Smitha na intervenciju. Delija i njegov kut već su slavili pobjedu tehničkim nokautom, no tada je uslijedio neočekivani preokret.

Pregledom snimke ustanovljeno je da je Delija tijekom napada prethodno pogodio Cortesa-Acostu prstom u oko. Umjesto da prvotna intervencija ostane na snazi, sudac je nakon pregleda snimke omogućio Dominikancu oporavak i odlučio nastaviti borbu. Nedugo nakon ponovnog početka Cortes-Acosta pogodio je Deliju razornim desnim udarcem i nokautirao ga, čime je hrvatski teškaš od naizgled sigurne pobjede stigao do bolnog poraza.

Takva primjena pravila izazvala je žestoke polemike, a Delija je otvoreno tvrdio da je oštećen i da mu je pobjeda nepravedno oduzeta. Kontroverza oko sudačke odluke zasjenila je Dominikančev nokaut, a pretvorila ga je u prilično omraženo ime među hrvatskim MMA ljubiteljima.

Od tada je Cortes-Acosta upisao dva uzastopna poraza sudačkim odlukama, protiv Aleksandra Volkova i Curtisa Blaydesa, pa će protiv Walkera pokušati zaustaviti negativan niz i učvrstiti poziciju među vodećim izazivačima teške kategorije.