Na odjelu intenzivne njege u praškoj bolnici Na Bulovce neki su pacijenti priključeni na respiratore, dok drugi leže okrenuti prema dolje kako bi lakše disali. Liječnici i medicinske sestre nose zaštitna odijela od glave do pete; dok se brojevi slučajeva zaraze koronavirusom u Češkoj povećavaju, zemlja si ne može priuštiti da se zdravstveni radnici drže podalje od virusa, piše CNN.

Trenutno je u Češkoj zabilježeno više novih slučajeva Covida-19 na milijun ljudi nego u bilo kojoj drugoj većoj zemlji na svijetu. U petak je zabilježeno više od 11.100 novih slučajeva u jednom danu, što je novi rekord. U prvih 17 dana listopada u Češkoj je od virusa umrlo više ljudi nego tijekom prethodnih osam mjeseci epidemije zajedno.

Češka liječnička komora i ministar zdravstva pozvali su češke liječnike koji žive u inozemstvu da se vrate kući kako bi pomogli u borbi protiv virusa. Studenti medicine i ljudi koji imaju medicinsku izobrazbu također su zamoljeni da se jave. Više od 1.000 kvalificiranih medicinskih sestara koje su napustile profesiju, kazale su da će se vratiti kako bi pomogle.

Za sada bolnica Na Bulovce ima dovoljno kreveta za sve. Ali priprema se za najgore.

"Imamo i pomoćne krevete pripremljene na drugim odjelima u slučaju da se premaše naše trenutne mogućnosti", rekla je dr. Hana Rohacova, glavna liječnica u bolničkoj klinici za infektivne bolesti. Ovog vikenda vlada je započela s postavljanjem privremene poljske bolnice u Pragu. Češki ministar zdravstva dr. Roman Prymula rekao je za CNN kako očekuje da će dodatni kreveti biti potrebni već krajem ovog mjeseca.

To je zapanjujuć razvoj situacije. Prije manje od dva mjeseca, češki premijer Andrej Babiš pohvalio se kako je njegova zemlja među "najboljima u Covidu".

Iako Češka tehnički proživljava drugi val epidemije, prvi val ovog proljeća izgleda beznačajnim u odnosu na trenutno stanje. Češka je nekoć bila jedna od najuspješnijih zemalja u Europi u kontroli širenja virusa. Babiševa populistička centristička vlada brzo je krenula zatvoriti granice i provesti blokadu u cijeloj zemlji. Mnoge su druge zemlje učinile isto, ali ono što je Čehe izdvojilo, bio je zahtjev da svi nose maske za lice - pa i izvan kuće.

Češki znanstvenik, Petr Ludwig, bio je među onima koji su sredinom ožujka tražili da maske postanu obavezne, nekoliko mjeseci prije nego što su ih preporučile zapadne zdravstvene vlasti ili čak Svjetska zdravstvena organizacija (WHO).

Kad je sletio iz New Yorka u Prag, rekao je da je bio jedina osoba na tom letu s pokrivalom za lice. Kad je stigao kući, prekopao je znanstvene dokaze koji podupiru maske za lice i snimio video na YouTubeu objašnjavajući zašto je uvjeren da su maske odgovor. Video na češkom jeziku privukao je više od 600.000 pregleda, u zemlji od samo 10 milijuna stanovnika. Engleska verzija videozapisa pogledana je više od 5,7 milijuna puta.

Nekoliko dana kasnije, Babiš je objavio obavezne maske.

"Nismo uvjerili vladu, uvjerili smo javnost zahvaljujući influencerima na društvenim mrežama, a zatim je vlada slijedila, jer je naša vlada pomalo populistička. Stoga su slijedili mišljenje javnosti", rekao je Ludwig.

U to je vrijeme nedostajalo medicinskih maski, što je bio jedan od razloga zašto WHO nije preporučio njihovu upotrebu. Suočeni s nedostatkom, tisuće Čeha obrisalo je pra'inu sa svojih šivaćih strojeva i postalo dijelom napora da se maske izrade i distribuiraju tamo gdje su bile potrebne. Jedna grupa volontera izradila je interaktivnu mapu potreba koja je rezultirala s više od 600.000 maski koje će se dijeliti diljem zemlje.

Premijer je čak 29. ožujka tvitao nekoliko savjeta američkom predsjedniku Donaldu Trumpu: "Pokušajte se boriti protiv virusa na češki način. Nošenje jednostavne maske od platna smanjuje širenje virusa za 80% ... Bog blagoslovio Ameriku!"

Većina je Čeha poštivala pravilo maske. Mjera nije bila posebno popularna među ljudima, ali je bila izuzetno učinkovita u kontroli širenja virusa. I zemlju je učinila neobičnom. "Neki ljudi iz WHO-a, na primjer, rekli su nam da je to besmislica. Mnogo drugih zemalja oko Češke reklo nam je da je nošenje maski glupost. Ali Česima je išlo dobro", rekao je mikrobiolog dr. Omar Sery, koji je također bio jedan od ranih zagovornika maski za lice.

Prvi val zaraze u Češkoj dosegao je vrhunac krajem ožujka, s 408 slučajeva u jednom danu. Najveći broj umrlih u jednom danu bio je u travnju samo 18. 30. lipnja Češka nije zabilježila nijedan novi smrtni slučaj od Covida-19. Istog dana, uličnom zabavom na otvorenom u Pragu, proslavljen je kraj pandemije. Maske nisu bile dio preporučene odjeće. Kazališta su ponovno otvorena, objedovanje u zatvorenim restoranima se vratilo, ljudima je bilo dopušteno putovati u inozemstvo. Čak je i Babiš, premijer, otišao u Grčku na odmor.

Gotovo na svaki način, zemlja je povratila normalno stanje za kojim su željeli ljudi širom Europe. No to nije dugo trajalo.

"Nismo vidjeli mrtve ljude, nismo vidjeli ljude s koronavirusom u bolnicama - češki narod je smatrao da je to glupost i da ne trebamo nositi maske", rekao je dr. Sery.

Kad je vlada tijekom ljeta ukinula strogu obavezu nošenja maski, većina je ljudi ostavila svoje kod kuće. Virus se polako počeo vraćati. Čak je i ministar zdravstva priznao da je proglašavanje pobjede njegove zemlje nad virusom, preuranjeno.

"To je istina, jer imali smo mnogo stručnjaka - a to nisu bili epidemiolozi i virolozi - koji su tvrdili da je bolest tu, ali da je vrlo blaga", rekao je dr. Prymula. "Pokušali su prisiliti političare da ukinu stroge mjere."

U kolovozu, s porastom broja slučajeva i ponovnim otvaranjem škola, Rastislav Madar, vrhunski epidemiolog i koordinator vladine ekspertne grupe za suzbijanje koronavirusa, pozvao je vladu da ponovno propiše obavezno i strogo nošenje maski koje je bilo na snazi na proljeće. No kad je ministar zdravstva Adam Vojtech najavio da će maske ponovno postati obvezne u većini zatvorenih prostora, Babiš je rekao - ne. Dan kasnije, Vojtech je povukao mnoga nova pravila. Madar je nekoliko dana kasnije podnio ostavku.

Andrej Babiš

Olivier Hoslet/AFP

Kako su se početkom listopada približavali izbori za češki senat, Ludwig misli da je Babišova odluka bila populistička politička računica.

"Tijekom prvog vala, vlada je bila uvjerena da ljudi žele maske, pa su poticali maske. Sada su uvjereni da ljudi ne žele nositi maske. Dakle, oni su protiv obaveznih maski", rekao je. "Nakon izbora, počeli su ponovno uvoditi neka stroža pravila, ali bilo je prekasno jer smo već imali eksponencijalni rast."

Te mjere natjerale su škole, restorane i pubove da se zatvore. Maske su obavezne u zatvorenim javnim prostorima i u javnom prijevozu, uključujući vanjska stajališta i stanice, ali ista stroga obaveza za maske koja se u proljeće činila tako učinkovitima, nije ponovno uspostavljena.

"U Češkoj svi doista mrze nositi maske. Ovo nije Tajvan, ovo nije Kina u kojoj svi stalno nose maske", rekao je Sery.

Ministar zdravstva Prymula poriče da je odluka bila politička. Kaže da su u tijeku rasprave o potencijalnom uvođenju obaveznih maski i na otvorenom. "Ali nije riječ samo o nošenju maski, radi se i o drugim mjerama, a posebno socijalnim kontakatima. Neki ljudi i dalje održavaju druženja, čak i u privatnim okruženjima. To je razlog zašto situacija još uvijek nije pod kontrolom", rekao je.