Hrvatska dobila pakleni ždrijeb, izbornik Tucak najavio juriš: ‘Ovo je za nas prva meč-lopta‘

Kad su se zadnji put Barakude okupile na brzinskim pripremama u Zagrebu sredinom prošlog mjeseca, netko je od kolega spomenuo izborniku Ivici Tucku kako su ovim dakle počele prve pretpripreme za "operaciju Budimpešta". Mislilo se pritom na SP u glavnom mađarskom gradu, a koje je glavno vaterpolsko natjecanje reprezentacija u 2027. Izbornik je, međutim, malo korigirao "sedmu silu".

- A ne, ovo je početak "operacije Istanbul" koja je vrlo bitna, sastavni dio glavnog cilja, a to je odlazak u Los Angeles 2028.

Poanta je u tomu što je najveći turski grad sredinom siječnja sljedeće godine mjesto kvalifikacija, a Atena mjesec dana kasnije i završnog turnira Svjetskog kupa. To je pak nadmetanje na kojem je prvo moguće "vađenje" vize za Igre u Kaliforniji. Samo pobjednik Svjetskog kupa će osigurati nastup na olimpijskom turniru, odnosno teorijski to može biti i drugoplasirani ukoliko bi prvo mjesto u Svjetskom kupu osvojila momčad SAD-a. Amerikanci su, jasno, kao domaćini sljedećih OI sigurni sudionici LA 28.

Hrvatski vaterpolisti se u Svjetskom kupu nalaze u Diviziji 1 ili najjačem kvalitativnom uzrastu, kategoriji. Ždrijeb dvije skupine istanbulskih kvalifikacija, održan u utorak, Barakude je smjestio u skupinu s finalistima zadnjeg SP u Singapuru (Španjolska i Mađarska), te vrlo, vrlo dobrom Crnom Gorom. Onako na prvu. Jako težak ždrijeb, ali... Nije baš ni druga skupina značajno lakša - Italija, SAD, Grčka, Srbija.

- Da će biti teško, jasno. Ipak mislim da nije moglo biti teže kad se uzme u obzir da smo u skupini sa svjetskim prvakom i doprvakom, dok se Crna Gora plasirala prošle sezone kao pobjednik Divizije 2 u Diviziju 1 kojoj apsolutno pripada - napominje izbornik Ivica Tucak.

- To je teže nego druga skupina u kojoj su Amerikanci koji su ionako već na Igrama, te Srbija koja ima nekih svojih unutarnjih problema, skoro pa svi najbolji igrači trenutačno ne žele igrati za reprezentaciju. No, to su njihovi problemi, ne miješam se u to. Opet, tu su i dalje vrlo jake Italija i Grčka. Cilj je naš znan, plasirati se prvo u Atenu na završni turnir i pokušati, jasno, osvojiti prvo mjesto.

Sustav natjecanja je da nakon odigravanja susreta unutar skupine, dvije prvoplasirane reprezentacije razigravaju dalje za poredak od 1. do 4. mjesta, a ostale od 5. do 8. Niti to "utješno razigravanje" nije baš beznačajno jer na završni turnir Svjetskog kupa (Atena, 24. - 28. veljače 2027.) idu sigurno Grčka jer je domaćin tog turnira i 5 najboljih iz Istanbula.

- Svjetski kup je prva meč-lopta ako ćemo tako pričati u kontekstu olimpijskih igara. U konačnici, 2027. je predolimpijska godina koja je posebna, a onda i Svjetski kup za razliku od prošle sezone ima iznimnu važnost. Kako nama, tako i drugima. Prvi će, dakle, cilj u Istanbulu izboriti Atenu, a onda tamo izvesti jedno malo čudo i osvojiti prvo mjesto. Govorim čudo ili pothvat zato jer je Svjetski kup u ovakvu formatu zapravo malo Svjetsko prvenstvo. Svi će doći u najjačem sastavu, tu nema dileme - veli izbornik hrvatskih vaterpolista.

Dodali bi čak i jače od nekog svjetskog prvenstva jer se radi o turniru 8 elitnih, daleko najboljih momčadi. Nema tu suparnika poput Kazahstana ili Južne Afrike, Novog Zelanda, na kojima se "nabija" gol-razlika.

Podsjetimo da je prošle sezone u Svjetskom kupu, a on je završio ljetošnjim završnim turnirom u Sydneyu, Hrvatska zauzela tada 7. mjesto. Uz jedno veliko "ali"... Te sezone, u ljeto 2026., Svjetski kup se igrao za, znamo u šali reći - srdačan osmijeh i topli stisak ruke. Stvar malenog prestiža i ništa više. To je i bio razlog zašto na taj turnir i nije otišla seniorska ili najjača A vrsta, već reprezentacija do 20 godina koja se pripremala za kasnije EP u Bugarskoj koje su i osvojili. Tu je momčad stoga i u Sydneyu vodio Zoran Bajić. Ta je momčad bila samo malo dodatno ojačana seniorima poput Tina Brubnjaka (25), Karla Babića (24), Vlaha Pavlića (21). Na stranu plasman, 7. mjesto, njihove igre i iznenađujuće jaki otpor najjačim postavama Španjolske i Mađarske, ali uz uvjerljive pobjede nad Srbijom, SAD-om i Nizozemskom, opisane su i u međunarodnim vaterpolskim razmjerima kao najveće ugodno iznenađenje.

Sada, u ovosezonskom Svjetskom kupu, Barakude idu u najjačem sastavu i s vrlo ozbiljnim, najvišim ciljem.