Ono što su u Pragu bili Luka Modrić i Marco Pašalić, u Livornu su prije 20 godina bili Eduardo i, također, Luka Modrić. Hrvatska "desetka" se specijalizirala za premijere Slavena Bilića na klupi reprezentacije, pa je i poslije njegove prve utakmice i pobjede (2:0) protiv Talijana 2006. u prijateljskoj utakmici protiv novopečenih svjetskih prvaka, kada je zabio poslije Dudua, zatresao mrežu i u novome "debiju" protiv Čeha. Ako se, pak, prelistaju statističke knjige, Bilić je u radu s mladom i seniorskom reprezentacijom najčešće koristio Vedrana Ćorluku i Modrića (po 60 utakmica), pa Darija Srnu (55), Eduarda (52), Josipa Šimunića (50), Niku Kranjčara (50), a prvi iza "kluba 50" je Ognjen Vukojević (47).

Deset sati nakon trijumfa "vatrenih" u Češkoj, Ogi se osvrnuo na početak nove Bilićeve ere, uz neizostavnu kolekciju sjećanja iz rada s izbornikom u prvom mandatu:

- Njegova retorika i gard su ostali isti. Vidi se da je skupio jako puno iskustva. Kada ga gledam na klupi, njegov govor tijela, on je sto posto unutra, tako je bilo i s nama u prvom mandatu. Živahan je, sudjeluje u utakmici uz aut-liniju, pametno sve iznosi prema van, prema javnosti, medijima i navijačima, ali sada s još većom dozom iskustva. Maksimalno je smiren, iskren i igrači ga vole. Ovo je važna pobjeda i zbog koeficijenta, radi prve jakosne skupine u ždrijebu za kvalifikacije za Europsko prvenstvo. Skautirao sam Češku kod izbornika Dalića za utakmicu na Euru i moram reći da je Hrvatska tri koplja iznad po kvaliteti. Drago mi je radi Slavena, a detaljnije odgovore će dati iduće utakmice, nakon kojih ćemo moći donositi veće zaključke jer će one biti mjerodavnije za analizu - govori nam Vukojević na otvaranju razgovora.

Ognjen Vukojević je kod Slavena Bilića u mladoj i seniorskoj reprezentaciji odigrao ukupno 47 utakmica

GORAN MEHKEK Cropix

Prijateljski pristup

Bilića su u drugoj eri ponovno u reprezentaciji dočekali Luka Modrić i Ivan Perišić, koji su, uz Matea Kovačića, pokupili najviše pohvala poslije najnovije pobjede, iako su bili najstariji igrači u udarnoj postavi.

- Taj trio je sjajan. Luka je fenomen, tu nemamo više što dodavati. Kova je odigrao jako, jako dobru utakmicu i pokazao je da će on biti vođa reprezentacije u budućnosti na terenu i izvan njega, poslije Luke i Perišića, očekujem da on preuzme glavnu ulogu u budućnosti. Slaven će sigurno davati i priliku mlađim igračima. Poznavajući njega, uvodit će ih postupno jer je tako radio i s nama u prvom mandatu. Sa mnom, Lukom, Ćorlukom, Mandžom... Tako da mladi mogu očekivati i vjerovati da će dobiti šansu.

Što Vukojević naročito pamti iz Bilićeva načina rada u reprezentaciji? Kakav je izbornik bio u radu izvan travnjaka i utakmica?

- Pamtim sve ovo isto kao i sada. Čini mi se kao da su stariji igrači sada prenijeli odmah dojmove i na mlađe, koji ga prije ovoga nisu poznavali, ali su ga odmah prihvatili. Kod njega postoji maksimalna sloboda i opuštenost, uz disciplinu, naravno, to ne treba naglašavati, ali fleksibilan je i prijateljski nastrojen. Igrači mu se mogu povjeriti o problemima, razgovara s njima. Sjećam se da je do podne kod nas svatko bio po svome protokolu, što se tiče doručka, spavanja i individualnih treninga. Prvo okupljanje je bio ručak, pa sastanak i trening. Dakle, nije sve "po špagi" i strogo, postoji sloboda, ali ju igrači, naravno, ne smiju iskorištavati. I to funkcionira. U prvom mandatu se možda i vidjela mala doza nervoze jer je tada imao puno manje iskustva i bio je mladi trener, ali sada toga uopće nema.

Slaven Bilić je pobjedom, kao i 2006. u Italiji, otvorio mandat na klupi reprezentacije

DAMIR KRAJAC Cropix

Najjače oružje

Iako je Hrvatska dominirala i zasluženo slavila, dašak "dječjih bolesti" se osjetio u obrambenoj fazi, zbog čega smo i primili pogodak, ali...

- Gvardiol i Vušković su dva svjetska igrača! Mladi su, sigurno će se te "dječje bolesti" događati, ali jedno je klub, a drugo reprezentacija. Treba vremena da se njih dvojica uigraju, ali tu neće biti problema, oni će biti samo još bolji. Također, doveli smo stručnjaka svjetskog glasa za prekide, ali treba naglasiti da je u tome najvažniji ljudski faktor. Dakle, odgovornost u skoku je najbitnija, a vjerujem da se tu može napraviti pomak i sve ono što je bilo negativno prije, da sada može postati pozitivno.

Joško Gvardiol je u Pragu odigrao 53. utakmicu za reprezentaciju

DAMIR KRAJAC Cropix

Slijedi Španjolska, sudar sa svjetskim prvacima u njihovu dvorištu. Vukojević se pod Bilićem suočio sa Španjolcima na Euru 2012., kada je Hrvatska lovila pobjedu za prolaz u četvrtfinale turnira. Što pamti prije te utakmice? Kako je Slaven motivirao igrače prije velikih utakmica poput te?

- Uh, još sanjam tu utakmicu, gdje bismo završili... Sanjam onu šansu od Rakete glavom, kada je Casillas obranio. To je možda bila i najjača Španjolska u povijesti, s "tiki-takom", Xavijem i Iniestom. Pamtim kako nas je Slaven pripremao tada, rekao je da igramo svoju igru i da budemo hrabri. To se sada najavljuje i za Sevillu. Naše najjače oružje je posjed, pa ćemo se probati nametnuti jer imamo igrače, pa i stopere koji znaju igrati i ući u igru, pa probati Španjolce dovesti u nervozu. To će biti baš pravi test. Naravno, imamo i širinu kadra, pa se možda za tu utakmicu vrati i Baturina. Može se osvježiti vezna linija, vjerujem da će Slaven raspodijeliti snage u preostale tri utakmice, zato je jako bitno da imamo širinu - zaključio je Vukojević.