Na pomolu veliko iznenađenje: Najskuplja engleska zvijezda neće igrati protiv Hrvatske?

Nakon što su preživjeli oluje, tropske vrućine i krađu nekoliko pari kopački i više lopti, Englezi su spremni za avanturu Svjetskog prvenstva. Želeći aklimatizirati momčad na zahtjevne vremenske uvjete izbornik Thomas Tuchel je ‘tri lava‘ prvo iskrcao na Floridi, gdje su desetak dana trenirali te odradili testove s Novim Zelandom (1-0) i Kostarikom (3-0), a za vikend je momčad preselio u unutrašnjost SAD-a. Baza: Swope Soccer Village u blizini Kansas Cityja.

Čim je ovjerio mundijalsku ulaznicu Nijemac na engleskoj klupi predložio je šefovima Saveza da momčad smjeste u ‘epicentar‘ goleme zemlje, kako bi režim letova bio što jednostavniji. Tuchel je, naime, zagovornik ideje da se momčad utvrdi na jednom mjestu, jer je svaka nova selidba samo distrakcija. Iz Kansas Cityja letjet će u Dallas, New Jersey i Boston, tri utakmice u skupini, te se vraćati u kamp odmah po svršetku mečeva.

Harry Kane i suigrači na raspolaganju imaju cijelu Inn at Meadowbrook, zakupljene su sve 54 sobe hotela sa četiri zvjezdice. Mir im eventualno mogu narušiti stanari apartmana u susjednom resortu, ali njihovu će znatiželju engleski nogometaši zadovoljiti jednim unaprijed dogovorenim ‘meet and greet‘ sastankom. Nakon toga mogu meditirati u tišini do mile volje. Od hotela do devet igrališta Swopeu voze se dvadesetak minuta autobusom.

Iako su od početka znali gdje žele provesti Mundijal, Englezi nisu mogli od prve izabrati bazu jer prema prravilima prednost u izboru lokacije imaju one momčadi koje su ždrijebom fiksirane za konkretan grad. Lionel Messi je tako uživao pravo prvenstva, jer Argentina turnir otvara utakmicom s Alžirom upravo u Kansas Cityju. ‘Branitelji naslova svjetskog prvaka su zbog toga svoj kamp podigli u trening centru Sporting Kansas Cityja, kluba koji se natječe u MLS-u. Nizozemci također igraju u ovom gradu, pa su za bazu izabrali trening centar ženske momčadi KC Current. Na koncu, Alžir je zauzeo smještajne i trening kapacitete Sveučilišta Kansas.

Swope Soccer Village je dom druge Sportingove momčadi i sjedište klupske akademije, ali zadovoljava sve Tuchelove kriterije. U prvom redu se to odnosi na kvalitetu trening podloge: Tri terena s prirodnom travom lokalni mediji proglašavaju najboljima u državi, a na raspolaganju Englezi imaju i šest igrališta s umjetnom travom. Gotovo jednak broj igralšta kao i kandidata za prvu momčad, primijetit će zlobnici.

Tuchel je u zagrijavanju za utakmicu s Kostarikom, možda i kao metodu motivacije, novinarima otkrio da u rosteru među 26 igrača ima otprilike 14 ili 15 prvotimaca. Termin ‘prvotimac‘, objasnio je, odnosi se na igrače koji zadužuju određenu ulogu na terenu neovisno o tome jesu li starteri ili na pozornicu upadaju tek u četvrtom činu predstave. Visoka razina igre u meču s Kostarikom otkrit će da su igrači zagrizli Tuchelov mamac jer nitko ne želi cijeli turnir provesti kao ikebana na izbornikovoj klupi. Pogotovo ako će turnir potrajati sve do sredine srpnja, kako Englezima predviđaju bookmakeri...

Kralježnica ‘tri lava‘ je uglavnom poznata. Izvjesno je da će protiv Hrvatske 17. lipnja u Dallasu istrčati Jordan Pickford na vratima te Declan Rice i Elliot Anderson kao ključni igrači u veznom redu ispred vrućeg golgetera Kanea kao glavnog aduta i kandidata za mundijalsku Zlatnu kopačku. Favoriti za bekovske pozicije su Reece James i Nico O‘Reilly, dok je natječaj za ostalih pet dresova ostao otvoren. Nejasno je koju dvojicu od trojice stoperskih kandidata preferira izbornik: posljednji test započeli su John Stones i Ezri Konsa, ali niti Marc Guehi nije bez izgleda. Krilne pozicije s podjednakim izgledima za start utakmice s ‘vatrenima‘ napadaju Anthony Gordon i Marcus Rashford (lijevo), odnosno Bukayo Saka i Noni Madueke.

Medijima najintrigantnija dvojba ipak je pitanje ‘desetke‘: u tom nadmetanju Realov superstar Jude Bellingham polako gubi utakmicu s Morganom Rogersom, jer nogometaš Aston Ville isporučuje i u napadu i u obrani, dok Bellingham u pravilu ne gubi energiju na defanzivne zadaće. Premda na papiru najskuplja zvijezda momčadi (prema transfermarktu vrijedan 130 mil. eura), Bellingham tek treba uvjeriti izbornika da zaslužuje početi utakmicu...