U nogometu, kao uostalom i u svim sportovima, jako je važan jedan faktor koji je, u pravilu, podcijenjen. To je faktor poklapanja. Što to znači? Između ostalog, da trener može pripremiti taktiku, izbor igrača, prozreti suparničku igru te naposljetku stvoriti ideju kako ga svladati. Onda se može dogoditi da u trećoj minuti suparnik pogodi gol i mijenja se taktika. Ili se dogodi da glavni igrač u 20. minuti osjeti mišić i traži izmjenu. Može se dogoditi i nes(p)retan start za isključenje. Sve se, dakle, može promijeniti, i prije, za vrijeme i poslije utakmice jednog turnira...
Luis de la Fuente je vrlo uspješan izbornik španjolskog saveza. Bio je u mladim kategorijama pobjednik, sada je kao šef A-selekcije prvak Europe i jedan od pretendenata za finale i drugu pobjedu u povijesti Španjolske. Kad je objavio popis za SP, bio je izložen mnogim kritikama i sumnjama, jer je uvrstio niz igrača (Yamal, Williams, Ruiz, Oyarzabal, Merino...) među putnike za Ameriku. De la Fuente je tvrdio da su to igrači koji su najbolji te da će se svi oporaviti tijekom turnira, poglavito za drugi dio, na eliminaciju.
Jedan od igrača koji je bio posebno medijski seciran, u negativnom kontekstu, bio je 30-godišnjak iz Pamplone, koji je nakon Borussije, Newcastlea, Sociedada, 2024. osvanuo u Arsenalu. Mikel Merino je ljevak, igra u sredini terena, ali ga treneri zbog polivalentnosti koriste i kao devetku. Na SP je Merino stigao sa samo 28 minuta odigranih od siječnja!
Uzrok tome je misteriozna ozljeda gležnja, za koju su dugo liječnici Arsenala tražili dijagnozu, ali su tek na kraju spoznali da je u pitanju kolokvijalno nazvana stres (mikro)fraktura kosti. Odlučili su ga operirati, na što je Merino nevoljko pristao jer je strahovao hoće li se oporaviti za SP. No, uvjerili su ga da hoće, pa je 4 mjeseca (kao naš Gvardiol) žestoko radio na oporavku. Uz to, imao je i trudnu suprugu (7.–8. mjesec) koja mu je pomagala u rehabilitaciji. Vratio se Merino 24. svibnja, u posljednjem kolu s Crystal Palaceom, da upiše minute u slavlju titule nakon 22 godine čekanja. Čudo je bilo da uopće putuje na SP.
U osmini finala De la Fuente ga je uveo u 85., dovoljno da postigne pobjedonosni pogodak u 91. minuti. U četvrtfinalu je ušao u 86., da bi Belgijcima zatresao mrežu 115 sekundi kasnije za plasman u polufinale. Rekord gola s klupe za Španjolsku. On koji je u četvrtfinalu EP-a protiv domaće Njemačke prije dvije godine, ušavši u 80., osigurao poraz golom u 119. minuti.
Put prema europskom naslovu, potpisano Mikel Merino. Izbornik Belgije García zamijenio je Courtoisa, iako je ovaj kazao da može. Uveo je Sennea Lammensa, koji je krivo odbio jednu loptu pa je na nju natrčao Merino i poslao Belgiju kući. Taktika, strategija? Svega pomalo ima u tom epilogu, ali ključno je da su se poklopili faktori odluke. I zato ih se ne smije podcijeniti. Naprotiv...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....