Bio je 12. lipnja 2021. godine i potpisnik ovih redaka se u većem društvu hrvatskih novinara muvao po luksuznim salonima na vrhu Wembleya, kada je kao naslov dana zagrmila vijest iz Kopenhagena. Dok se Zlatko Dalić u našem susjedstvu pripremao odraditi obvezu prema Uefi najavom utakmice s Engleskom pred novinarima, tisuću kilometara sjevernije na igralištu Parken stadiona srušio se Christian Eriksen, ostavši nepomično ležati na travi. Činilo se da prijenos te drame uživo traje kao cjelovečernji triler, svi smo bili na iglama u iščekivanju sretnog završetka. Uključujući Dalića.
Moglo bi zvučati okrutno, ali Eriksenov infarkt dođe kao jedna od rijetkih predvidljivih stvari u predvečerje dvoboja Hrvatske i Engleske na velikom natjecanju. Nepokolebljivog Danca novi je srčani udar pokosio na terenu 7. lipnja, deset dana uoči meča ‘vatrenih‘ i ‘tri lava‘ u Dallasu, ali ovaj put je globalna distrakcija ipak bila blaža jer se veznjak ubrzo podignuo na noge i već razmišlja o povratku. A između njegove dvije životne bitke puno se toga promijenilo dolje na terenu kada je riječ o nacionalnim momčadima Hrvatske i Engleske.
U ovo doba prije pet godina engleski izbornik Gareth Southgate imao je iza sebe već pet godina mandata, a nad sobom imperativ da napokon isporuči nešto opipljivo ili oslobodi mjesto nasljedniku. Nekadašnji stoper Aston Ville, Middlesbrougha i reprezentacije to je zaista i učinio kada je odvukao Engleze sve do finala Eura, gdje im je u crnohumornom raspletu zlato pred nosom uzela tradicionalna velesila koja već godinama uporno sabotira Mundijal. Italije ovog ljeta treći put zaredom nema na Svjetskom prvenstvu, ali je taj lipanj i srpanj 2021. obilježen koronom iskoristila da se ušulja u krug najboljih i odnese titulu kontinentalnog prvaka.
U meču odigranom dan nakon Eriksenova zamalo pa tragičnog uzemljenja Engleska je sa 1-0 pobijedila Hrvatsku pred 18.497 navijača na Wembleyu. Na tribinama je uslijed protupandemijskih mjera vladala neobična pustoš, držao se razmak jer sljedeća dva kola ionako su bila ključna, ali niti dolje na terenu dojam nije bio značajno poticajniji. Oprez na svakom kutu. Dvojica izbornika odlučila su prvo odraditi domaće zadaće, rezonirajući da je na startu glamuroznog turnira najvažnije ostati neokrznut. U jednom elementu Dalić je hrabrošću ipak zasjenio mlađeg kolegu: od početka je na teren poslao Joška Gvardiola, tada tek 19-godišnju nadu.
Mladić je, odigravši na mjestu lijevog beka, zaslužio vrlo pristojne recenzije za nastup i u sljedećih pet godina izrastao u jednog od nosivih stupova nacionalne momčadi. Na suprotnoj strani terena više u rosteru nema tadašnjih braniča Kylea Walkera i Kierana Trippiera, a iz prve je momčadi ispao i stoper Tyrone Mings. Na terenu je u defanzivnom redu začudo preživio John Stones, znalac među stoperima, ali igrač koji je tijekom posljednje dvije sezone - što zbog ozljeda, što zbog slabije forme - živio u toplo-hladno režimu Pepa Guardiole. U podjeli uloga kod dvojice redatelja na klupi ispada da je nezamjenjiv samo vratar: Jordan Pickford bio je godinama prvi Southgateov izbor i taj je status zadržao u nacrtima Thomasa Tuchela.
Premda je pobjednički gol postigao Raheem Sterling, ‘tri lava‘ su tada, kao i danas, spavala u brlogu kapetana i najboljeg igrača Harryja Kanea. 32-godišnjak je strijelac čak 79 golova za reprezentaciju u 114 nastupa, terminator u suparničkom kaznenom prostoru, ali i previše demokratski raspoložen lider na terenu oko kojeg izbornici ne uspijevaju sastaviti šampionsku momčad. Kane je u izvjesnom trenutku povjerovao da je Phil Foden taj mladić koji će mu pružiti ruku na putu prema svjetskom vrhu, ali Fodena i Colea Palmera nema u rosteru za SP. U sljedećem naletu ulogu vrućeg džokera trebao je odigrati Jude Bellingham, no i on se prebrzo počeo gasiti. Otkako je zaglavio u bespućima Georgea Besta, Jacka Grealisha u ovom kontekstu više nitko niti ne spominje...
Kane uz pomoć Pickforda, Stonesa i Declana Ricea brine o kontinuitetu u svlačionici u koju velike zvijezde lako upadaju i prebrzo ispadaju. Možda i najilustrativniji primjer ove priče jest Kalvin Phillips, tog lipanjskog dana 2021. ponajbolji pojedinac meča kojeg je serija ozljeda bacila sve do statusa pričuvnog igrača u Championshipu.
Na tragu mantre koje se drži od prvog dana u sedlu, Dalić u Dallas protiv Engleza istrčava sa šestoricom startera iz utakmice otprije pet godina. Pored Luke Modrića u sastavu su bili i Dominik Livaković, Ivan Perišić, Mateo Kovačić te spomenuti Gvardiol. Turnir su na kultnom stadionu tom zgodom kao starteri otvorili i Andrej Kramarić te Duje Ćaleta-Car, igrači koji su i na Mundijal 2026. doputovali u statusu potencijalnih prvotimaca.
Jezgra je na mjestu, ali na istom mjestu je i ključni upitnik - tko će, naime, zabijati golove? Na Wembleyu je izbornik iznenadio gurnuvši u vrh napada Antu Rebića, kojeg je kasnije zamijenio Bruno Petković. Oni su svoje u reprezentaciji otplesali, a njihovi nasljednici Ante Budimir, Petar Musa i Igor Matanović zasad teško hvataju korak...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....