Zločestiji će reći da luta i nikako ne može naći izlaz iz labirinta koji mu predstavlja vlastiti roster, oni izborniku skloniji tvrde da je u potrazi za dobitnom formulom koju će sigurno naći. Kako god bilo, činjenica je da Zlatko Dalić još nije našao ono što traži. Nije našao recept da njegova momčad na travnjaku izgleda onako kako bi on volio da izgleda, barem onako kako je, primjerice, izgledala u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo od lipnja do studenoga prošle godine. Podsjetimo, Vatreni su tu skupinu odradili sa sedam pobjeda i jednim remijem, što je njen najuspješniji kvalifikacijski rezultat u povijesti. U redu, društvo nije bilo impresivno, ali, ruku na srce, ni Panama nije impresivna reprezentacija pa je Hrvatskoj zadavala strahovite glavobolje i sreća je što je Dalić pronašao ibuprofen u liku Ante Budimira, džokera s klupe i strijelca za, nadamo se, strašno važnu pobjedu.

Godinama se priča i piše kako je problem Hrvatske, između ostalog, i širina kadra, da Vatreni imaju 14-15 igrača koji sve nose na svojim leđima. Tome je, s obzirom na izbornikove izbore u prva dva kola, očito došao kraj. Nijedan izbornik u povijesti velikih natjecanja, pa ni on sam, na prethodnih 13 svjetskih i europskih prvenstava na kojima je Hrvatska sudjelovala, nije u prva dva kola u skupini poslao više igrača nego Dalić protiv Engleske i Paname. Minutažu je uhvatilo 19 Vatrenih, jedan više nego pod Mirkom Jozićem na SP-u 2002. i pod Dalićem na prošlom Euru. Ne trebamo vas vjerojatno podsjećati da su oba ta natjecanja završena krahom već u skupini.

Brojke su neumoljive

Kad je Dalić od starta pronašao idealnu skupinu igrača na koju može računati, to je ispalo kao pun pogodak. Na srebrnom SP-u 2018. u prva dva kola nastupilo je tek 15 hrvatskih nogometaša, a na brončanom četiri godine kasnije jedan više. Ista je priča bila i na prvom Mundijalu okončanom hrvatskom medaljom. Miroslav Blažević je 1998. također u prva dva kola s Jamajkom i Japanom koristio usluge 15-orice.

Dalić za Ganu vjerojatno opet sprema neke novosti. Malo je neobično da se iz kola u kolo priča potpuno mijenja, a Hrvatska je još 5. prosinca prošle godine saznala sve svoje suparnike i imala je stvarno dovoljno vremena da se za njih pripremi. No zdravstveno stanje i forma nekih igrača očito su Dalića i njegove suradnike toliko izbezumili da se utakmice sada pripremaju u hodu. Nismo bili spremni za englesku moć, bez obzira na pobjedu, ni na panamsku energiju, nadamo se da ćemo biti za gansku snagu. Blijedo otvaranje turnira ne mora biti kobno, Hrvatska se još može dići i pokazati što zaista može. Stanje u njenim redovima daleko je od idealnog, ali smatramo da ipak ima dovoljno kvalitete za bolje izvedbe od onih u većim dijelovima dvoboja s Englezima i Panamcima. Nadamo se da ćemo dokaz za to vidjeti već u Philadelphiji.

Usporedba s kolegama na ovom Mundijalu reći će da Dalić nije puno drugačiji od većine. Gledajući samo prva dva kola, najviše izbornika, njih 15, odnosno 16 jer su Tunis vodila dvojica, koristilo je 18 igrača, dok je Dalić u društvu 14-orice koji su priliku dali jednom više. Da veliki broj korištenih igrača ne znači isključivo da su izbornici izgubljeni u svojim izborima, dokaz su Japan i Meksiko. Rekorderi s 22 korištena igrača u startna su dva kola ostvarili izvrsne rezultate. Samo 16 igralo ih je za razočaravajući Urugvaj, ali i za razigrani Maroko.

Dalić je u odnosu na prvo kolo u drugom napravio tri promjene u udarnoj postavi, umjesto Luke Vuškovića, Petra Sučića i Marija Pašalića startali su Marin Pongračić, Mateo Kovačić i Marco Pašalić. Izbornik Engleske, Thomas Tuchel, napravio je dvije promjene, šef Panamaca Thomas Christiansen jednu, a Carlos Queiroz čak četiri. No vratara je morao promijeniti jer se Lawrence Ati-Zigi ozlijedio, a standardnog startera Thomasa Parteyja na prvoj utakmici nije mogao koristiti jer mu je bio zabranjen ulazak u Kanadu.

Pred Dalićem je važna odluka za važnu utakmicu, nadajmo se da će ovaj put njegov izbor biti besprijekoran. Vrijeme je da Hrvatska svijetu pokaže svoju pravu vrijednost jer u suprotnom, lako je moguće, za to u ovom sastavu više i neće imati priliku.