Nakon povijesnog poraza na Rujevici protiv Engleske u kojem su Vatreni primili sedam golova, mnogi su iščekivali susret protiv aktualnog svjetskog i europskog prvaka na Poljudu. Mora se priznati, Hrvatska je izgledala kao potpuno drugačija reprezentacija od one koja je izgubila od Engleske.
Konačni ishod je isti, Španjolska je odnijela sva tri boda (1:2), ali izabranici Slavena Bilića su pokazali lice s kojim će većina u Hrvatskoj biti zadovoljna. Rastrčani i kompaktni u obrani, Vatreni su ‘pali‘ tek u 89. minuti kada je "džoker" s klupe Mikel Merino donio pobjedu gostima.
Hrvatska je povela u 17. minuti preko Ivana Perišića. Vatreni su izgledali sjajno, pogotovo u prvom poluvremenu, i Španjolce sveli na minimalan broj prilika. S tim se rezultatom otišlo na odmor, a po povratku na travnjak aktualni prvak svijeta je uspostavio dominaciju i u 61. minuti došao do izjednačenja preko Merina. Ključan trenutak dogodio se u 79. minuti kada je Perišić dobio drugi žuti karton zbog prekršaja na Marcu Cucurelli, pokušali su Vatreni izdržati do kraja, ali, nažalost, nisu uspjeli zbog spomenutog drugog gola Merina.
"Nije važno kako igraš, Španjolska će te pobijediti", stoji u naslovu teksta španjolskog lista Marca i u tekstu dodali: "Španjolska također zna pobjeđivati u utakmicama koje zahtijevaju fizičku igru. To su pokazali u finalu Svjetskog prvenstva protiv Argentine i potvrdili protiv Hrvatske, u još zahtjevnijem susretu. Hrvatska je nametnula fizički zahtjevan ritam i pritom prikazala mnogo atraktivnog nogometa, no Španjolska je odgovorila sjajnim drugim poluvremenom. Kad ova momčad uhvati pravi ritam, nepobjediva je. Savršen učinak u ovom ciklusu od četiri međunarodne utakmice i sada već 43 uzastopna susreta bez poraza. Povijesni uspjeh."
Španjolci su istaknuli kako se Hrvatska podigla nakon šokantnog poraza protiv Engleske: "Hrvatski ponos došao je do izražaja u utakmici protiv Španjolske. Nakon poraza od 7:0 prošle subote, Modrićeva je momčad zaigrala iznimno agresivno i gotovo cijelo prvo poluvrijeme držala svjetske prvake u podređenom položaju. Hrvatska je imala dvije opcije: predati se ili se ujediniti i uzvratiti nakon očajne igre protiv Engleske. Odabrali su ovo drugo i jasno pokazali da je subotnji težak poraz bio tek loš dan. Na kraju su ipak izgubili jer je svladati najbolju momčad svijeta gotovo nemoguća misija jednom kada ona uhvati pravi ritam. Španjolska ga je doista i uhvatila u sjajnom drugom poluvremenu, no Hrvatska je dokazala da još nije rekla svoju posljednju riječ."
Španjolski list AS je posebno izdvojio nastup Merina u tekstu s naslovom: "Merino je Haaland". Ovako su pojasnili svoju odluku: "Merino nikada ne razočarava. Bilo da je riječ o Europskom prvenstvu, Svjetskom prvenstvu ili Ligi nacija, ovaj igrač iz Navarre ostavlja snažan dojam čak i onda kada mnogi nisu ni primijetili da je na terenu. Kao posljedica tog pojačanog pritiska u drugom poluvremenu, Perišić je zaradio drugi žuti karton – možda i prestrogo isključenje, no ono je Španjolskoj dalo dodatnu energiju za posljednjih deset minuta utakmice. Merino je imao dovoljno vremena da nas počasti još jednim majstorskim potezom: savršenom kontrolom lopte u kaznenom prostoru i udarcem lijevom nogom u gornji kut. Još jedan trenutak genijalnosti neopjevanog junaka. S Mikelom je sve lakše."
Španjolski list Mundo Deportivo je ovako opisao novu pobjedu svoje reprezentacije: "Izbornik De la Fuente je bio u pravu što nije podcijenio Hrvatsku koja se oporavlja od svog najtežeg poraza ikad. Izbornik je izveo svojih najjačih jedanaest igrača, ali Bilićevi su se igrači borili od samog početka. Potaknuti bukom na Poljudu, oslobodili su svoj balkanski ponos i bili su daleko intenzivniji, žilaviji i agresivniji od samog početka. Španjolska ostaje neporažena unatoč tome što je bila na ivici u Splitu. Sve ide po njihovom. Izašli su iz 43 uzastopne službene utakmice bez poraza."
Srpski Sportal je objavio tekst naslova: "Ovo mogu samo Hrvati: Španjolska spriječila čudo na Poljudu, Merino je nova noćna mora naših susjeda". U tekstu su pojasnili: "Naši susjedi su neke od uspjeha naših sportaša mogli komentirati s "Ovo mogu samo Srbi", a nakon utakmice sa Španjolskom možemo odgovoriti s: Ovo mogu samo Hrvati. Imali su pobjedu u džepu, čak i nekoliko sjajnih prilika da je potvrde, ali čini se da su ostali "pijani" od šamara u loto sedmici koju su izvukli protiv Engleske. U liku i djelu Mikela Merina, Španjolska je ponovno dobila spasitelja i čovjeka koji može sve, čak i ušutkati Poljud, koji je naučio da se protiv svjetskih i europskih prvaka ne igra samo prvih 45 minuta, nogomet traje malo duže."
Sprski portal Kurir nije bio puno blaži prema Vatrenima u tekstu naslova: "Glupost Perišića zavila Hrvatsku u crno: Španjolska je slavila u Splitu nakon preokreta i plasirala se u četvrtfinale Lige nacija."
Bosanski Klix je ipak bio nešto naklonjeniji Hrvatskoj u tekstu naslova: "Merino je utišao Poljud golom u 89. minuti, Hrvatska je izgubila od Španjolske unatoč dobroj igri."
Još jedan portal iz BiH, SportSport, pohvalio je Vatrene za nastup protiv Španjolske: "Merino je zaledio Poljud u 89. minuti: Hrvatska je izgubila od Španjolske s igračem manje!". U tekstu su dodali: "Hrvatska je ostala bez bodova, ali nakon debakla protiv Engleske, barem je pokazala željenu reakciju. Bilićeva momčad bila je ravnopravna s najboljom reprezentacijom svijeta i dugo je imala rezultat u svojim rukama. Međutim, isključenje Perišića i kvaliteta Mikela Merina na kraju su presudili. Španjolska je do pobjede došla puno teže nego što se očekivalo nakon poraza Hrvatske od 7:0. Hrvatska je pokazala karakter, ali ni puno bolje izdanje nije joj donijelo bod. Nakon dvije teške utakmice ostala je bez ičega, dok će u Splitu dugo žaliti za propuštenom prilikom."
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....