Na kraju, protrljajte čarobnu lampu i izrazite svoje tri želje - zaključuje Fernando Sánchez Tavero maštovitim pitanjem u intervjuu za AS, koji je za sugovornika uoči bitke između Hrvatske i Španjolske zaokružio Ikera Almenu.

- Želim osvojiti naslov, debitirati za španjolsku reprezentaciju i igrati na najvišoj europskoj razini - konstatira krilo iz Katalonije.

Dok prema prvoj želji zasad plovi jer je Dinamo na vrhu ljestvice poslije osam kola - uz jednu odigranu utakmicu manje od konkurenata - na ostvarenje druge i treće želje će, ipak, čekati (malo) dulje u redu. Iako svjetski i europski prvaci ispred svoga "redomata" imaju već formiranu listu čekanja, jer Španjolska konstantno na traci izbacuje nova imena, Almena će u tekućem tjednu u stopu zapratiti najbolju reprezentaciju na svijetu. Nakon što se u utorak oko ponoći iz svlačionice na Poljudu iskrcaju Yamal, Rodri, Olmo i ostatak elitne nogometne postrojbe, u gostujuću svlačionicu će se u subotu ukrcati maksimirska družina sa tri španjolska začina u momčadi.

Kandidat za prvih 11

U usporedbi sa sunarodnjacima i klupskim suigračima, Sergi Domínguez se već sramežljivo diči etiketom "starosjeditelja" među Španjolcima u Dinamu jer će zaigrati u četvrtom derbiju protiv Hajduka, što će mu biti 54. utakmica za "modre". Dani Rodríguez je, pak, još blaga nepoznanica, a predstavio se hrvatskoj javnosti u prethodnome tjednu, kada je zaigrao protiv Segeste u Sisku i protiv Vukovara u Borovu Naselju, ali tek će na prvoligaškoj sceni i ispod europskih reflektora dokazati svoju vrijednost. Najnovije pojačanje će u subotu i premijerno osvanuti u zapisniku za prvenstvenu utakmicu, a otvorena je opcija da će u drugom poluvremenu i zaigrati.

I Dani Rodríguez je kandidat za minute na desnom krilu u derbiju

DAMIR KRAJAC Cropix

No, desno krilo, koje je i Rodríguezu "prirodno", zasad je rezervirano za Ikera Almenu. Trećega Španjolca u maksimirskoj svlačionici, igrača kojega su objeručke prihvatili u prethodnoj sezoni u Splitu, iako je odigrao samo 23 utakmice, uz statistiku od četiri pogotka i tri asistencije. Za tu poziciju konkurira i Mateo Lisica, uz Rodrígueza, ali Almenu je Mario Kovačević od prve minute koristio u dva dvoboja protiv članova druge lige prošloga tjedna, čime je i naznačio da Španjolac zasad figurira za udarne minute, a Almena je startao i u potopu protiv Osijeka, kada je cijela Dinamova momčad brutalno podbacila.

Nakon što je napustio Hajduk na zatvaranju prošle sezone - uz ovacije tribina, pa čak i skandiranja "ostani, ostani" - vratio se u Saudijsku Arabiju, u matični Al-Qadsiah, za kojega je odigrao dvije prijateljske utakmice na ljetnim pripremama, ali Dinamo se uključio u utrku za njega još i ranije, a na otvaranju rujna je i sletio na posudbu u Maksimir. Na njega u momčadi ozbiljno i konkretno računaju, vjeruju da će donijeti novu dimenziju u napadačke opcije, kao i Rodríguez, a iako se nije predstavio na Opus Areni u bajnom izdanju, Poljud mu nudi novu priliku.

Osim oproštaja od publike, Almena se od Hajduka oprostio s upečatljivim partijama u završna dva nastupa: na gostovanju kod Lokomotive u predzadnjem kolu je bio jedini strijelac za splitsku momčad (1:1), dok je u posljednjem kolu protiv Vukovara (6:3) zabio i asistirao. Mandat u Hajduku obilježila je i ozljeda gležnja na koncu siječnja, zbog koje se vratio tek u drugoj polovici travnja i propustio ukupno 11 utakmica, ali je potezima na krilu, ipak, privukao pozornost Hajdukovih navijača, koji su ga htjeli zadržati u Splitu. Posudba u Dinamo je, naravno, ekspresno podignula prašinu, pa su se pomno pratile njegove objave (ili brisanje istih) i profili koje prati (ili ne prati) na društvenim mrežama, a izvjesno je da ga tribine u subotu neće dočekati ovacijama, koje su mu pružili na oproštaju u svibnju.

Španjolac se u svibnju oprostio od Poljuda i Hajduka s pogotkom i asistencijom protiv Vukovara

BOZIDAR VUKICEVIC Cropix

"Navijači žive i dišu za to"

Dakle, Almena, Lisica i Rodríguez su Kovačevićeve opcije za krilo, iako je u momčadi i Fran Topić, koji je prethodna dva tjedna proveo na okupljanju s hrvatskom reprezentacijom za igrače do 21 godine, na kojemu je nosio "devetku" i igrao u vrhu momčadi kod Ivice Olića. Almena je prvijenac za novi klub potpisao protiv Vukovara u Kupu (0:4), a prije toga smo ga na licu mjesta pratili i u Ivankovu protiv Bedema, pa i protiv Segeste u Sisku, pri čemu smo zamijetili da ima prilično izraženu natjecateljsku crtu jer je i golove protiv niželigaša slavio sa stisnutim šakama, za razliku od većine ostalih suigrača, zbog čega nije upitno da će imati motivaciju i u derbiju protiv bivšega kluba.

Španjolcima je u intervjuu i otkrio čari Hrvatske i čari derbija, pa je progovorio i o stadionima, koji su, pak, udarna tema u Zagrebu, a sada i u Splitu:

- Ugodno sam iznenađen kvalitetom života i nogometa. Sviđa mi se i kvaliteta stadiona, atmosfera je fantastična. Derbi je intenzivan, navijači su strastveni, žive i dišu za to. To su sjajna iskustva - poručio je Iker Almena, koji je protiv Dinama u prethodnoj sezoni odigrao tri utakmice. Dvaput je izgubio, jednom je remizirao, a u derbiju bez pobjednika (1:1) na Maksimiru, u prosincu 2025., asistirao je Micheleu Šegi za pogodak.