Jedan od najluđih slučajeva u nogometu: Istovremeno će igrati u Ligi prvaka i - drugoj ligi?

Prošle sezone nazivali smo ih ponajvećom senzacijom elitnog nogometa. Bez izravnog plasmana u Ligu prvaka ostali su u zadnjem kolu, na kraju utrke nedostajala su im dva boda do petog mjesta Premier lige. Čarolija iz sherwoodske šume do danas je isparila iz Engleske – Nottingham Forest najednom se, baš kao i prije dvije godine, bori za ostanak – no magija je preselila na internacionalne frontove, jer Šumari su u četvrtak izborili polufinale Europske lige.

Morgan Gibbs-White zabio je jedini pogodak u susretu s Portom, 1:0 slavlje na City Groundu nakon 1:1 u Portugalu, za Forest predstavlja prvo europsko polufinale nakon 42 godine.

- Ponosan sam, ovaj uspjeh zaslužili su i igrači i navijači. Pomoglo nam je rano isključenje igrača Porta (Bednarek isključen u 8. minuti, op. a.), uspjeli smo stvoriti mnogo prilika i pokazati timski duh. Zasluženo slavimo mjesto u top četiri - kazao je trener Vítor Pereira, četvrto lice na klupi Foresta ove sezone nakon što je u rujnu smijenjen Nuno Espírito Santo, već u listopadu stradao je Ange Postecoglou, u veljači i Sean Dyche.

Navijači Nottingham Foresta

PAUL ELLIS Afp

Kontroverzni gazda, Grk Evangelos Marinakis, nije imao milosti prema trenerima jer Forest je redao loše rezultate unatoč tomu što je u ljetnom prijelaznom roku iz klupske kase isparilo 235 milijuna eura na transfere. Šumari su, paradoksalno, osmi najveći potrošač u PL prošlog ljeta, a s prošlosezonskog sedmog mjesta srozali su se na 16., te se nakon 32 prvenstvena kola nalaze u žestokoj borbi za ostanak. Posljednje i pretposljednje mjesto rezervirano je za Wolverhampton (17) i Burnley (20), u crvenoj zoni boravi Tottenham (30), a svim silama žele je izbjeći i Leeds (36), Forest (33) i West Ham (32).

Forest se tako nalazi u specifičnoj i pomalo apsurdnoj situaciji – može osvojiti Europsku ligu i ispasti iz Premiershipa. U tom scenariju iduće sezone zaigrali bi Ligu prvaka i Championship. Nedjeljom protiv Charltona ili Prestona, srijedom protiv Reala ili Bayerna...

Doduše, ne bi Šumari bili i prvi Englezi koji iz drugog razreda nacionalnog nogometa igraju i europski. Sjećamo se 2011., kada je Birmingham osvajanjem Liga kupa završio u EL, pa tri mjeseca kasnije ispao iz lige. Iznenadili su europskim predstavama, skupili su 10 bodova u skupini, bila je to jedna od rijetkih sezona u kojoj dvoznamenkasti broj bodova nije bio dovoljan za prolaz. Wigan je 2013. također ispao iz lige, ali i zaigrao u EL osvojivši FA Kup, premda se nisu proslavili (0 bodova).

Nottingham Forest - Porto

MIGUEL RIOPA Afp

Ludi scenarij ipak nije previše izgledan, jer Forest je podigao formu i mogao bi izboriti ostanak u PL. Gledajući sva natjecanja, prvi put u sezoni povezali su šest utakmica bez poraza (tri pobjede i tri remija), a do kraja sezone imaju zahtjevan, ne i nemoguć ligaški raspored – Burnley, Sunderland, Chelsea, Newcastle, Manchester United i Bournemouth. U EL su, pak, "underdog" u polufinalu protiv Aston Ville, četvrte momčadi engleske ljestvice pod vodstvom "stručnjaka za Europu" Unaija Emeryja.