"Ako mu želimo odati počast, ovo je pravi trenutak jer kasnije čarolija više neće biti ista", najavljuje argentinski izbornik Lionel Scaloni oproštajnu utakmicu Lionela Messija. Najveći nogometaš naših dana, osvajač osam Zlatnih lopti France Footballa, posljednji put će mahnuti navijačima nacionalne momčadi 6. listopada u utakmici s Beninom u Buenos Airesu (stadion Monumental).
Dok silazi s pozornice s navršenih 39 godina Leo Messi je u isto vrijeme zaslužan i kriv za sve. Kritičari su ga tjerali u mirovinu sa 35 godina, jer je igrajući za PSG gledao kako utakmice prolaze pokraj njega, a on se onda zainatio i odgovorio podignuvši s Argentinom naslov svjetskog prvaka u Kataru, nakon čega je u repriznom pokušaju ljetos stigao ‘samo‘ do finala Mundijala. Messi je produžio biološki vijek vrhunskih nogometaša, on je uzor i motivacija svakom načetom veteranu, ali je istovremeno i zamaglio granice učinivši da mnogi njegovi vršnjaci povjeruju u iluziju kako stare unazad poput Benjamina Buttona i upravo im se smiješi još jedna medalja za kraj.
Kako tretirati zaslužne veterane i koliko oni zapravo mogu donijeti reprezentaciji, to je vruće pitanje na početku drugog izborničkog mandata Slavena Bilića. Kada je u ljeto 2006. iz mlade reprezentacije zakoračio među ‘vatrene‘, Bilić je tamo zatekao Niku Kovača, ‘djedicu‘ u dobi od 34 godine koji se polako pripremao za penziju. Izrauban ozljedama i operacijama sam Bilić je kopačke o klin objesio bitno ranije i mandat na klupi A-reprezentacije je započeo s nepunih 38 godina, otprilike u današnjoj dobi Ivana Perišića. Svjestan je izbornik da mu je momčad ostarjela, ali ne želi stvari lomiti preko koljena jer ‘oldtimeri‘ iz njegove garaže na svojim klupskim cestama i dalje jure punim gasom. Ili barem većina njih.
U pokeru 35+ asova jedan je zaslužni igrač ipak usporio. Za razliku od Luke Modrića koji ostaje ideolog Milanove igre, Ivana Perišića koji je dežurni PSV-ov detonator i Ante Budimira koji je upravo ušao u golgeterski klub 100 La Lige, Andrej Kramarić se na startu sezone 2026/27 muči s minutažom i formom. Bez zaštitnog znaka na terenu Hoffenheim odjednom proklizava na svakom zavoju. Lanjsku kampanju momčad je završila na petom mjestu Bundeslige, samo bod iza Stuttgarta koji je ulovio Ligu prvaka, a sada je pri dnu ljestvice sa tri boda iz četiri utakmice. Momčadsku učinkovitost prošle sezone bildao je upravo Kramarić sa 14 bundesligaških pogodaka, ali od kraja kolovoza, kada se vratio na igralište, hrvatski reprezentativac nastupa u cameo ulozi, glumeći nekadašnjeg sebe. Protiv Kölna, Stuttgarta i Paderborna dobio je ‘trash time‘ u ukupnom trajanju od dvadesetak minuta, protiv Dortmunda još 17 minuta, a jedinih pola sata zaslužio je na Kreti u dvoboju Europske lige s OFI-jem.
Kramarićevo usporavanje kumovala je operacija prepona kojoj se podvrgnuo nakon Svjetskog prvenstva. Premda se naočigled mučio, nogometaš je odbijao potencirati priču tijekom Mundijala, ali po povratku iz Amerike odgađanje zahvata na trbušnom zidu više nije moglo čekati. Apotekarski odvagnuta minutaža na početku nove sezone posljedica je operacije, klub ne želi požurivati svoju najveću zvijezdu jer sezona tek lovi zamah. Ta sezona, uzgred rečeno, miriše na maraton jer Hoffenheim igra Europsku ligu u kojoj nije bez ambicija.
Iz Hoffenheima su Kramarića u svibnju na pripreme reprezentacije ispratili s novim dvogodišnjim ugovorom, koji ga uz klub veže do ljeta 2028. Nije to puka nagrada za sve one rekorde koje je u međuvremenu porušio - svoj 100. bundesligaški gol postigao je još prije tri godine - nego čisti pragmatizam. Na svoj poseban način, s ‘brojem 9,5‘ na leđima, Kramarić ovu momčad već dugo čini opasnijom, pametnijom, elegantnijom. Klub vjeruje da će to nastaviti činiti još barem dvije sezone.
Reprezentacija? Tu priča postaje delikatnija, jer već se afirmirao val mlađih igrača koji mogu pokriti istu ulogu, a na vrata već kucaju još mlađi iz pogona Ivice Olića. Uz takav raspored figura Kramarića čeka dozirana minutaža, ali gust raspored od četiri utakmice u samo deset dana Biliću ostavlja dovoljno prostora da testira sve opcije i uoči sljedećih kvalifikacija procijeni jesu li 35+ kandidati spremni za nastavak utrke ili ipak na putu za nogometni muzej...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....