Nakon četrnaest godina Hrvatska će opet biti sudionik Svjetskog prvenstva do 20 godina. Reprezentacija koju čine igrači rođeni 1. siječnja 2007., kao što je to, na primjer, Anđelo Šutalo, koji je nedavno iz Dinama prešao u Hajduk, te mlađi do najmlađeg Pavle Smiljanić, rođen 8. svibnja 2008., postala je četvrta iz Lijepe Naše iz ovog, trenutačno juniorskog, uzrasta, koja će krenuti po svjetsku krunu. Svjetsko prvenstvo U20 igrat će se u Azerbajdžanu i Uzbekistanu sljedeće godine, a još čekamo da FIFA objavi točne datume. Zasad znamo samo da će, uz dva domaćina, među 24 momčadi na završnom turniru zaigrati i Njemačka, Španjolska, Ukrajina i - Hrvatska!
To je zasad i jedino bitno, jer dečki koje vodi izbornik Siniša Oreščanin još imaju posla na Europskom prvenstvu U19 u Walesu. Što se tog natjecanja tiče, računamo li i Euro U18, jer je on bio prethodnik ovom formatu, Hrvatska na njemu nastupa tek šesti put. Prvi put od 2016. godine, a treći put se probila među četiri najbolja.
Osvajanje drugog mjesta u skupini na Cipru 1998. odvodilo je izravno u borbu za treće mjesto, koje je Hrvatska osvojila pobjedom nad Portugalom u raspucavanju jedanaesteraca. Dvanaest godina kasnije mladi Hrvati stigli su do polufinala i u njemu izgubili od Francuske, domaćina i kasnijeg osvajača europskog naslova. Utakmica za treće mjesto nije se igrala, neće ni sada.
Nakon viđenog u prva dva kola protiv Ukrajine, koja je slavila s uvjerljivih 3:1, te Italije, koja je nadigrala Hrvatsku u utakmici okončanoj bez pogodaka, mnogi su prekrižili ovu Oreščaninovu generaciju. I malo se zaletjeli, jer dečki su pokazali da imaju nešto posebno. Kad su ih svi otpisali, senzacionalno su se vratili.
Ići će na Svjetsko prvenstvo, a, vodimo li se prošlošću, to im garantira da će neki od njih u budućnosti, bližoj ili daljoj, zaigrati i za A-reprezentaciju svoje države.
Od igrača koji su zaigrali na SP do 20 godina 1999. u Nigeriji, gdje je dečke vodio izbornik Martin Novoselac, za Vatrene su zaigrala čak jedanaestorica: Stipe Pletikosa (114 nastupa), Jurica Vranješ (26), Anthony Šerić (16), Igor Budan (6), Goran Sablić (5), Srđan Andrić, Ivica Banović i Silvester Sabolčki (po 2) te Josip Balatinac, Saša Bjelanović i Darko Miladin (po 1).
Sljedeća hrvatska generacija u posljednjoj mlađoj kategoriji koja se natjecala na najvećoj svjetskoj razini je ona pod vodstvom Ivana Grnje 2011. u Kolumbiji. Iz nje su do A-reprezentacije stigli Andrej Kramarić (119), Marko Lešković (4) i Franko Andrijašević (3). Kao i Arijan Ademi, koji je nakon tri nastupa za Vatrene upisao 33 nastupa za Sjevernu Makedoniju, te Filip Ozobić (dva za Hrvatsku i 15 za Azerbajdžan).
Jedanaest, pet pa šest. Posljednji put Hrvatska je na SP U20 bila u Turskoj 2013., kad je izbornik bio Dinko Jeličić. Među Vatrene od tamo su lansirani Dominik Livaković (79), Ante Rebić (42), Marko Pjaca (28), Marko Livaja (21), Simon Sluga (3) i Mato Miloš (1). Bili su tamo i Oliver Zelenika, putnik na Mundijal 2014. u Brazilu, koji za A-vrstu ipak nije upisao nijedan nastup, te Hrvoje Miličević, koji je upisao osam nastupa za reprezentaciju BiH.
Tko će iz aktualne Oreščaninove vrste njihovim putem, još ne znamo, ali netko sigurno hoće. Veći motiv od toga ne mogu imati.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....