Kontroverzni predsjednik FIFA-e Gianni Infantino tijekom prošle je godine razgovarao s privatnim investitorima o mogućnosti komercijalizacije novog Svjetskog prvenstva za nogometaše do 15 godina. Prema informacijama portala The Athletic, ideja je bila stvoriti veliko međunarodno natjecanje po uzoru na Little League World Series u bejzbolu, koje bi okupilo svih 211 FIFA-inih članica.
Opsežan prijedlog natjecanja izradio je Juan Carlos Rodríguez, bivši povjerenik Meksičkog nogometnog saveza, uz podršku američke holding-kompanije Eldridge Industries, čiji je predsjednik Todd Boehly, prvi čovjek Chelseaja i suvlasnik Los Angeles Dodgersa.
Rodríguez i Eldridge Industries razgovarali su s ESPN-om o mogućnosti organizacije turnira u ESPN Wide World of Sports Complexu u Orlandu na Floridi. U planovima su se pojavile i ideje o održavanju ceremonija otvaranja i zatvaranja u jednom od Disneyjevih tematskih parkova.
Prema prvotnom prijedlogu, turnir je trebao biti znatno širi od dosadašnjih svjetskih prvenstava. Sudjelovalo bi svih 211 FIFA-inih članica, a reprezentacije bi bile raspoređene u 32 skupine sa šest ili sedam momčadi. Prvo izdanje, namijenjeno dječacima, trebalo se održati u listopadu 2026., dok je izdanje za djevojčice bilo planirano za 2027. godinu.
Infantino je imao i vlastitu ideju za prvu utakmicu natjecanja. Želio je da se na otvaranju sastanu reprezentacije Izraela i Palestine, no ta ideja nije bila dio prijedloga koji su FIFA-i predstavili Rodríguez i Eldridge Industries, već je bila zasebna zamisao predsjednika FIFA-e. Infantino je nekoliko mjeseci ranije na kongresu FIFA-e u Vancouveru već pokušao organizirati susret predstavnika izraelskog i palestinskog saveza, ali oni tada nisu pristali na zajedničko rukovanje ni fotografiranje.
Veliki dio projekta odnosio se upravo na njegov komercijalni potencijal. Investitori u početku nisu nužno planirali naplaćivati televizijska prava, već su željeli što veću globalnu dostupnost natjecanja kako bi se s vremenom izgradila publika i privukla pozornost velikih sponzora.
Kao primjer poslužio je Little League World Series. Prema financijskim podacima, Little League od ESPN-a godišnje prima oko 17 milijuna dolara za televizijska prava svojih natjecanja u bejzbolu i softbolu. U FIFA-i su pritom računali da bi nogomet, kao globalno popularniji sport, mogao imati znatno veći komercijalni potencijal od bejzbola.
Projekt je trebao zainteresirati i zemlje koje se rijetko plasiraju na seniorska svjetska prvenstva, poput Indije i Kine. Sudjelovanje njihovih mladih reprezentacija moglo bi otvoriti nova tržišta za televizijska prava i sponzore, dok bi natjecanje istovremeno pružilo priliku klubovima iz većih nogometnih zemalja da lakše prate talentirane mlade nogometaše.
Ipak, neposredno prije seniorskog Svjetskog prvenstva 2026. u SAD-u, Kanadi i Meksiku, FIFA je odlučila odustati od ovog prvotnog komercijalnog koncepta U-15 natjecanja. Nije poznato je li na takvu odluku utjecao i zaseban projekt FIFA Forward Enterprise, u sklopu kojeg je FIFA razgovarala s privatnim investitorima o prodaji manjinskog udjela u svojim komercijalnim i event-operacijama.
To, međutim, nije značilo i odustajanje od samog U-15 Svjetskog prvenstva. FIFA je još u prosincu 2025. službeno najavila stvaranje novog natjecanja za dječake do 15 godina, uz kraće utakmice i manje terene. Tada nije javno otkriveno da se istovremeno razgovaralo o njegovoj komercijalizaciji.
Nakon odustajanja od prvotnog komercijalnog modela, FIFA je 24. lipnja odlučila da će se prvo izdanje U-15 Svjetskog prvenstva održati u Bakuu, od 22. do 31. listopada 2026. godine. Natjecanje će tako biti održano bez ranije predloženog modela privatnog ulaganja i organizacije u SAD-u.
FIFA je objavila kako je Azerbajdžan odabran nakon procjene infrastrukture i uvjeta za organizaciju natjecanja na kojem će sudjelovati tisuće djece i članova stručnih stožera.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....