‘Derby della Učka‘ danas dobiva novo poglavlje: Najmlađa momčad lige prijeti Rijekinoj dugoj dominaciji

Jedna izjava u najavi 74. nadmetanja Istre 1961 i Rijeke možda je najbolji pokazatelj evolucije rivaliteta dva kluba iz susjednih gradova.

- Dovoljno je reći Derby della Učka. U tom je nazivu sve. Utakmica koja znači više od tri boda, koja nosi prestiž i zdravo suparništvo, uvijek dobrodošlo u nogometu.

To je uvjerenje jednog od najvažnijih aktera Rijekine povijesti, Matjaža Keka. Koji je, između ostalog, nametnuo natjecateljsku, nedodirljivu dominaciju između dva sudionika derbija...

Kad je svojevremeno riječki kolega Daniel Vukušić tom kovanicom nazvao nadmetanja Istre i Rijeke, na lijepi je način ukazao na njegovu bit. Pula i Rijeka su dva najveća grada susjedskih županija, lideri područja s obje strane planine Učke, nastanjenih življem sličnog mentaliteta.

Matjaž Kek

GORAN MEHKEK Cropix

Povijest nogometa na obje strane imala je mnoštvo uspona i padova, nekada sličnih dometa i istog ranga natjecanja, a koje je riječkim iskorakom u kontinuitet jugoslavenske lige bitno definiralo nogometnu hijerarhiju. Rijeka je geopolitički, gospodarski i dimenzijom snažnija stvarnost, u kojoj je logično i jača sportska realnost. Pulski nogomet je, u manjoj sredini, imao uvijek geopolitički inferiorniju poziciju. Politika i gospodarstvo kako u Puli, tako i (pogotovo) u Istri nije imalo posebnije želje pridonositi kvalitetnijem (financijski zahtjevnijem) sportskom klubu. Zbog svega nije čudo da je pulski nogomet u vrijeme riječkog kontinuiteta bio tranzitan u nižim rangovima, s povremenim bljeskom kraćeg boravka u 2. ligi.

Osamostaljenjem Hrvatske redefinirani su ti odnosi jer su dimenzije lige i moći poprimile druge obrise. Pula je napokon dobila priliku biti u najvišem rangu, ali je opet pa(da)la na nezainteresiranosti "glavnih društveno političkih aktera". Istra je potonula, a prije 22 godine iskoračila je današnja Istra 1961. Vrlo je vjerojatno da bi pulska prvoligaška priča potonula nakon prve dekade 2000-ih da se nisu događale privatizacijske dionice. U početku je to bio ruski poduzetnik Ščeglov, u čijem vremenu je Istra 1961 smanjila zaostatke za Rijekom, koja je tada bila u velikim dugovima. Kad je stigao spas u vidu ulaganja tvrtke Gabriele Volpija i Damira Miškovića, Rijeka je počela novu eru (prije 14 godina) s povijesnim iskoracima.

Istra 1961 je usporedo posrtala, pa je umjesto Ščeglova došao američki odvjetnik Glover s nekoliko ulagača, ali tri godine kasnije klub je bio na rubu nestanka. Tek je treći vlasnik, Baskonia-Alaves, od 2018., sanirao dugoročno klub, dao mu organizacijsku, poslovnu i sportsku stabilnost te smisao nogometnoj pulskoj priči. Iako ambicijom u natjecanju nedorečeni, Baski su od Istre 1961 stvorili stabilnog aktera elitne lige, koji, osim velike četvorke (Dinamo, Hajduk, Rijeka, Osijek), djeluje možda i kao klub s najvećim iskoracima posljednjih dekada. I koji je sada ipak bliži susjedima s Kvarnera i može se unutar natjecanja s njima ravnopravnije nadmetati.

Dijelom i kroz respekt njezine veličine i tradicije bili su Zeleno-žuti uvijek motivirani protiv Rijeke pokazati se na razini konkurentnosti. Velikim dijelom iz prirode odnosa, koji su emotivnije naglašeniji kad su u pitanju susjedi unutar regionalnog okvira, ovaj susret ima atmosfere derbija. Matjaž Kek je oslikao i riječki doživljaj kao potvrdu toga rivaliteta. On je trener koji je zadao najviše muka svim pulskim nadama. Zanimljivo je da je krenuo s porazom u prvom pulskom susretu (2013.), ali je u dugom mandatu doživio samo još jedan četiri godine kasnije. Potom samo pobjede i nešto remija. Zanimljivo je i to da je povijest nadmetanja Istre 1961 i Rijeke, 2004., krenula s pobjedom Istre i tri remija, a da je prva pobjeda Riječana bila nakon dvije godine. Bila je ujedno jedina dok se 2013. nije pojavio Matjaž Kek, postavivši dugu seriju pobjeda i dominacije Rijeke.

Danas je Istra 1961 najmlađa momčad lige, igra brz i na mahove atraktivan nogomet, a uz to je na samo dva boda od Rijeke (utakmica manje s Dinamom). Zato je ova utakmica i dodatno dobila na draži...