Četvrtfinale je za Vatrene luda teorija, ovo je prava realnost! Mogući suparnici - tri susjeda i prijateljska država

Nakon završena četiri kola u skupinama Lige A Lige nacija, istaknuli su se glavni kandidati za mjesto u četvrtfinalu koje će se odigrati krajem ožujka sljedeće godine. Da natjecanje sada završi, u borbi za Final Four ostali bi Francuska, Italija, Nizozemska, Grčka, Španjolska, Engleska, Portugal i Danska.

Šanse za mjesto među osam najboljih još ima i Hrvatska, no radi se o teoriji koja, nažalost, ne može biti provedena u praksu. Da bi se Vatreni domogli drugog mjesta u skupini A3, moraju prvo pobijediti Englesku na Wembleyju s osam ili više razlike, a onda i Češku u Osijeku. Ovaj drugi rasplet svakako očekujemo, a ovaj prvi... Reprezentacija Engleske prvu je utakmicu u svojoj povijesti odigrala 1872. godine i više od šest razlike ni od koga nije izgubila.

Hrvatska je u rujnu i listopadu ostala bez šansi za prolaz skupine, ali nije to rezultatski bio potpuno promašen termin. Novi izbornik Slaven Bilić napravio je ono što je bilo najvažnije, pobijedio na startu Češku u Pragu. Kako Česi, očekivano, ni u sljedeće tri utakmice, kao ni Hrvati, nisu osvojili ni bod, u studenom nas očekuje hrvatsko-češki obračun za treće mjesto u skupini. Vrlo važan obračun.

Hrvatski reprezentativci

ANTE CIZMIC Cropix

Treće mjesto u skupini, naime, donosi mjesto među prvim nositeljima u ždrijebu kvalifikacijskih skupina za Europsko prvenstvo 2028. godine, koji će se održati 6. prosinca u Belfastu. Prvi nositelji bit će reprezentacije koje u četiri skupine Lige A budu na prva tri mjesta. Tako su već sada, dva kola prije kraja, mjesto u toj povlaštenoj grupi reprezentacija osigurali Francuska, Italija, Nizozemska, Grčka, Španjolska, Engleska i Portugal.

Ni Hrvatska nije tako daleko od tog statusa. Po tom pitanju njoj utakmica s Engleskom u Londonu 12. studenoga ne mora značiti ništa. Čak i ako Vatreni izgube od Tri lava, a Češka senzacionalno istog dana u Pragu svlada Španjolsku, odluka će pasti u Opus Areni. Ako Česi ne osvoje Osijek, ostat će u svakom slučaju zabetonirani na posljednjoj poziciji. Do problema će, pak, za Hrvatsku doći u slučaju kapitulacije protiv Čeha. Trijumfira li momčad Santija Denije u posljednjem kolu i bude li s Hrvatskom bodovno izjednačena, ona će vjerojatno biti treća. U međusobnom omjeru ne bi mogla biti lošija jer je kod kuće izgubila 1:2 (gleda se samo razlika, ne i broj postignutih i primljenih golova), a dođe li po tom kriteriju do izjednačenja, gleda se ukupna gol-razlika. Hrvatska trenutačno ima minus 10, Češka minus 8. Dvije najlošije četvrtoplasirane reprezentacije direktno ispadaju, dok one dvije nešto bolje idu u doigravanje za ostanak.

Da bi izbjegla kvalifikacije za ostanak u Ligi A, Hrvatska će u Londonu, čini se, morati uzeti barem bod. U elitnom razredu Lige nacija za izdanje 2028./29. ostat će osam prvoplasiranih i drugoplasiranih, kao i dvije najbolje trećeplasirane reprezentacije. Hrvatska je u tom poretku s tri boda i gol-razlikom 4:14 zasad posljednja u tom poretku. U skupini A1 treća je Belgija sa 6 bodova (6:5), u A2 Njemačka s 5 (3:2), a u A4 Norveška s 3 (6:8). Samo pobjeda protiv Češke teško će biti dovoljna. Osim u slučaju da Njemačka ne uzme ni bod u Srbiji i protiv Nizozemske, a Norveška i Wales prvo remiziraju u međusobnom sudaru pa ne uspiju trijumfirati protiv Danske i Portugala.

Realnost je da će 25. - 27. ožujka (prve utakmice) i 28. - 30. ožujka (uzvrati) Vatreni igrati doigravanje za ostanak u Ligi A koja će se u novom izdanju proširiti na 18 reprezentacija. Suparnik u tom doigravanju bila bi jedna od četiri drugoplasirane nacionalne vrste u Ligi B. Na tim pozicijama trenutačno su Slovenija, Mađarska, Kosovo te Bosna i Hercegovina. Dakle, tri hrvatska susjeda i prijateljska država iz nedalekog susjedstva. Naravno, i u Ligi B još su ostala dva kola, i tamo su moguće preinake.