‘Navijači protiv Hrvatske žele gledati seksi nogomet. Era dominacije Vatrenih je stigla kraju‘

Subota se bliži, prva utakmica Hrvatske u novom ciklusu Lige nacija je pred vratima. U Pragu će je u Fortuna Areni dočekati Češka, koja je plasman u elitni razred LN izborila još 2024. osvajanjem prvog mjesta u skupini s Ukrajinom, Gruzijom i Albanijom. Potom su Česi 2025. s Hrvatskom igrali u kvalifikacijskoj skupini za Svjetsko prvenstvo 2026., završili iza nje pa Mundijal izborili uspjehom u play-offu. No na najvećoj smotri nisu se proslavili. Poraz od Južne Koreje, remi s Južnom Afrikom, poraz od Meksika i oproštaj od SP-a nakon samo tri utakmice.

Prošla su od tada točno tri mjeseca. Jesu li Česi zacijelili rane, upitali smo kolegu Jiříja Lizeca, urednika nogometne rubrike na Sport.cz, uvjerljivo najčitanijeg sportskog portala u toj državi.

- Nitko u Češkoj ne zna što može očekivati od reprezentacije protiv Hrvatske. Nakon Svjetskog prvenstva raspoloženje je bilo vrlo negativno, stručni stožer se promijenio, a i momčad je doživjela značajne izmjene. I stručnjaci i navijači čekaju da vide kakav će stil odabrati novi izbornik Santi Denia i može li naučiti reprezentaciju igrati "seksi" nogomet. Mislim da svi žele da reprezentacija ide na sve ili ništa protiv Hrvatske i ostalih suparnika, umjesto da se samo brani i oslanja na protunapade ili prekide. U tom slučaju bi im se oprostio čak i poraz - kaže Lizec.

Na Mundijalu je osvojen tek jedan bod, iako su imena suparnika sugerirala da se moglo i bolje.

- Stvari stvarno nisu izgledale dobro nakon Svjetskog prvenstva. Bivši izbornik Miroslav Koubek, glavni menadžer reprezentacije Pavel Nedvěd i čelnici češkog nogometa bili su pod teškim kritikama. Nitko od igrača još nije javno progovorio o tome što se točno događalo unutar momčadi tijekom turnira, ali postoje razna nagađanja da su odnosi između igrača i stručnog stožera bili potpuno disfunkcionalni, da je došlo do raspada sistema. A utakmice su to i odražavale.

Stigao je novi kormilar Santi Denia. Kakva su očekivanja od Španjolca?

- Očekivanja su velika, ali Denia nikako nije u lakoj poziciji. Priličan broj igrača završio je reprezentativnu karijeru nakon Svjetskog prvenstva, a Denia je već u ponedjeljak morao napraviti još šest izmjena. U Češkoj se oblikuje nova reprezentacija i svi se nadaju novom stilu igre. Prije svega hrabrijem, koji se temelji na kombinatorici i pas-igri. S druge strane, Deniju čeka ogroman posao. Sigurno nije imao vremena detaljno skautirati sve igrače – navodno je osobno razgovarao s njih desetak. Bilo je doduše komično kada je na tiskovnoj konferenciji u petak slučajno pomiješao Romana Maceka i Michala Sáčeka. No, to je bio samo simpatičan trenutak, ne možemo mu to spočitavati kao teški propust.

Velike promjene doživjela je Češka.

- Patrik Schick je završio reprezentativnu karijeru, kao i, primjerice, Tomáš Holeš, Vladimír Darida, Jaroslav Zelený i Václav Černý – iako potonji nije bio na Svjetskom prvenstvu. Tomáš Souček je, s druge strane, ozlijeđen. Denia je napravio jedanaest promjena u momčadi u usporedbi s ekipom sa Svjetskog prvenstva, a nakon događanja u ponedjeljak ima ih još i više – David Zima, Tomáš Chorý, Lukáš Provod, David Jurásek, Tomáš Vlček i Denis Višinský otpali su zbog problema s fizičkom spremom. Umjesto njih pozvani su debitanti iz češke lige, a ne mogu se isključiti ni nove promjene.

Dvaput su igrale Češka i Hrvatska prošle godine. U lipnju su Vatreni u Osijeku pobijedili 5:1, a u listopadu je u Pragu bilo 0:0. Je li Češka slabija ili jača nego lani?

- To je stvarno teško usporediti. Na papiru izgledaju slabiji, jer su sa Schickom i ostalim igračima izgledali moćnije, ali sada bi se trebali više oslanjati na neke druge igrače, što možda i nije loše. Kao što sam rekao, postoji očekivanje da će reprezentacija izgledati drukčije, da će svojim nogometom više zabaviti navijače.

Tko su, dakle, ti novi nositelji češke igre?

- Adam Karabec, ofenzivni vezni iz Sparte, trebao bi dobiti veću priliku. Puno se očekuje i od Pavela Šulca iz Lyona, Adama Hložeka iz Hoffenheima i Štěpána Chaloupeka iz praške Slavije. Iznenađujuće je da je Hugo Sochůrek iz Sparte, koji je bio na Svjetskom prvenstvu, trenutno samo u U21 reprezentaciji. Ondřej Kričfaluši iz Union SG-a mogao bi biti igrač na kojeg vrijedi pripaziti - tvrdi Lizec i dodaje:

- Snaga češke momčadi leži u vratarskoj poziciji. Lukáš Horníček (Newcastle), Antonín Kinský (Tottenham) i Matěj Kovář (PSV Eindhoven) čine vrlo uravnotežen i iznimno kvalitetan trio. Nada da će Češka u budućnosti opet biti moćna kao nekad, uvijek tinja. No ako se to i dogodi, trebat će još neko vrijeme. Češkoj su potrebni igrači koji će redovito igrati u najjačim ligama. Da, imamo Šulca, Hložeka i Vladimira Coufala, ali treba nam ih više.

Kako gledate na Hrvatsku? Jeste li iznenađeni što jezgru momčadi i dalje čine stariji igrači predvođeni velikim Lukom Modrićem? Smatrate li Hrvatsku i dalje nogometnom velesilom ili mislite da se era te vatrene dominacije približila kraju?

- Iskreno, da. Očekivao sam da će se dosad već dogoditi veća smjena generacija. Hrvatska više ne ulijeva toliki strah u kosti kao, recimo, prije deset godina, ali i dalje je među najboljim momčadima u Europi. I na papiru je jača od češke momčadi. Ne znam točno kakva vam je dolazeća generacija, pa ne mogu reći hoćete li uspjeti zadržati svoj standard kada se Modrić i ostali veterani umirove. Ali jako volim Modrića, poštujem ga i nadam se da će igrati što je dulje moguće - zaključio je Lizec.