Nova epizoda okršaja: Brazil i Japan sudaraju se u Houstonu, a stari računi čekaju naplatu

U ponedjeljak će netko zavapiti onu povijesnu "svemirsku" rečenicu posade Apolla 13 iz godine 1970. - "Houston, imamo problem".

U ovom teksaškom gradu, poznatom kao sjedištu nadzorne službe letova svemirskih misija NASA-e, na travnjaku NRG stadiona, u ponedjeljak će se u eliminacijskom dijelu Svjetskog prvenstva sučeliti Brazil i Japan (19 sati). S jedne strane peterostruki svjetski prvak i momčad koja nikad nije ni ispala već u grupnom dijelu natjecanja ove vrste, a druge sastav koji nikad nije prošao dalje od osmine finale. Nekako nam se čini da znamo iz kojeg bi tabora mogla biti "lansirana" rečenica iz uvoda.

Jest, čuda su u sportu uvijek moguća, i da, Japanci su relativno nedavno pobijedili Brazil (3:2 u Tokiju, u listopadu prošle godine), no bila je to prijateljska utakmica. Pridavati njoj ikakvu važnost bilo bi neozbiljno.

Iako, u japanskom su se taboru sjetili dakako i te utakmice, baš uoči ovog ogleda što im slijedi na jugu Teksasa.

- Možda će Brazilci tražiti "osvetu". Možda će biti još motiviraniji - rekao je japanski izbornik Hajime Moriyasu novinarima nakon što je njegova momčad remijem 1:1 protiv Švedske osigurala drugo mjesto u skupini F iza Nizozemske.

- Igrat ćemo protiv brazilske momčadi koja jako želi pobijediti. Veselim se tome.

Japanska vrsta je uvelike izmijenjena danas u odnosu na momčad iz listopada 2025. koja je iznenadila Brazil. Nažalost, ozljede bitnih igrača lišile su izbornika Moriyasua kapetana Watarua Enda, krilnih igrača Kaorua Mitome i Takefusa Kuba, te napadača Takumija Minamina, koji je primjerice bo i strijelac jednog od ona tri tokijska gola protiv Selecaa.

Brazil također izgleda drugačije. Obrana koja je započela u Tokiju potpuno je nestala iz Ancelottijeve momčadi za Svjetsko prvenstvo, a momčad se poboljšava nakon što je otvorila SP remijem 1:1 protiv Maroka. Doduše, izvanredno jake afričke momčadi.

Uzastopne pobjede zaoštrile su raspoloženje. Vinicius Jr. je postigao četiri gola, a Neymar se vratio u reprezentaciju nakon tri godine pauze zbog upornih ozljeda.

- Nismo savršeni - rekao je Ancelotti nakon što je Brazil pobijedio Škotsku 3:0, te naglasio u čemu još mogu i moraju po talijanskom stručnjaku biti još bolji.

- Možemo se poboljšati. Na primjer, brzina igre s loptom. Možemo biti brži. Ali zadovoljan sam jer se momčad puno poboljšala od prve utakmice. Sada je to nokaut natjecanje. Moramo pokazati pravu upornost.

Utakmica između Brazila i Japana također nosi i nešto dublju povijesnu nit. Brazil je dugo bio referentna točka za japanski nogomet, odnos koji je utjelovio Zico.

Nakon uspjeha s Flamengom, Udineseom i Brazilom, vratio se iz mirovine kako bi igrao za Sumitomo Metal, kasnije Kashima Antlers, od 1991. do 1994., pomažući u oblikovanju razvoja japanskog profesionalnog nogometa. Kasnije je vodio Kashimu, a sada radi kao tehnički savjetnik u klubu. Ta Kashima Antlers je inače ušla na određeni način u povijest hrvatskog nogometa odnosno naše reprezentacije. U proljeće 1993. hrvatska nogometna vrsta je odigrala na stadionu Friuli u Udinama prijateljsku utakmicu protiv Kashime za koju je tada igrao još Zico. Završilo je 8:1 za Hrvatsku, a utakmica je značajnija po tomu što je to bila prva utakmica hrvatske nogometne vrste izvan granica naše domovine.

Vratimo li se mi još malo Brazilcima i Japancima. Arthur Antunes Coimbra odnosno poznatiji kao Zico, bio je japanski izbornik od 2002. do 2006., osvojivši Azijski kup 2004. i odvodeći ga do Svjetskog prvenstva 2006. gdje ih je Brazil pobijedio u skupni 4:1 i zapečatio eliminaciju Japana.

Dakle, obje momčadi imat će stare račune za izravnati u Houstonu.