Prvaci preživjeli triler u Madison Square Gardenu, ‘vrući‘ Hornetsi dominirali u Bostonu

Sjajna utakmica odigrana je u Madison Square Gardenu, koji je u play-off atmosferi dočekao aktualne NBA prvake iz Oklahoma Cityja. U sastav Thundera (49-15) se - nakon propuštene utakmice u Chicagu večer ranije - vratio Shai Gilgeous-Alexander, koji je ubacio 26 poena, uz osam asistencija, te pogodio ključnu tricu minutu i 18 sekundi prije kraja, dok je Chet Holmgren pogodio šest trica, ubacio 28 poena i pokupio osam skokova za pobjedu 103:100. Međutim, nije to bilo lako ostvariti protiv Knicksa (40-23) koji su serijom 24-9 poništili 15 poena zaostatka sredinom treće četvrtine te, nakon minusa sedam u posljednjoj minuti, došli do napada za produžetak u kojem su trice promašili Jalen Brunson i Josh Hart...

Brunson je susret zaključio sa 16 poena i 15 asistencija, ali sa šutom iz igre šest od 18, Karl-Anthony Towns je imao 17 poena i 17 skokova, double-double je za Knickse upisao i Hart s 10 poena i 12 skokova, no sve to nije bilo dovoljno protiv Oklahoma Cityja, vodeće momčadi lige koja je ostvarila treću pobjedu zaredom i šestu iz posljednjih sedam utakmica.

Do šeste pobjede zaredom došli su, pak, Charlotte Hornetsi (32-31), uz 20 poena Kona Knueppela te po 18 LaMela Balla i Brandona Millera, koji su se pobrinuli za dominaciju (118:89) u Bostonu protiv drugoplasirane momčadi Istoka. Celticsi (41-21) su upisali prvi domaći poraz nakon gotovo mjesec dana i niza u kojem su ukupno dobili sedam od osam; Derrick White s 29 poena i Jaylen Brown s 20 poena, 11 skokova i sedam asistencija nisu dobili ruku pomoći od ostalih suigrača. Hornetsi su s 35 poena u prvoj četvrtini izgradili dvoznamenkastu prednost koju nisu ispuštali cijelim tijekom ove utakmice.

U lijepoj seriji je još jedna momčad iz kruga onih za play-in na Istoku; pritom je Atlanta (32-31) do pete pobjede zaredom došla u Milwaukeeju protiv Bucksa (26-34), koji se povratkom Giannisa Antetokounmpa nadaju uvrstiti u to društvo s obzirom na to da su prvi "ispod crte". Nakon ovog poraza to izgleda prilično teško dostižno jer su sada na šest pobjeda manje od Hornetsa i Hawksa. Atlanta je susret prelomila u posljednjih šest minuta u kojima je plus šest pretvorila u konačnih 131:113. Nickeil Alexander-Walker je s 23 poena predvodio ujednačeni napad Hawksa, Onyeka Okongwu je ubacio 21, uz osam skokova, Jalen Johnson 20, uz devet asistencija, CJ McCollum je dodao 18 poena i osam asistencija... Na drugoj strani Antetokounmpo još traži pravu formu nakon duge pauze; 24 poena, pet skokova i četiri asistencije se iz njegove perspektive može smatrati skromnim učinkom, dok je Ryan Rollins upisao 13 poena, osam skokova i 12 asistencija za Buckse.

Philadelphia se s pobjedom protiv Utah Jazza od 106:102 oporavila od teškog poraza večer ranije i minusa 40 protiv San Antonija. Tyrese Maxey s 25 poena i šest asistencija te Quentin Grimes sa 16 poena i pet skokova bili su glavni ljudi Sixersa (34-28), dok je Keyonte George zabio 30 za Jazzere (18-44).

Na krilima tandema Jrue Holiday (35 poena, pet skokova, 11 asistencija) - Jerami Grant (30 poena, devet skokova), Portland je došao do pobjede u Memphisu s kojom je zapravo i definitivno "ispisao" Grizzliese iz konkurencije za play-in na Zapadu. Blazersi sad s omjerom 30-33 drže to posljednje, deseto mjesto s velikom prednošću ispred Memphisa (23-38).