Pitanje "jesu li Philadelphia angažmanom Jaylena Browna i LeBrona Jamesa postali kandidati za naslov NBA prvaka?" zapravo je retoričko, takvim ga je ocijenio i Kevin Durant...
- Bez sumnje! Zar ne mislite i vi isto? - protupitanjem je dvostruki prvak odgovorio Benu Golliveru, koji radi za ESPN.
Međutim, imao je i jedan dodatak:
- Kad su se posljednji put u istoj momčadi našla trojica igrača s više od 20 poena po utakmici, onda je to proglašeno nepravednim. Bila je to momčad Warriorsa u kojoj sam igrao. Sad u Philadelphiji imate četvoricu s više od 25 poena po utakmici. Da, dovraga, zato mislim da će Sixersi biti kandidati za naslov, a i sjajno će ih biti gledati.
Durant je zapravo "otkrio toplu vodu", odnosno na to ga je natjeralo pomalo i nepotrebno pitanje, što je onda iskoristio za - između redaka - "obračun" s kritičarima koji njegov potpis za Golden State smatraju oportunističkim potezom, "skraćivanjem puta" do naslova prvaka. S druge strane, Jamesov potpis za Philadelphiju u najvećem dijelu javnosti nije tako ocijenjen.
Pritom treba naglasiti kako su okolnosti poprilično drukčije. Sixersi - za razliku od Warriorsa prije 10 godina - nisu aktualni viceprvaci i momčad s rekordne 73 pobjede u ligaškom dijelu sezone, dok James danas - za razliku od Duranta tada - nije u najboljim košarkaškim godinama.
Međutim, u jednom je Durant u pravu. Ovi Sixersi imaju možda čak i jači napadački arsenal od ondašnjih dvostrukih uzastopnih prvaka Warriorsa, gdje su poeni, uz Duranta, još bili u rukama Stepha Curryja i Klayja Thompsona. Taj tercet kombinirao je oko 70 poena po utakmici, dok su James, Brown, Tyrese Maxey i Joel Embiid prošle sezone bili na kombiniranom prosjeku od - 105! To, naravno, ne znači da do iole slične brojke mogu doći zajedno u istoj momčadi, pogotovo jer je tu još i lanjski rookie VJ Edgecombe, još jedan rasni strijelac, ali napadački potencijal Sixersa definitivno je zastrašujući.
Kad ti je James, najbolji strijelac u povijesti NBA lige, programirana četvrta ili čak peta napadačka opcija, onda je valjda sve jasno...
Mogu li se stoga Sixersi 2026. usporediti s Warriorsima desetljeće ranije? Odgovor bi bio na tragu Durantova: Bez sumnje. Naravno, pritom nitko ne tvrdi da su Maxey i Edgecombe na razini onoga što su prije 10 godina nudili Curry i Thompson, najbolji par šutera ikad spojen, kao ni da je Brown bolji od ondašnjeg Duranta, ali isto tako kombinacija James - Embiid na visokim pozicijama zvuči jače od one Andre Iguodala - Draymond Green, koja nije počinjala (starter na centru bio je Zaza Pačulija), ali je zato zatvarala svaku utakmicu.
Dok "na papiru" programirana petorka Sixersa možda čak i zvuči impresivnije, tu treba naglasiti da će James tijekom sezone napuniti 42 godine, dok drugi bivši MVP - Embiid - zbog silnih ozljeda također više nije igrač kakav je bio prije nekoliko godina. Također, za Warriorse od 2016. i dalje ne trebamo koristiti papir, njihova petorka na terenu nudila je sliku jedne od najboljih svih vremena pa je jasno da "jezičac na vagi" ovdje presuđuje u njihovu korist.
Dalje, Golden State je onomad imao i priličnu širinu s obzirom na to da su, uz Pačuliju, u ozbiljnoj rotaciji bili još Matt Barnes, Shaun Livingston, Patrick McCaw, David West i JaVale McGee, dok će u Philadelphiji sljedeće sezone s klupe ulaziti Anfernee Simons, Dominick Barlow, Dean Wade, Justin Edwards, Adem Bona, koji tek trebaju pokazati da mogu pridonositi momčadi koja se bori za naslov prvaka pa stoga dajemo prednost Warriorsima i što se tiče "pomoćnog osoblja".
I tako smo došli do trenera. S jedne strane Steve Kerr, četverostruki NBA prvak s klupe i peterostruki na terenu, a s druge Nick Nurse, čovjek koji je s Torontom srušio baš Golden State u velikom finalu 2019. Tu prevaga također ide na stranu Warriorsa, ali razlika nije tolika da bi mogla biti ključna u konačnom raspletu.
Doduše, između Warriorsa 2016. i Sixersa 2026. ipak postoji jedna značajna razlika, koja leži u činjenici da je Durantov potpis automatski učinio Golden State uvjerljivim favoritom za naslov, a Philadelphia po svim prognozama to nije u sljedećoj sezoni, budući da na kladionicama i dalje najbolje stoje San Antonio i Golden State.
S Jamesovim godinama i Embiidovim fizičkim stanjem, kao i zbog činjenice da Edgecombe tek treba ostvariti svoj puni potencijal, nije teško objasniti zašto je tome tako. Jer, recimo, kao što je Durant usporedio Sixerse sa svojim Warriorsima, tako su neki analitičari povukli paralelu s Lakersima 2003. i petorkom u kojoj su bili Gary Payton, Kobe Bryant, Devean George, Karl Malone i Shaquille O‘Neal, dok su s klupe ulazili Derek Fisher, Slava Medvedenko, Kareem Rush, Rick Fox i Luke Walton. Međutim, Malone s 40 i Payton s 35 godina bili su na kraju svojih karijera, a Lakersi su izgubili veliko finale od Detroita i nakon jedne sezone potpuno "rastavili" tu momčad...
Kako će se stvari rasplesti u Philadelphiji, to tek trebamo vidjeti, ali prijelazni rok vratio je nadu navijačima koji na naslov čekaju od 1983. godine, da bi frustraciju pojačala ovogodišnja titula najvećih rivala Knicksa.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....