‘Bogataš s ulice‘ je morao zatomiti ljubav prema pištoljima da bi počeo ‘oživljavati‘ karijeru

Sedam godina je Ja Morant (27) bio "kamen temeljac" Grizzliesa, odnosno momčadi koja je u Memphis vratila dašak "grit and grind" - najbliži prijevod te fraze bio bi: "krv, znoj i suze" - košarke kakvu su navijači gledali dok su tamo stanovali Mike Conley, Marc Gasol, Zach Randolph, Tony Allen... Međutim, ovaj put se sve relativno brzo raspalo, odnosno Morantova era u Memphisu je donijela tek jedan prolaz prvog kruga doigravanja, kad su 2022. Grizzliesi odveli Warriorse do šeste utakmice polufinala Zapada, u međuvremenu je mlada superzvijezda na naslovnice počela dospijevati iz krivih razloga, onda su još stigle ozljede i ljetos je ovaj "brak" razvrgnut. Morant je mijenjan u Portland, gdje se u - na papiru - fantastičnoj bekovskoj rotaciji spojio s Damianom Lillardom i Jrueom Holidayjem.

- Moramo razdvojiti grad i organizaciju. Gradu nemamo što zamjeriti jer Memphis nije napravio ovaj trade, već ga je napravio klub koji je odlučio otići drugim putem. I sve u redu...

Tako je Tee Morant, otac eksplozivnog i kontroverznog playmakera, najavio gostovanje Blazersa u gradu koji je za cijelu obitelj sedam godina bio dom. Međutim, ta priča nije dobila "filmsko poglavlje" jer je Portland u Memphisu nakon 3-0 upisao prvi poraz ove sezone, dok je Morant ubacio 14 poena, uz tri asistencije, za 23 minute prije no što je početkom posljednje četvrtine zbog problema s tetivom u koljenu izašao iz igre i više se nije vratio na parket. Nije to bila "osvetnička utakmica" kakvu je želio, ali s obzirom na trenutnu situaciju i nije se imao za što osvećivati. Morantu je, naime - barem tako izgleda za sada - bolje da je došao u Portland nego da je ostao u Memphisu, gdje je počela rekonstrukcija momčadi za budućnost.

Iako je Lillard, iza kojeg je jednogodišnja rehabilitacija od operacije Ahilove tetive, tek sjena igrača kakav je bio u dresu Blazersa prije odlaska u Milwaukee, dok Holiday, dvostruki prvak s Bucksima i Celticsima, ujedno jedan od najboljih defanzivaca u ligi posljednjih desetak godina, s punih 36 ulazi u "suton" svoje karijere, Morant se na početku sezone sjajno nadopunjuje s dvojicom veterana, s time da je prvi čovjek momčadi Deni Avdija, još jedan kreator u vanjskoj liniji...

Sve to nudi idealnu situaciju za Moranta, koji je u četvrtoj sezoni svog 200-milijunskog petogodišnjeg ugovora, da "oživi" karijeru nakon što je u posljednje tri sezone u Grizzliesima propustio 167 utakmica - više od dvije trećine - zbog suspenzija ili ozljeda.

Stvari su za ovog momka iz Južne Karoline, odraslog u dobrostojećoj obitelji, krenule nizbrdo kad se javno krenuo portretirati kao "uličar", svojevrsni "mafijaš". Pa je tako u ožujku 2023. godine ničim izazvan na društvenim mrežama objavio video u kojem - vidno pod utjecajem "nečega" - sjedi u noćnom klubu u Denveru s pištoljem u ruci. Time je od lige zaradio suspenziju na osam utakmica, čime je "olakšan" za 668.659 dolara, ali nije naučio lekciju jer je koji mjesec kasnije - u lipnju - objavljen novi video na kojem pjeva s prijateljima, ali opet s pištoljem u ruci, pa ga je povjerenik Adam Silver suspendirao na 25 utakmica i to ga je koštalo malo više od sedam milijuna dolara.

Po povratku na zimu 2023. odigrao je devet utakmica, da bi u siječnju zbog ozljede zaključio sezonu i zapravo se nakon toga više nije vratio na razinu igrača koji je 2022. izabran u drugu najbolju petorku lige.

- Na kraju dana mislim da me suspenzija učinila boljim. Osjećam kao da sam tijekom cijelog procesa naučio neke stvari o sebi, otvorilo mi je oči, dalo drugi pogled na život. Kako da prolazim kroz njega, kako da se ponašam...

Za čovjeka kojeg su incidenti tijekom karijere koštali oko osam milijuna dolara, ovo definitivno zvuči kao pokajanje, odaje dojam rehabilitacije, no, samo koji mjesec nakon što je ovo izjavio, Ja Morant je u travnju 2025. kažnjen sa 75.000 dolara zbog gesti tijekom utakmice s Miamijem u kojoj je slavio imitirajući - pucanje iz pištolja. Onda je na početku prošle sezone zbog rasprave s trenerom Tuomasom Iisalom ponovno suspendiran, ovaj put od strane kluba, za jednu utakmicu.

Sa svom tom "prtljagom" je ljetos stigao u Portland i malo je onih koji su vjerovali da se tu nešto dramatično može promijeniti, ali nakon ove četiri utakmice u kojima je imao prosječno 15,8 poena i 5,5 asistencija, dok Blazersi izgledaju konkurentno za doigravanje na Zapadu, priča o povratku "starog" Moranta počinje dobivati realne obrise.