New Orleans Pelicansi imali su vrlo mirno ljeto, barem što se tiče intervencija u rosteru u kojemu se i dalje nadaju čudu u kojemu ih Zion Williamson može odvesti do velikih stvari. Pri tome, James Borrego nije zavrijedio šansu na klupi, pa je doveden na koncu sezone Jamahl Mosley te bi on u sljedećih pet godina trebao razbuditi momčad iz grada u kojemu je nastao jazz.

Lani su Pelicansi zaključili sezonu kao 11. momčad Zapada, s omjerom 26-56, a NBA analitičari od Pelicansa ne očekuju čuda niti sljedeće sezone, pa ih vide na sličnim omjerima kao lanjske sezone. Doduše, Mosley je u pet sezona na klupi odveo Orlando do tri vezana play-offa, pa se nadaju u New Orleansu da isto može ponoviti s Pelicansima.

Inače, između dvije sezone Pelicansi su potvrdili i sljedeću sezonu hrvatskom reprezentativnom centru Karlu Matkoviću. Prema toj potvrdi ugovora, Matković će sljedeće sezone zaraditi 2,3 milijuna dolara. Nakon sljedeće sezone bit će u statusu restriktivnog slobodnog igrača.

U sezoni 2024./25. Hrvat je odigrao 42 utakmice za 7,7 poena, 5 skokova, 1,1 asist i jednu blokadu po utakmici u prosječnih 19 minuta koliko je boravio na terenu. Lani je, pak, Matković igrao 15 minuta u prosjeku, odigrao je 62 utakmice za 5,7 poena, 3,7 skoka, 0,9 asista i 0,9 blokada po utakmici.

Što ga čeka u ovoj sezoni?

Posljednjih dana pojavila se informacija da su za Matkovića tijekom ovoga ljeta jako zagrizli u New York Knicksima, aktualnim prvacima, jer su željeli proširiti šampionsku rotaciju, a još uvijek traže trećeg centra. I kako sada stoje stvari, pokušat će tu poziciju popuniti nekim veteranom nakon kampa.

No, postojala je ideja i da se iz Pelicansa za tu ulogu dovede Karlo Matković. Međutim, prema Ianu Begleyju iz SNY.tv-a, Pelicansi su tu spustili rampu i nisu bili spremni za razmjenu.

Taj potez može se promatrati i kroz prizmu dolaska novog trenera, Jamahla Mosleyja. Nema zbora da bi Zion Williamson trebao biti ključna figura i kod novog trenera, a računa se da bi na visokim pozicijama Williamson trebao igrati u udarnoj petorci u paru s Derrickom Queenom, kojemu su 22 godine i lani je bio 13. pick na draftu. Queen je u stanju odigrati obje visoke pozicije, pa je tako i potencijalni starter uz Williamsona. Tu je još jedan visoki igrač, čisti centar, opet 22-godišnjak, Kamerunac Yves Missi, koji je 2024. bio 22. izbor na NBA draftu. Konkurenciju će Karlu Matkoviću činiti i iskusni veteran DeAndre Jordan na čistoj petici. Znamo već da je Karlo Matković sposoban odigrati obje visoke pozicije i kao takav trebao bi biti upotrebljiviji od Missija i Jordana u rotaciji. I da, ne treba smetnuti s uma kako je i dalje Zion Williamson krhkoga zdravlja, pa nitko niti ne očekuje da prva zvijezda odigra punu sezonu.

Sve to trebalo bi Karlu Matkoviću otvoriti nešto više minuta. Jer, da se na njega ne računa, Pelicansi ne bi ovo ljeto potvrdili treću godinu ugovora, a i bili bi spremni trgovati s Knicksima oko Hrvata. Međutim, Karlo Matković, koji je koncem ožujka napunio 25 godina, sada već s dvije godine iskustva u NBA ligi, u sljedećoj bi se sezoni mogao kvalitetnije pozicionirati i postati zanimljiv na tržištu sljedeće ljeto.

Uostalom, i dalje je on vrlo potentan igrač, vrlo brz na nogama, momak koji s 208 cm igra iznad obruča, koji dobro rola, ali i trice šutira na 42 posto, što je lani bio napredak u odnosu na prvu sezonu kad je šutirao također dobrih, posebno za visokog igrača, 32 posto.

Jamahl Mosley ima reputaciju trenera kojemu mnogo toga počiva na defanzivi i vjerojatno će Matkovićeva minutaža ovisiti i o tome koliko će dobro braniti. Oba njegova konkurenta na visokim pozicijama, Queen i Missi, imaju reputaciju dobrih obrambenih igrača i s njima će Matković morati u boj od prvog dana kampa, po povratku iz reprezentacije, kako bi zaradio što je moguće veći broj minuta u novoj sezoni pod paskom novog trenera.

Stoga bi sljedeća sezona mogla biti i jako važna hrvatskog reprezentativca, ona nakon koje treba uslijediti prvi lukrativniji potpis ugovora u karijeri 25-godišnjaka rodom iz Livna.