Ona je ženski Steph Curry! Nitko za popularizaciju ekipnog sporta nije napravio više od 24-godišnjakinje

U SAD-u će sve to nazvati "Caitlin Clark effect". Naime, ova 24-godišnjakinja nije, vjerojatno, najbolja košarkašica svijeta, ili to nije još uvijek. Naime, u trenutačnom rankingu u utrci za MVP-ja WNBA lige, Clark, od 2024. godine igračica Indiana Fevera, nije u vodstvu, ali ne postoji u košarci ili bilo kojem drugom ekipnom sportu trenutačno veće zvijezde od Caitlin Clark.

Zašto?

Ludilo je krenulo još u srednjoj školi, a uskovitlalo se u posljednje dvije sezone koje je provela u Iowa Hawkeyesima, sveučilišnoj ekipi u kojoj je briljirala i pobrala sve moguće nagrade. Njezine utakmice su tukle rekorde posjećenosti i TV rejtinga, a da se cijela priča na pravi način zakotrljala i u WNBA ligi, pokazalo je i povećanje tamošnjih brojki unazad dvije sezone. Pri tome, Caitlin Clark zbog ozljede nije igrala devet mjeseci. Kad se vratila, opet je krenuo lom.

Tako je ovoga tjedna postala prva osoba koja je odigrala utakmicu s 40 i više poena i deset i više asistencija (zabila je 45 i podijelila deset asistencija te pri tome pogodila šest trica), a bila je na terenu manje od 30 minuta. To nitko nikada nije napravio prije nje u WNBA. Ali, pazite sad, niti u NBA.

Caitlin Clark je još 2023., igrajući za sveučilište, pomogla da se utakmica u kojoj je nastupila pretvori u najgledaniju utakmicu ženske sveučilišne košarke u povijesti s 9,9 milijuna gledatelja. Onda je uoči svoje posljednje sezone na sveučilištu u predsezonskoj ekshibiciji dovela na tribine nestvarnih 55.646 gledatelja, a sveučilište Iowa je te posljednje sezone s Clark rasprodalo doslovno sve utakmice u kojima je ona igrala i ostvarilo zaradu od 3,26 milijuna dolara. Na završnom turniru, tri posljednje utakmice u kojima je igrala oborile su rekord gledanosti ženske sveučilišne košarke, a zadnju je utakmicu gledalo 18,9 milijuna ljudi. Bilo je to više gledatelja nego na muškom NCAA finalu!

Institut Common Sense Iowa, organizacija za ekonomska istraživanja, procijenio je u ožujku 2024. da je efekt Caitlin Clark povećao bruto domaći proizvod Iowe za između 14,4 i 52,3 milijuna dolara, generirajući pritom oko 82,5 milijuna dolara potrošnje.

Svi ti rekordi su se nastavili i u WNBA.

Čim je draftirana u WNBA, kao 1. pick 2024. godine, njezin dres Indiana Fevera je za manje od sat vremena rasprodan, a tijekom prvog dijela sezone, dres Clark nije bio samo najprodavaniji dres u WNBA, nego, iza dresa Stepha Curryja, i drugi najprodavaniji u Sjevernoj Americi uopće!

Ryan Brewer, profesor financija na Sveučilištu Indiana Columbus i stručnjak za procjenu, utvrdio je da je Clark odgovorna za više od 25% prihoda WNBA-a u toj sezoni, uključujući posjećenost, TV gledanost i prodaju robe. Također je utvrdio da je Clarkin ukupni ekonomski utjecaj na grad Indianapolis bio 36,5 milijuna dolara! Indiana Fever je zbog Clark najpraćeniji ženski sportski klub na svijetu na društvenim mrežama.

Caitlin Clark, dotaknimo se napokon i njezine košarke, igra na poziciji playa, a pri tome sjajno koristi svoju visinu od 183 cm. Vrlo je svestrana, a posebno se to odnosi na napad. Doista ne postoji način na koji ne može zabiti ili kreirati da netko drugi iz njezine ekipe poentira. Može probijati, može zabiti iz reketa, može opaliti dugu dvojku, a bome može i zabijati trice daleko iza linije za tri poena. I to u kontinuitetu. Stoga je ona često uspoređivana sa Stephom Curryjem.

Osvojila je tri zlata na SP-u u natjecanjima mlađih kategorija, a zbog odlaska na NCAA završnicu nije bila na Igrama 2024., no za 2028. bit će jedna od glavnih uzdanica SAD-a.

Treba tu svakako dodati i ovo. Postoji nekoliko ozbiljnih tekstova od ozbiljnih novinara koji su popularnost Caitlin Clark ovako objasnili; primjerice, kolumnist The Athletica Jim Trotter tvrdio je da "Clark privlači širu publiku time što je bijelkinja, heteroseksualna i iz srca Sjedinjenih Država, za razliku od mnogih WNBA igračica." Ipak, većina komentatora drži da je njezina privlačnost masama posljedica neodoljivog stila igre.

Doduše, neke igračice iz WNBA-a su, pak, optužile obožavatelje Clark "za rasističko, seksističko i homofobno zlostavljanje, posebno na društvenim mrežama". Caitlin Clark je osudila uznemiravanje svojih kolegica, nazivajući te svoje pristaše "trolovima, a ne pravim navijačima".

Kako bilo, Caitlin Clark je u sportskom smislu nešto najbliže fenomenu koji se događao prethodnih godina s pjevačicom Taylor Swift i njezinim obožavateljima. Efekt Caitlin Clark zna se uspoređivati po značaju s legendarnim rivalstvom Larryja Birda i Magica Johnsona, koje je itekako pomoglo popularizaciji NBA-a početkom osamdesetih godina prošlog stoljeća. Postoji i objava Two Circles, agencije za sportski marketing, kako je Clark "bila najkomentiranija sportašica iz bilo kojeg sporta na društvenim mrežama u 2024. godini, a objave u kojima se spominje imale su najveći doseg."

I sve je to Caitlin Clark, kojoj su samo 24 godine. Ako je niste gledali do sada, vjerojatno ćete imati prilike. Curu koja šutira kao Curry. I ne, naravno, samo to.