‘Taj mali Englez dobro prima udarce! Udariš i srušiš ga, ali on nađe način kako da ustane‘

Paddy Pimblett ovog vikenda u Las Vegasu ne ulazi samo u još jedan veliki meč lake kategorije. Ulazi u borbu koja mu mora vratiti smjer nakon poraza od Justina Gaethjea, ali i zaustaviti nalet protivnika koji je posljednjih mjeseci ponovno izgradio ozbiljan zamah. U sunaslovnoj borbi UFC-a 329 u Las Vegasu čeka ga Benoit Saint Denis, a UFC-ov analitičar Din Thomas vjeruje da “The Baddy” ima dovoljno konkretan put do pobjede.

Pimblett se vraća nakon neuspješnog napada na privremeni pojas lake kategorije protiv Gaethjea u siječnju. Taj poraz prekinuo je njegov niz od devet pobjeda i privremeno zaustavio priču o velikom skoku prema samom vrhu divizije. Sada mu treba pobjeda koja neće samo popraviti omjer, nego ponovno vratiti dojam da pripada u razgovorima o najvećim mečevima u kategoriji do 70 kilograma.

Saint Denis, s druge strane, u Las Vegas dolazi u puno drukčijem raspoloženju. Nakon teškog poraza od Renata Moicana u rujnu 2024., mnogi su se pitali koliko visoko Francuz još može ići. Od tada je odgovorio nizom od četiri pobjede, svladavši Dana Hookera, Beneila Dariusha, Mauricija Ruffyja i Kylea Prepoleca. “God of War” ponovno izgleda kao borac koji protivnika ne pušta da diše, ali Thomas smatra da upravo u tom stilu leži problem.

Gostujući u emisiji One on One, Thomas je rekao da će Saint Denisova izdržljivost i spremnost na razmjene ovaj put raditi protiv njega.

– To će biti njegov najveći problem protiv Paddyja. Paddy bolje prima udarce, rekao je Thomas.

Zatim je preciznije objasnio gdje vidi razliku između dvojice boraca.

– Mislim da je obrana Benoita Saint Denisa malo previše ranjiva i mislim da će ga Paddy češće pogađati. I Paddy će primati puno udaraca, ali razlika je u tome što Paddy, kada ga pogode, ima onaj faktor kao Charles Oliveira. Možeš ga pogoditi, a on će pasti na leđa, oporaviti se i nastaviti. Paddy to može, dodao je.

To je zanimljiva procjena jer Saint Denis rijetko ulazi u borbu s namjerom da odradi čistu i taktički zrelu večer. Njegove pobjede često dolaze iz pritiska, tempa i spremnosti da uđe u neuredne razmjene u kojima se oslanja na fizičku čvrstinu i volju. Problem je što takav pristup protiv Pimbletta može otvoriti upravo ono što Thomas naglašava, a to je prostor za čiste pogotke i prijelaze u kaos u kojem se Paddy osjeća ugodno.

Pimblett nije borac koji djeluje savršeno tehnički u svakoj sekundi. Često prima udarce, zna izgledati ranjivo i protivnici ga mogu pogoditi. No, njegova vrijednost leži u tome što se rijetko raspadne nakon prvog ozbiljnog problema. Ako završi na leđima, to ne mora značiti da je u nevolji. Naprotiv, upravo ondje zna pronaći vrijeme za oporavak, prijetnju "submissionom" ili povratak u borbu.

Saint Denis zato neće imati luksuz oslanjati se samo na pritisak i izdržljivost. Ako njegova obrana doista ostane otvorena, Pimblett bi mogao skupljati dovoljno čistih trenutaka da okrene ritam borbe u svoju korist. Thomasova poanta nije da Paddy neće biti pogođen, nego da bolje preživljava trenutke u kojima mnogi drugi borci počinju pucati.

Za Pimbletta je ulog jasan. Pobjeda nad Saint Denisom ponovno bi ga gurnula prema velikom meču, možda čak i prema staroj priči s Ilijom Topurijom, iako o tome sada ne smije razmišljati predugo. Bivši pripadnih francuskih specijalnih snaga je preopasan da bi ga se koristilo samo kao stepenicu prema nečemu većem.