Joshua Van i Alexandre Pantoja odradili su posljednju obvezu prije subotnjeg revanša za UFC-ov pojas muha kategorije. Obojica su na službenom vaganju u Los Angelesu imala 56,7 kilograma, pa je glavna borba UFC-a 331 potvrđena bez ikakve drame.

Pantoja je na vagu stigao među prvima, odmah nakon Mauricija Ruffyja, i bez čekanja ispoštovao granicu kategorije. Van je nešto kasnije ponovio istu brojku. Devet mjeseci nakon njihovog prvog susreta napokon su dobili priliku odraditi meč koji je prošlog prosinca završio prije nego što je zapravo uspio početi.

Na UFC-u 323 Pantoja je već nakon 26 sekundi teško ozlijedio ruku i više nije mogao nastaviti. Van je tako došao do pojasa preko prekida izazvanog ozljedom, a Brazilac je ostatak vremena proveo na oporavku. Dok ga nije bilo, Van je već stigao potvrditi titulu pobjedom nad Tatsurom Tairom na UFC-u 328.

Pantoja sada prvi put nakon ozljede ponovno ulazi u kavez i dobiva priliku vratiti pojas koji je držao kroz četiri uspješne obrane. Ovoga puta nema ozljede koja bi unaprijed presjekla borbu i ostavila prostor za raspravu. Van mora pobijediti bivšeg prvaka u punom meču, a Pantoja mora pokazati da devet mjeseci pauze nije promijenilo borca koji je godinama držao vrh kategorije.

Bez problema su vagu prošli i Arman Tsarukjan te Mauricio Ruffy, sudionici sunaslovne borbe. Tsarukjan je imao 70,8 kilograma, dok je Ruffy bio na 70,3 kilograma.

Njihov meč traje pet rundi i nije za pojas, ali je vrlo blizu eliminatoru za titulu. Pobjednik će se pokušati postaviti ispred reda za borbu s aktualnim prvakom Justinom Gaethjejem tijekom 2027. godine.

Tsarukjan u Los Angeles stiže nakon još jednog razdoblja u kojem se više pričalo o tome zašto nije dobio priliku za titulu nego o njegovoj kvaliteti u kavezu. Ruffy, s druge strane, dobiva najteži test karijere i mogućnost da jednom pobjedom preskoči gotovo cijelu gužvu pri vrhu lake kategorije.

UFC-ovi "matchmakeri" su na kraju mogli biti potpuno mirni. Svih 24 boraca koji nastupaju u subotu u Crypto.com Areni uspješno su prošli vagu.