‘On je jedini prihvatio borbu protiv mene! Uskočio je kada nitko nije htio, to morate poštovati‘

Magomed Ankalajev trebao je u Abu Dhabiju predvoditi UFC-ovu priredbu protiv Khalila Rountreeja, ali ozljeda američkog udarača otvorila je prostor za drukčiji rasplet. Manje od dva tjedna prije borbe UFC je morao pronaći zamjenu, a poziv je najbrže prihvatio Bogdan Guskov, borac gornjeg doma UFC-ove poluteške kategorije.

Za Guskova je to najveća prilika karijere. Za Ankalajeva, barem prema tonu kojim govori, više obaveza koju mora odraditi nego meč koji mu može donijeti ozbiljan pomak. Bivši prvak ne pokušava umjetno napuhati važnost ovog uparivanja i otvoreno kaže da borbu doživljava kao način da ostane aktivan nakon poraza od Alexa Pereire.

– Ovo je samo borba za povratak. Ako želite, možete to nazvati zagrijavanjem. Razumijem Bogdana, on je deveti na ljestvici i za njega je ovakva prilika sigurno nešto što mu može promijeniti život. To je velika stvar. Pokušat će uzeti moje mjesto i sve što ide s tim, ali bit će mu jako teško tek tako preskočiti toliko stepenica, rekao je Ankalajev za MMA Junkie.

Guskov u Abu Dhabi ne dolazi braniti status, nego napasti karijeru koja bi mu pobjedom odjednom dobila potpuno drukčije dimenzije. Ankalajev, s druge strane, ulazi u borbu u kojoj pobjedom dobiva relativno malo, a porazom može izgubiti gotovo sve što ga još drži neposredno ispod vrha.

Ipak, Dagestanac ne umanjuje činjenicu da mu je Guskov praktički spasio nastup. Nakon Rountreejeva otkazivanja, nekoliko se imena spominjalo kao moguća zamjena, ali većina boraca nije bila spremna prihvatiti pet rundi protiv Ankalajeva na tako kratak rok. Guskov jest.

– Naravno da sam bio razočaran što se Khalil ne može boriti. Pripremao sam se za njega, ali nisam bio razočaran time što sam u zadnji trenutak dobio novog protivnika. Zapravo suprotno, sretan sam što imam protivnika, nekoga tko je mogao uskočiti na "short notice" i spasiti borbu. Uzbuđen sam zbog toga, rekao je Ankalajev.

Posebno je naglasio da ne zamjera borcima koji nisu prihvatili poziv. Razumije što znači ući u ovakav meč bez pravog kampa, protiv čovjeka koji je donedavno držao pojas i koji se i dalje nalazi u samom vrhu divizije.

– Guskov je jedini koji nije oklijevao i odmah je rekao da. Razumijem ljude. Ovo je profesionalni sport, velika stvar. Izaći protiv trenutačno prvog rangiranog borca bez priprema može biti razorno za nečiju karijeru, tako da potpuno razumijem. Nemam ništa protiv bilo koga, dodao je.

Ankalajev se prvi put vraća nakon poraza od Alexa Pereire, kada je u revanšu izgubio pojas prekidom već u prvoj rundi. Upravo zato mu borba u Abu Dhabiju nije beznačajna, čak i ako je tako pokušava predstaviti. Ne mora mu donijeti novu razinu slave, ali mora mu vratiti osjećaj kontrole, pobjednički ritam i dojam borca koji nije ostao zarobljen u najgoroj večeri svoje karijere.

Guskovu, međutim, ne treba savršen narativ da bi znao što ova borba znači. Dovoljno mu je to što preko puta stoji čovjek čije ime još uvijek nosi težinu bivšeg prvaka. Ako izgubi, mnogi će reći da je samo prihvatio prevelik zalogaj u prekratkom roku. Ako pobijedi, više neće biti zamjena koja je spasila event, nego borac koji je u jednom potezu preskočio gotovo cijeli red boraca koji čekaju na ovakvu šansu.