‘Naučit ću tog klinca pameti i on više nikada neće predvoditi neku od UFC-ovih priredbi!‘

Dan Hooker nije morao dugo razmišljati kada ga je UFC nazvao s ponudom za povratak u kavez. Protivnik je bio Salahdine Parnasse, veliko europsko ime, bivši dvostruki prvak KSW-a i jedan od važnijih UFC-ovih s europskog tržišta u posljednje vrijeme.

Hooker, međutim, priznaje da u trenutku ponude nije znao koga mu UFC uopće nudi.

– Nikad nisam čuo za njega. Nakon toga sam saznao da je prilično veliko ime na europskoj sceni. Naravno da znam za KSW, to je ogromna organizacija u Europi, pune stadione. Ali nisam imao pojma tko je on, rekao je Hooker za MMA Fighting.

Nije ga zato uvjerilo ime protivnika, nego brojka koju mu je prenio menadžer.

– Menadžer mi je rekao koliko mi novca nude za borbu protiv njega i odmah mi je bilo jasno da očito jako vjeruju u tog klinca, dodao je.

Parnasse će debitirati u UFC-u odmah u glavnoj borbi pariške priredbe, pred publikom koja ga dobro poznaje i od njega očekuje veliki ulazak u najjaču svjetsku promociju. Hooker vrlo dobro razumije ulogu koja mu je namijenjena. UFC dovodi novog europskog aduta, daje mu domaći teren i traži veterana dovoljno "ludog" da prihvati takav rizik.

Hooker kaže da je upravo zato i prihvatio.

– Kada ti ponude dvostruko više nego što bi dobio za Justina Gaethjea... Recimo da bih se protiv Gaethjea borio za pola ovog iznosa. Moraš platiti ako želiš igrati. Želite superzvijezdu? Ja sam jedini dovoljno glup da se borim protiv tog klinca, rekao je Hooker.

Novozelanđanin ne bježi od toga da je ova borba opasna. U nju ulazi nakon poraza od Armana Tsarukjana i Benoita Saint Denisa, a obojica su ga dočekala u trenutku kada nije bio potpuno zadovoljan vlastitim radom između kampova. Hooker je priznao da je morao ozbiljno pogledati što se dogodilo.

– Nakon nekoliko teških poraza moraš biti stvarno iskren prema sebi i vidjeti gdje griješiš. Kada nisam imao ugovorenu borbu, nisam provodio sate u dvorani kao što sam to radio posljednjih deset godina. To smo morali promijeniti, objasnio je.

U City Kickboxingu zato je uveo novi kondicijski program, osvajao je brda, sprinteve i utege, daleko od kamera i borilačkog tjedna. Kaže da se nije mogao samo pojaviti pred trenerima, priznati da nije radio dovoljno između mečeva i odmah ući u novi kamp kao da se ništa nije dogodilo.

– Nije bilo svjetala ni kamera. Samo trčanje po brdima, sprintevi na stazi i dizanje utega. Kada sam UFC-u rekao da sam spreman za rujan, stvarno sam bio spreman i fizički u dobrom stanju za prihvatiti meč, rekao je Hooker.

U Parizu ga čeka potpuno neprijateljski teren, ali Hooker takve večeri očito voli više od borbi u kojima ga publika nosi. Parnasse dolazi dokazati da odmah pripada Top 10 društvu lake kategorije. Hooker dolazi pokvariti prezentaciju.

– To je toliko zabavno. Sama pomisao na taj trenutak grije mi srce. Svi će potrošiti teško zarađeni novac na ulaznice, a ja ću im to uništiti. Pokvarit ću zabavu. Taj klinac dolazi dokazati da pripada među Top 10, da je kandidat za pojas i da kreće prema tituli, a ovo će biti zadnji put da ste čuli za njega, poručio je Hooker.

Zatim je otišao još korak dalje.

– Neće proći pored mene. Ovo će biti prvi i zadnji put da taj klinac predvodi UFC-ovu priredbu, zaključio je.