Japan ipak i dalje čeka svog prvog UFC šampiona: Taira je izgubio od Vana u zbilja vrhunskom meču

Polako smo se približavali onome što svi željno iščekuju, okršaju Hamzata Čimajeva i Seana Stricklanda. Prije nego se oni nađu na suprotnim stranama kaveza, preostao je meč između Joshue Vana i Tatsura Taire. 24-godišnji Van tražio je prvu obranu pojasa koji je osvojio krajem prošle godine s(p)retno porazivši Alexandrea Pantoju u meču za pojas muha kategorije (-56,7 kg). Tatsuro Taira s druge strane imao je priliku upisati se u povijest kao prvi Japanac s UFC-ovom titulom.

Taira je trebao samo 40 sekundi za upisati prvo rušenje. Pritisnuo je Vana uz kavez, zaključao je "body lock" i srušio Vana te se našao u "full mountu". Idealan početak meča za Tairu. Van je pokušavao doći do "butterfly" garda, činilo se da će uspjeti u naumu, ali Taira je bio korak ispred i došao je do bočne kontrole.

Van se u nastavku akcije gotovo uspio pridići, ali Taira je prijetio "headlockom" i nakratko je odgodio Vanov povratak na noge. Sredinom runde meč se nastavio na nogama. Dobro je Taira izgledao i u udaračkim razmjenama. Koristio je duljinu ekstremiteta, pogađao je prednjim direktom, a zatim je došao do novog rušenja minutu i 45 sekundi prije kraja runde. Nije pak Japanac uspijevao doći do konkretnije kontrole, sve do 15-ak sekundi prije kraja runde kada je uspio doći do "full mounta" i zadati nekoliko udaraca u glavu Vana. Nakon prvih pet minuta Taira se našao u vodstvu 10-9.

Jako dobro se Taira pripremio za ovaj meč. Povezao bi nekoliko boksačkih kombinacija, iskoristio bi ih kao svojevrsnu distrakciju i potom bi se upustio u hrvačke razmjene. Van je obranio prvi pokušaj rušenja u drugoj rundi, ali Taira ga je tjerao na konstantno razmišljanje o tome što slijedi, nova boksačka kombinacija ili pokušaj rušenja. Imao je i Van ponešto uspjeha. Povezao je nekoliko čistih udaraca u glavu Taire, ali daleko od toga da je uzdrmao ili usporio Japanca.

Taira je dvije minute unutar druge runde lakoćom došao do novog rušenja i bio je blizu prelaska u "full mount", ali Van je dobro ubacivao "butterfly" kuke. Minutu i pol prije kraja runde Taira je došao do "full mounta", ali brzo ga je Van izbacio iz tog položaja i Taira se našao u gornjoj poziciji unutar polugarda. Japanac nije radio konkretnu štetu iz dominantne pozicije, ali imao je kontrolu. Otprilike 45 sekundi prije krja runde Van je radio na tome da se pridigne. Taira je zaprijetio tražeći "D‘arce" gušenje, ali Van se ipak pridigao. U nastavku akcije vidjeli smo najkonkretniji udarac, gotovo pa završetak meča.

Joshua Van sjajno je pogodio desnicom i Taira je pao "k‘o pokošen". Sudac je bio na rubu da prekine meč, ali Taira je i dalje bio priseban, aktivno se branio od udaraca koji su uslijedili i uspio je izdržati do kraja runde.

Van je imao načetog Tairu početkom treće runde. Namirisao je Joshua krv, pritiskao je, a Tairini pokušaji rušenja bili su loši, predvidljivi i nedorečeni. Van ih je lakoćom branio, a zatim bi Tairu učestalo pogađao prednjim direktom. Pokušao je Taira ponovno doći do rušenja, ali Van ga je pogodio koljenom u glavu. U velikim problemima bio je Tatsuro. Van ga je deklasirao direktima, a pokušaje rušenja lakoćom je branio.

Dvije minute i 50 sekundi prije kraja treće runde Taira se ponovno našao u nokdaunu. Činilo se da svjedočimo početku kraja. Van je nizao udarac za udarcem iz gornje pozicije, a 30 sekundi kasnije uzeo je leđa Tairi i krenuo je po stražnje gušenje. Bilo bi to veliko iznenađenje jer uzimanje leđa i stražnje gušenje najjača su oružja Taire, a ne Vana.

Uspio se Taira obraniti u parteru i vratiti na noge, ali i dalje je primao tešku štetu u udaračkim razmjenama. Prednji direkt Joshue Vana bio je perfektno uštiman i zaista munjevit. Taira je primio mnoštvo štete u toj trećoj rundi, ali nije se predavao. Pokušavao je doći do rušenja, a to mu je čak i pošlo za rukom 20 sekundi prije kraja treće runde. Nije Japanac uspostavio konkretniju kontrolu, ali pokazao je kako je i dalje itekako opasan.

U trenucima dok su se prikazivali sažeci treće runde, Daniel Cormier istaknuo je kako je Vanov udarac koljenom u glavu bio nedozvoljen jer je Taira jednom rukom bio oslonjen na podlogu. Dakle, jedan od najtežih udaraca u toj rundi zapravo je bio nedozvoljen, ali sudac to nije primijetio.

Odličan "calf kick" plasirao je Taira u prvim sekundama četvrte runde, Van uzvraća boksačkom serijom, ali Taira pritišće prvaka uz žicu i ruši ga osmi put u ovom meču. Van se nastavljao braniti "butterfly" gardom, ali Taira je uspio "zaobići" kuke i doći do "full mounta". Van je pokušavajući doći do "sweepa" doveo sebe u opasnost da okrene leđa Tairi, ali ipak je izbjegao tu situaciju. Dvije minute i 15 sekundi prije kraja četvrte runde svjedočili smo zanimljivoj sekvenci.

Van se pokušavao pridići, ali Taira je munjevito reagirao i zaključao trokut gušenje. Nažalost po Japanca, nije to bilo najbolje zaključano, Van je uspio izvući glavu te se vratio na noge. Tada je do izražaja ponovno došao prednji direkt Joshue Vana. Konstantno je odsjedao na glavi Taire, a šteta na licu izazivača bila je više nego očigledna. No, odličnih 20 minuta pružili su Van i Taira, preostalo je pet za eventualni preokret izazivača.

U visokom tempu borili su se Van i Taira čak i u petoj rundi. Sijevale su boksačke serije s obje strane, Taira je povremeno pokušavao doći do rušenja, ali Van je dobro "sprawlao". Minutu i 20 sekundi unutar pete runde započela je završna sekvenca ovog meča. Van je pritiskao, sjajno je vezao nekoliko udaraca u tijelo Taire, a potom i u glavu. Tatsuru su "zaklecala" koljena, ali i dalje je bio na nogama. No, sudac je vidio dovoljno i odlučio je prekinuti meč.

Bijesan je bio Taira, bacio je gumu za zube i protestirao je zbog prekida. Srčani Japanac bio je spreman poginuti u kavezu pokušavajući se upisati u povijest kao prvi Japanac s UFC titulom, ali Japan će i dalje morati čekati svog prvog šampiona.

24-godišnji Joshua Van iz Mjanmara nije najbolje ušao u meč, ali kako je borba odmicala, pronašao je svoj ritam i recept za poraziti Tairu. Odličan meč je pružio, opravdao je epitet prvaka i pred njim je interesantan period.

Alexandre Pantoja više je nego željan revanša koji svakako i zaslužuje, a blizu napada na titulu su i Manel Kape te Kyoji Horiguchi. Izazivača ne nedostaje, ali nikome od njih neće biti lako detronizirati fantastičnog Vana.