Mjesto razgovora je dvorana zagrebačkog American Top Teama na Španskom, a vrijeme tjedan i pol dana uoči FNC 33 spektakla, koji će biti upriličen svega sedam kilometara jugoistočnije, pod reflektorima Arene na Laništu. U sunaslovnoj borbi večeri najveće borilačke priredbe godine snage će odmjeriti Miran Fabjan i Ivan Erslan, a upravo smo s najboljim hrvatskim poluteškašem sjeli u njegovo prirodno okruženje - oktogon - i popričali o svemu što ga čega 12. rujna, ali i onome što je iza njega.

Na istom smo mjestu sjedili i razgovarali uoči Erslanovog nastupa na UFC 315 priredbi u Montrealu, gdje je ukrstio rukavice s Navajom Stirlingom. I potpisniku ovih redova, a i stasitom Obrovčaninu, tada je bilo kristalno jasno koliko je Stirling kvalitetan i opasan borac, a sada to dolazi na vidjelo i među širom MMA publikom, kao što to potvrđuju i najnoviji poredak poluteške kategorije u najvećoj svjetskoj MMA organizaciji, a u kojem 28-godišnji Novozelanđanin, nakon što je u Beogradu nokautirao bivšeg prvaka Jana Blachowicza, zauzima visoku osmu poziciju. Erslan je, u međuvremenu, napustio UFC, a intervju smo započeli upravo njegovim osvrtom na vrijeme koje je proveo u Ligi prvaka slobodne borbe.

Povratak na domaći teren

- Bilo je malo više padova nego uspona, ali dobro, haha, nije bitno kako počneš nego kako završiš - govori nam Ivan uz široki osmijeh pa nastavlja:

- Da, ljudi sada vide s kakvom sam se konkurencijom borio u UFC-u. Čak mi je možda i drago da sam imao takav put, borio sam se sa zvijerima i nitko me nije deklasirao. Možda jedino Jimmy Crute, tu sam imao lošu noć. Znam da sam mogao bolje i da sam možda trebao bolje, ali mislim da mi je falilo i iskustva na toj visokoj razini, možda još nekoliko jakih mečeva. Ne žalim ni za čim, to je ono što je meni najbitnije, da sam miran sâm sa sobom i da sam na kraju dana zadovoljan sa svime što se, i kako se, dogodilo. Sada je vrijeme za neke nove stvari, motiviran sam, spreman sam i treniram možda jače nego ikada. Sve je kako treba biti.

A nove stvari i novi izazovi Erslana čekaju u FNC-u, domaćoj organizaciji u čijem je stvaranju i izgradnji sudjelovao (dvije pobjede u dva nastupa), a u koju se vraća nakon što je čvrsto zauzela poziciju na MMA pijedestalu jugoistočne Europe, sa sve snažnijim tendencijama za iskorak prema tržištu DACH regije.

Ivan Erslan

DRAGAN MATIC Cropix

- Lijep je osjećaj, znao sam da će moj put ići tako i da nešto drugo vjerojatno nema smisla. Ali Abdelaziz mi je ponudio PFL i rekao sam da me to ne zanima jer se želim boriti u FNC-u. Ovdje imam osjećaj da je ljudima stalo do tvoje borbe, da jedva čekaju mečeve i da sve prate, odnosno da žele ili da pobijediš - ili da padneš. Što god od toga da žele, lijepo je da su zainteresirani za borbe, to i jest ono što me pogoni i motivira da treniram jače nego ikada. FNC je moj izbor i ja trenutačno ništa drugo ne želim - prokomentirao je bivši član KSW i UFC-a svoj povratak u FNC-ov roster pa nastavio govoriti o pripremama za nastup u zagrebačkoj Areni:

- Osjećam se odlično, sve je na svom mjestu. Zdrav sam, a pripreme su jako dobre i jako teške. Imamo tu sreću da se Tiriel-Luka Abramović, Darko Stošić i ja borimo na istoj priredbi tako da si međusobno pomažemo. Stvarno sam zadovoljan i bit ću spreman. Zasad sam na jako dobrom mjestu, fizički vrhunski spreman, a psihički još bolje. Mislim da je sve sjelo na svoje mjesto i da ću biti bolji nego ikada.

O Fabjanovim karakteristikama i "trash talku"

U "co-main eventu" FNC 33 spektakla našeg sugovornika, kako uvodno rekosmo, čeka Miran Fabjan, poznat i kao "Slo Rocky", te je legitimno ocijeniti kako se radi najiščekivanijem okršaju čitavog zagrebačkog fight carda. Što Erslan misli o svom protivniku kao borcu?

- Puno sam već toga rekao o njemu, ali mislim da je prosječan borac i da kvalitetom nije ni blizu konkurenciji s kojom sam se ja borio. Na papiru bi to trebao biti jedan od mojih lakših mečeva. Ono što taj meč možda čini težim je pritisak koji ja nabijam sam sebi, s tim da očekujem da ću proći kroz njega. Znam da puno ljudi misli suprotno, ali pokazat ću da je istina ono što ga ja govorim, a to je da smo on i ja nekoliko razina udaljeni i da će se to vidjeti u kavezu. On može biti opasan ako mu se da prostora i ako se napravi nekoliko grešaka, ali ja planiram ne napraviti te greške - ističe stasiti Obrovčanin pa se osvrće na sve prozivke, prijetnje i uvrede koje mu je Fabjan uputio tijekom proteklih dana, tjedana i mjeseci.

- To je za mene postalo osobno. Kad ti netko želi narušiti zdravlje i uzeti kruh iz usta. Na stranu pobjeda, ali da mi želi da ne mogu hodati i da se oporavljam godinu dana, to onda postaje osobno. Nisam se s tim prije susreo da stvarno nekoga želim ušutkati unutar kavezu. Nikad nisam imao ništa osobno ni protiv jednog borca i sve sam to gledao sa sportske strane, kao natjecanje, ali ovaj put ga stvarno želim pregaziti u doslovnom smislu te riječi.

Govoreći o Fabjanovom "trash talku", Ivan, nadalje, dodaje i sljedeće:

- Znam da je ljudima sve to zanimljivo, ali ja kad nešto kažem onda to i mislim. Da ja, primjerice, kažem takve stvari, stajao bih iza toga. Vjerujem da, ako si čovjek u njegovim godinama, u četrdesetima, da ti je riječ svetinja i da iza toga stojiš. A te riječi koje je izgovorio su ozbiljne. Sama činjenica da ga toliki broj ljudi podržava je zapravo odraz ovoga društva u kojem odrastamo, kao i degradacije istog tog društva i iskrivljenih vrijednosti. Ali dobro na kraju pobijedi i sad je na meni da to ispravim. Mislim da će sve ovo probuditi ono najbolje u meni. Svjestan sam da emo

cije mogu biti dvosjekli mač, ali mislim da će kod mene biti dodatno gorivo u samom meču i da ću biti bolji nego ikada.

"On živi u bunilu i nerealnosti"

Na red je potom došla i usporedba borilačkih profila, odnosno onoga što s jedne strane Erslan, a s druge, Fabjan, donose u kavez.

- Apsolutne prednosti su u hrvanju i parteru, to je sto posto. Iako ljudi nisu vidjeli puno mog hrvanja i partera, u mečevima u UFC-u sam bio prisiljen hrvati s obzirom na to da su to moji protivnici htjeli pa je tako ispalo. U stojci mislim da je dobar, ali da je puno sporiji od mene i vjerujem da ga i u stojci mogu ugroziti, zapravo to i planiram. Ako ljudi misle da ću mu ja panično skakati u noge - to se neće dogoditi. S malo kim sam u svojoj karijeri bio u problemu u stojci - kaže jedan od najistaknutijih članova zagrebačkog ATT-a pa nastavlja:

- Kad smo snimali promo video, Fabjan mi je rekao da se nisam susreo s borcem kao što je on. Naveo sam Stirlinga kao primjer jer mi je prvi pao na pamet, na što mi je on odgovorio: "Ma bolji sam i od njega, ne može se on usporediti sa mnom". To dovoljno govori o tome u kakvom on bunilu i nerealnosti živi.

S obzirom na sve navedeno, kako bi se situacija u samom borilištu mogla razvijati?

- Mislim da će njegov start biti standardno agresivan, a na meni je da to primirim i da kaznim njegove pogreške. U njegovom posljednjem meču se vidjelo da ta stojka i nije na tolikoj razini, odnosno da ga se može ugroziti i teško nokautirati kao što je to Aleksandar Ilić napravio. Nema straha, i da ostane meč tri runde u stojci, vjerujem da ću pobijediti u tom meču. Ja vjerujem, on vjeruje da će on, pa ćemo vidjeti tko će na koncu biti u pravu - ističe Erslan.

Posljednji 34-godišnji je Obrovčanin u zagrebačkoj Areni nastupao na FNC 11 priredbi, kada je tehničkim nokautom za manje od dvije minute pobijedio Diriela Broenstrupa. Koliko mu znači povratak u najveću hrvatsku dvoranu koja će, ne sumnjamo, biti ispunjena do posljednjeg mjesta?

- Puno mi znači. Imam 2-0 u zagrebačkoj Areni i često kad prođem pored nje se prisjetim kakva je privilegija da ću u njoj nastupiti već treći put. Mislim da se malo tko može pohvalit time. To je velika stvar i imponira mi. Očito nešto dobro radim u karijeri, prošli put sam predvodio priredbu, sada sam u sunaslovnoj borbi večeri, tako da vjerujem da sam na dobrom putu - govori Erslan pa komentira Fabjanove samouvjerene najave da će publika u Areni Zagreb biti na njegovoj strani:

- Mislim da se preračunao, ali ne znam... Ne mogu to znati. Nisam dugo ovdje nastupao i ne znam kako publika diše te što misli o meni. Ja se nadam da će biti na mojoj strani, ali do 12. rujna to nećemo znati. Bilo bi fora da, kad krene njegov video i kad kaže da Erslan pada, da ga izvižde, ali vidjet ćemo kako ljudi razmišljaju.

Izaći ću uz Thompsona

I tijekom prijašnjih razgovora s Ivanom, jedno od neizostavnih pitanja bilo je ono uz koju će pjesmu izaći u borbu, a tu i takvu smo tradiciju ispoštovali i ovog puta.

- Nisam planirao ući uz Marka Perkovića Thompsona, ali kad sam vidio da me Fabjan počeo prozivati zbog Thompsona, onda sam rekao da baš hoću. Ne znam otkud miješa politiku u ovaj sport, ovdje nema mjesta politici. On kaže da uzimam jeftine poene na Thompsonu i da dijelim ljude... Vidjet ćemo što publika koja će biti u zagrebačkoj Areni misli o tome. Vidjet ćemo hoće li pjevati pjesmu ili neće, ili će je izviždati. Mislim da se grdo zeznuo. Tako da će biti Thompson, a on nek‘ se ostavi politike jer joj nema mjesta u sportu - objašnjava FNC-ov poluteškaš pa dodaje:

- Nije on svjestan koliko hrvatski narod voli Thompsona i svoju domovinu. To je ono zašto ja izlazim uz te pjesme, jer sam domoljub, jer volim hrvatsku domovinu, obitelj i vjeru, a to je ono što se provlači kroz Thompsonove pjesme.

Pošli smo i kroz ostatak FNC 33 carda, te provjerili koje borbe, osim, dakako njegove, Erslana posebno zanimaju,

- Puno borbi me zanima. Naši dečki iz kluba koji nastupaju, Panchi, Stole, Ančić, Đurić, Tiriel... Ne znam koju od tih borbu bi prije gledao. Kao navijač i ljubitelj ovog sporta bih došao u Arenu to pogledati jer je "card" brutalan - naglašava naš sugovornik pa analizira glavnu borbu večeri za titulu FNC-ove teške kategorije između Hatefa Moeila i Darka Stošića:

- Očekujem da će Stole pobijediti. Nisam ga boljeg vidio, fokusiran je, spremniji nego ikada, jak je kao bik, strašno je jak, tako da mislim da bi mogao nokautirati Hatefa. Teško će ga Hatef shrvati i mislim da bi Stole to mogao završiti u prve dvije runde.

Sep-Bilić i završna poruka za Fabjana

Dotaknuli smo se još jedne vrlo intrigantne borbe koja također privlači ogromnu pažnju domaće borilačke javnosti, a to je ona u extreme boxingu između Hrvoja Sepa i Ante Bilića.

- Baš zanimljiv meč i veselim ih se gledati obojicu. Mlad sam i nisam znao koliko je Ante Bilić bio dobar boksač, ali slušajući Leonarda Pijetraja kako ga je nahvalio, shvatio sam o koliko se kvalitetnom boksaču radi. Stvarno respekt. Dok je on harao boksačkim ringovima, ja sam još igrao nogomet. Sep, s druge strane, navrati kod nas na sparinge i čovjek je mašina. Ivica Trušček kaže da Sep zna što će Trušček baciti prije nego on sâm. Toliko o tome koliko je Hrvoje Sep zapravo dobar. Mislim da će to biti rat i stvarno vrhunska borba tako da jedva čekam.

Ivan Erslan

DRAGAN MATIC Cropix

Za sam kraj razgovora, preostale su nam još samo dvije poruke, jedna za sve ljubitelje borilačkog sporta koji će 12. rujna ispratiti FNC 33 spektakl u Zagrebu, odnosno druga za samog Fabjana.

- Pozivam sve ljubitelje sporta da dođu 12. rujna u zagrebačku Arenu. Mislim da je ovo jedan od najboljih i najkvalitetnijih "fight cardova". Nitko nema lagan zadatak i borbe će biti jako zanimljive. Ako volite dobru večer zabave, uz malo batina, dođite i navijajte za ili protiv nas - govori Erslan pa se zaključno obraća svom protivniku:

- Ništa, Mirane, tu smo gdje smo...12. rujna je sve bliže, a ja sam sretan što će se vrata kaveza napokon zatvoriti, što će priča prestati i što ćemo napokon moći vidjeti kome će se usta začepiti. Spremi se za dobru noć batina, ja sam spreman na sve i do zadnje kapi krvi ću te hvatati po kavezu i htjeti ti otkinuti glavu.