‘Bio sam na krovu svijeta, a onda se prokleti rak vratio! Slijedi borba, a cilj mi je - nokaut‘

Joe Gallagher prošlog je prosinca u Bangkoku primao priznanje na WBC-ovoj konvenciji, uz veliki pljesak ljudi koji su znali kroz što je prošao. Jedan od najcjenjenijih britanskih boksačkih trenera tada je iza sebe imao borbu s četvrtim stadijem raka crijeva i jetre, večerao je s Robertom Duranom, šalio se s Oleksandrom Usikom i ponovno govorio kao čovjek koji gleda samo prema sljedećim velikim večerima svojih boksača.

Nekoliko tjedana kasnije stigao je udarac koji nije mogao izbjeći. Rutinski pregled pokazao je da se teška bolest vratila.

– Rak se vratio početkom godine, na jetru, gad jedan. Nalazi se na četiri različita mjesta, a jedno od njih sjedi na veni koja pomaže protoku krvi od nogu prema glavi, rekao je Gallagher za BoxingScene.

Prve prognoze nisu zvučale ohrabrujuće. Rečeno mu je da je situacija “dva od deset” operabilna i “šest od deset” moguće držati pod kontrolom. U travnju je potražio drugo mišljenje i dobio put koji je zvučao barem malo konkretnije - kemoterapija, pa operacija ako terapija dovoljno dobro odradi posao.

Gallagher priznaje da ga je povratak na kemoterapiju razljutio. Osjećao se, kaže, kao da se napokon vratio sebi.

– Bio sam jako ljut što ponovno moram na kemoterapiju jer sam se osjećao kao da sam opet najbolja verzija sebe. Frazer Clarke tek se borio protiv Justisa Hunija i ja sam se vratio. A onda sam morao ponovno kroz sve to, prisjetio se.

Do kraja srpnja prošao je sedam ciklusa “kemoterapijskih koktela”. Neki tretmani trajali su 90 minuta u stolcu, neki su uključivali spremnik s kemoterapijom koji je morao nositi 48 sati. Uz to su dolazile i injekcije za poticanje bijelih krvnih stanica, dio terapije za koji kaže da ga posebno snažno iscrpi.

Ipak, nakon svega stiže vijest koja mu daje razlog za oprezni optimizam.

– Rekli su da je sada operabilno i to bi se trebalo dogoditi početkom rujna, pa držimo fige, rekao je 57-godišnji trener.

Gallagher je tijekom vikenda prvi put javno govorio o povratku bolesti u razgovoru za talkSPORT. Iako priznaje da ga je ovaj drugi krug pogodio snažnije, pokušao je zadržati prepoznatljivu vedrinu.

– Kao što vidite, nova sezona, nova frizura, našalio se.

Zatim je puno ozbiljnije opisao težinu godine.

– Bio je to udarac ispod pojasa na početku godine, nakon svega kroz što sam prošao prošle godine s rakom crijeva i jetre, a sada se vratilo. Nisam puno govorio o tome, jednostavno moraš nastaviti. Nemaš pravo glasa u tome, ali količina kemoterapije i lijekova ostavlja trag. Ovaj put me pogodilo malo jače, rekao je Gallagher.

Unatoč bolesti, ne planira se povući iz posla. Njegova 2026. godina kao trenera trenutačno stoji na omjeru 22-2 u vidu 11 boksača, a u dvorani i dalje vodi imena poput Frazera Clarkea, Zelfe Barretta, Jacka Masseyja i ostatka svoje ekipe.

– Nema usporavanja. Prvo riješiti operaciju, onda veliki završetak godine, a 2027. idemo po sve titule, poručio je hrabri Gallagher.

To možda najbolje opisuje čovjeka koji ni vlastitu bolest ne pretvara u razlog za spuštanje ruku. Gallagher ne govori kao netko tko ignorira težinu dijagnoze. Govori kao trener koji zna da je pred njim još jedna runda, ovaj put izvan kuta, izvan konopaca i bez mogućnosti da borcu vikne što mora napraviti. Operacija početkom rujna trebala bi biti sljedeći veliki korak, a Gallagher je, po vlastitim riječima, već u glavi nakon nje - prema kraju godine, novim borbama i naslovima koje još želi osvojiti sa svojim boksačima.