Lanjski pobjednik CRO Racea: ‘Pogačar me pričekao i darovao mi pobjedu!‘

Premda prosječnom laiku, koji površno prati biciklizam, možda to i ne izgleda tako, biciklizam je klasični momčadski sport, baš kao i svaki loptački - nogomet, košarka, rukomet, odbojka, vaterpolo... Iako je to zaista tako, opet se svaki pojedinačni šampion, pobjednik neke etape ili cijele utrke, jednodnevne ili višednevne, logično je, uvijek ističe u prvi plan. Ipak, svaki taj biciklist - pojedinačni pobjednik, bilo da je riječ o, recimo Tadeju Pogačaru, ponajboljem vozaču današnjice, bilo o nekom kapetanu neke slabije momčadi, on u velikoj mjeri ovisi o "suigračima", svojim suvozačima, koji poneki za svojeg kapetana obavljaju sav "prljavi posao" u pripremi neke pobjede. Oni ga vuku u pelotonu, čuvaju mu leđa, opskrbljuju ga hranom ili vodom tijekom neke etape...

Kad je riječ o CRO Raceu, biciklističkoj utrci koja je u utorak u podne startala na splitskoj Rivi, prvo ime utrke je američki biciklist Brandon McNulty, član UAE Team Emiratesa, ponajbolje ekipe koja je i ove godine došla u Hrvatsku. Njegova World Tour momčad, jedna od sedam tog ranga koje se natječu u Hrvatskoj, prema imenima je najjača, pa je taj 27-godišnji iskusni vozač ponovno prvi kandidat za ukupnu pobjedu u nedjelju u Zagrebu. On je to pokazao i prošle godine, kad je slavio na CRO Raceu, i ove godine brani naslov, te bi mogao postati prvim vozačem koji je dvaput "pokorio Hrvatsku", nakon dosadašnjih devet različitih pobjednika.

Ovaj je mladić, rođen 2. travnja 1998., u Phoenixu u Arizoni, taj svoj status najbolje opcije na kladionicama zaradio svojim izvanserijskim rezultatima u ovoj godini. Čovjek koji se u vrhunskom biciklizmu polako probijao i "unutra" je već desetu godinu, u 2025. je osvojio Utrku kroz Poljsku, na kojoj je uzeo i jednu etapu (individualni kronometar), uzeo je i Tour de Luxembourg, prije dva tjedna bio je prvi i na Grand Prix Cycliste de Montréal, kad mu je u cilju pobjedu kolegijalno prepustio slovenski mu kolega Pogačar, četverostruki pobjednik Tour de Francea.

Naš izvjestitelj s McNultyjem

Bio je McNulty ove godine i odlični deveti na Giro d‘Italia, na lanjskim je Olimpijskim igrama bio peti u "time-trialu." Iz 2023., odnosno 2024., ima po jednu etapnu pobjedu na Giru i na Vuelta a España. Sve to nabrojeno, s punim pravom Amerikancu daje status prvog favorita na utrci, premda su se u Hrvatskoj znali događati "čudni" rezultati. Nedavna događanja u Montrealu zaista su ostavila lijepe slike za pamćenje. Njih su dvojica zajedno došli pred cilj ležernom vožnjom, vozeći jedan uz drugoga, već su proslavljali pobjedu. Pogačar je jednom pogledao iza sebe da im se netko slučajno ne "prikrada", zatim su se u vožnji zagrlili i laganim tempom prilazili ciljnoj liniji.

Pogačar je zatim napravio neki imitat pobjedničkog pokreta Usaina Bolta, pokazujući ispruženom rukom prema kolegi, najavljujući da je on taj koji će prvi proći ciljem. McNultyju je ostalo samo da u zrak podigne pobjedničku pesnicu. On je to u potpunosti zaslužio, s obzirom na to koliko je puta Pogačaru poslužio kao moćna pomoćna snaga na putu do njegovih velikih uspjeha. Govoreći o Pogačaru, to mogu samo pravi sportaši, skromni kad je to potrebno i zahvalni za ono što drugi čine za njega.

Ona pobjeda u Montréalu bila je posebna za McNultyja, i jedan od najsportskijih činova ove godine u sportu općenito, ne samo u biciklizmu:

- Cijeli smo dan tada u Kanadi marljivo radili s Nilsom Politom, Timom Wellensom, Pavelom Sivakovim, da bi zatim Pogačar diktirao tempo. Ostala su nam možda četiri kruga prije kraja, pitao me želim li ići sam, a ja sam rekao da mogu pokušati. Ipak smo se na usponu našli u grupi od četiri vozača. Zatim je Tadej napao, ja sam ga pratio i on me doslovno pričekao. Zapravo je bio ljubazan da mi daruje pobjedu. Zahvalan sam mu na tome, a imali smo i super zabavan zajednički dan. Lijepo je ući u cilj sa svojim suvozačem, posebno kad je taj netko šampion kao Tadej, rekao je McNulty.

Na startu prve etape Cro Racea u Splitu, dok je čekao na potpisivanje startne liste, McNulty spremno je dodatno prenio razmišljanje o očekivanjima na utrci na kojoj je, kao 25. vozač na UCI-jevoj listi, ponovno glavni favorit za pobjedu.

- U dobroj sam formi i imam visoka očekivanja. Hoću li pobijediti, teško je reći, mnogo je ovdje dobrih vozača i ekipa. I ja i moji suvozači dat ćemo sve od sebe, kao što je bio slučaj i lani. Drago mi je da sam opet u Hrvatskoj i drago mi je da će vrijeme biti bolje nego prošli put. Volio bih pobijediti - kao što je uvijek slučaj - no nitko to ne može garantirati, zaključio je McNulty.