Medveščak angažirao napadače s NHL iskustvom: Potpisali Willsie i Murley

Hokejaši Medveščaka proširili su svoj igrači kadar za svoju premijernu sezonu u ruskoj KHL ligi s još dvojicom iskusnih napadača, Kanađaninom Brianom Willsiejem (35), koji igra na poziciji krila i centra, te Amerikancem Mattom Murleyem (33), koji popunjava pozicije desnog i lijevog krila.

Willsie je hokejaške temelje izgradio je igrajući za Belmont MHA, a tijekom juniorskih dana igrao je i za Elgin-Middlesex Chiefse, St. Thomas Starse (WOHL) te Guelph Storm (OHL). Godine 1996. bio je 146. izbor na NHL draftu od strane Colorado Avalanchea, a 1998. je odigrao svoje prve reprezentativne utakmice na Svjetskom prvenstvu za igrače do 20 godina. Prvi profesionalni ugovor potpisao je 1998. s AHL momčadi Hershey Bearsima. Zbog ostvarenih 97 bodova u prve dvije sezone u dresu Bearsa, Willsie je 9. siječnja 2000. zaslužio debitirati u NHL-u i to u klubu koji ga je draftirao, Colorado Avalancheu. U sezoni 2001/02. dobio je priliku odigrati čitavu sezonu u NHL-u, te je u 60 utakmica, uključujući doigravanje, upisao 15 bodova u dresu Colorada, sezonu potom je odigrao 18 susreta za Avalanche (NHL), a 59 za Bearse (AHL).

U narednim sezonama je igrao za Washington Capitalse (131 utakmica, 56 bodova) i Los Angeles Kingse (134 utakmica, 33 boda), a za vrijeme NHL "lockouta" (sezona 2004/05.) za Portland Piratese (AHL), te za ljubljansku Olimpiju (IEL), da bi se 2008. opet vratio u redove Colorada gdje se zadržao dvije sezone. Tijekom te dvije sezone usporedno je igrao i za Coloradovu filijalu u AHL-u, Lake Erie Monsters u kojima je bio kapetan. Sezone 2010/11. odigrao je samo jednu utakmicu u NHL-u za Washington Capitalse, te 82 za Hershey Bearse za koje je psotigao 32 gola i 41 asistenciju. U sezoni 2011/12. nosio je dres AHL kluba Hamilton Bulldogsa (68 utakmica, 18 golova, 26 asista), a prošle sezone se okušao na europskom ledu, u finskoj i švicarskoj prvoj ligi. Za TPS (SM-liiga), gdje je bio kapetan, odigrao je 48 utakmica i upisao 35 bodova (24 gola, 11 asista), a 11 utakmica odigrao je i za Kloten (NLA) tijekom kojih je upisao 10 bodova.

Willsie je tijekom profesionalne karijere ukupno odigrao 391 utakmicu u NHL-u (111 bodova), 574 u AHL-u (433 bodova), 48 u SM-liigi (35 bodova), 11 u NLA-u (10 bodova) i 12 u IEL-u (13 bodova).

"Willsie će dati dubinu našoj momčadi na početku sezone, on je tijekom karijere uvijek bio značajan igrač u napadu bez obzira na kojoj razini igrao i iznimno se raduje što će imati mogućnosti zagrebačkim navijačima pokazati svoje sportske kvalitete, te pomoći Medveščaku da ostvari dobar start u premijernoj sezoni u KHL-u", izjavio je sportski direktor Medveščaka Aaron Fox pojasnivši pritom i njegov status u Medveščaku:

"Willsie je odlučio iskoristiti ovu priliku i svoje sportske vještine pokazati na KHL razini, te je iz tog razloga potpisao 'probni ugovor' s Medveščakom od kolovoza do listopada dok istovremeno ima i šestomjesečni ugovor s finskim TPS-om. Ukoliko se pokaže da je Willsie igrač kakvog trebamo i ukoliko se odlično uklopi u našu novu momcad, tada ćemo se u listopadu potruditi da postane naš igrač i ostane u Zagrebu".

Murley je juniorske dane proveo igrajući za Syracuse Jr. Crunch (MetJHL), a 1998. godine se upisao na fakultet Rensselaer Polytechnic Institute, te je četiri sezone igrao za njihovu hokejsku momčad koja se natječe u NCAA-u (137 utakmica, 74 gola, 101 asistencija).

Godine 1999. bio je 51. izbor na NHL draftu od strane Pittsburgh Penguinsa, a prvu profesionalnu sezonu odradio je 2002/03. u redovima Pittsburghove AHL filijale Wilkes-Barre Scranton Penguinsa za koje je odigrao 79 utakmica, uključujući doigravanje, i upisao 21 gol i 39 asistencija. Dres Wilkes-Barre Scrantona nosio je i iduće dvije godine, a u sezoni 2003/04. debitirao je u NHL-u odigravši 18 utakmica za Pittsburgh. Na rosteru Pittsburgha našao se i u sezoni 2005/06. kada je odigrao 41 susret (6 bodova), zatim je 2006. prešao u AHL klub Albany River Rats (66 utakmica, 24 gola, 37 asista), a 2007. u San Antonio Rampage (AHL) za koji je u 83 susreta zabio 23 gola i 43 puta je asistirao za pogodak. U vrijeme kada je igrao za San Antonio Rampage, odigrao je i tri utakmice za NHL klub Phoenix Coyotes.

Nakon šest sezona provedenih u AHL-u s povremenim angažmanima u NHL-u, Murley se okušao u ruskom KHL-u. U sezoni 2008/09. odigrao je 33 susreta za Amur Habarovsk (četiri gola, četiri asistencije), da bi zatim 2009/10. sezonu proveo u Švicarskoj, igrajući za drugoligaša Langenthal (22 utakmice, 8 golova, 15 asista) i prvoligaše Lugano (3 utakmice, 2 boda) i Rapperswil (13 utakmica, 14 bodova). Posljednje tri sezone igrao je u švedskoj prvoj ligi, prvo za Linkoping (12 utakmica, 8 bodova), a potom za Timrau (119 utakmica, 80 bodova).

Murley je dosad tijekom profesionalne karijere sveukupno odigrao 62 utakmice u NHL-u (9 bodova), 406 u AHL-u (280 bodova), 33 u KHL-u (8 bodova), 131 u Švedskoj hokejskoj ligi, 16 u NLA-u (16 bodova) i 22 u NLB-u (23 boda).

"Matt Murley je igrač koji će donijeti fleksibilnost, ali i dinamiku, našoj momčadi. Prošle sezone je u Švedskoj ligi u prosjeku imao bod po utakmici. U AHL-u, ali i u europskim klubovima, uvijek je bio jedan od top šest napadača momčadi. Dobro je igrao i u NHL-u kao igrač treće i četvrte linije", izjavio je Fox.