Prije točno deset godina grad dijamanata upoznao je jednu dijamantnu sportašicu, sportašicu koja će dominirati sljedeće desetljeće, porušiti brojne rekorde i postati jedna od najvećih u povijesti. Antwerpen je od 30. rujna do 6. listopada 2013. godine bio domaćin Svjetskog gimnastičkog prvenstva na kojem je prvi put na velikoj pozornici zablistala Simone Biles, 16-godišnja djevojčica u ružičastom trikou.

Oduševila je klinka iz Teksasa prepuni Sportpaleis, osvojivši zlato u višeboju ispred Kyle Ross premda je uoči posljednje sprave, partera, bila u bodovnom zaostatku. Već tada je pokazala koliko je jaka u glavi, odradivši briljantnu vježbu vrijednu zlata, a osim pobjede u višeboju, svoju je ostavštinu u Antwerpenu krenula graditi i pojedinačnim zlatom na parteru, srebrom na preskoku i broncom na gredi. Medalja joj je izmakla samo na dvovisinskim ručama na kojima je završila na četvrtom mjestu.

Zatvorila sam krug

Prevrtjet ćemo sada film deset godina unaprijed. Antwerpen je ponovno domaćin Svjetskog prvenstva koje počinje ove subote, ponovno će se gimnastička elita okupiti u Sportpaleisu i ponovno će tu biti - Simone Biles. Malo je djevojaka iz onog višebojskog finala 2013. koje su još uvijek aktivne, ali Simone se ne da. Da su olimpijske igre u Tokiju prije dvije godine prošle onako kako je priželjkivala i planirala, vjerojatno se više ni ona ne bi bavila gimnastikom, ali nakon psihičkog kraha u japanskoj prijestolnici jednostavno nije željela otići iz sporta na takav način. Premda više nikome ništa ne mora dokazivati, ne nakon 25 medalja na svjetskim prvenstvima čime je nadmašila apsolutno sve u povijesti, i u muškoj i u ženskoj konkurenciji.

Simone Biles

PAUL KURODA Afp

- Zatvorila sam krug. Bila sam u Antwerpenu 2013. i baš je ludo biti deset godina kasnije na SP-u u istom gradu. Jako sam uzbuđena - poručuje Biles nekoliko dana prije početka natjecanja.

Za nju ovo nije samo simboličan povratak na mjesto gdje je sve počelo, za nju je ovo povratak na veliku scenu nakon najtežeg razdoblja u karijeri. Povratak za koji ni sama nije bila sigurna da će se dogoditi. Ne nakon svega kroz što je prošla u Tokiju. No, pronašla je snagu u sebi i u ljudima oko sebe.

- Imala sam puno povjerenja u svog trenera, svoje kolegice, u sebe. To mi je pomoglo da se vratim u dvoranu, da ponovno počnem raditi vježbe, nizati sva ta silna ponavljanja, te da vratim samopouzdanje. Bilo je dana kad bih došla u dvoranu i rekla “Znate što? Mislim da ovo neće ići”. Ali, onda bih odlučila “pokušat ću sljedeći dan”. I taj trud se u konačnici isplatio - prepričala je nedavno u Today Showu.

Biles je došla u Tokio kao jedna od najvećih priča, nema tog svjetskog medija koji je radio popis najvećih zvijezda Olimpijskih igara, a da na njemu nije bilo gimnastičke kraljice. No, taj silan teret očekivanja američke i svjetske javnosti, taj silan teret koji je na nju kao jednu od glavnih svjedokinja stavilo suđenje zloglasnom liječniku američke reprezentacije i seksualnom predatoru Larryju Nassaru, pa u konačnici i teret koji joj je donijela smrt voljene tete neposredno prije Igara - sve ju je to u jednom trenutku psihički slomilo.

Nakon nastupa u prvoj disciplini ekipnog finala (preskok) povukla se s natjecanja, objasnivši kako želi zaštititi svoje mentalno zdravlje. Odustala je i od finala višeboja, preskoka, partera i dvovisinskih ruča, da bi se posljednji dan ipak vratila i osvojila broncu na gredi. Priznala je tada i da se bori s tzv. “twistiesima”, stanjem u kojem gimnastičari doživljavaju gubitak osjećaja za prostor u zraku, što ih dovodi u opasnost od ozljeda pri slijetanju.

No, izostanak žetve medalja nije nimalo potamnio zvijezdu Simone Biles. Sljedećih je mjeseci intenzivno govorila o vlastitom mentalnom zdravlju i problemima s kojima se nose vrhunski sportaši, a iskreni nastupi na kraju su joj donijeli titulu žene godine u izboru magazina USA Today.

Friška ‘gospođa Owens’

U mjesecima koji su slijedili činilo se, međutim, da je sve dalje od gimnastike. Na sva pitanja o povratku davala je neodređene odgovore i kad je već postalo izvjesno da je više nećemo gledati na natjecanjima, iznenada je ovo ljeto najavila povratak. I realizirala ga u velikom stilu na US Classicu u Chicagu, pobijedivši u višeboju s 59,100 bodova.

- Mislila sam da ću povratiti od nervoze - iskreno je priznala nakon natjecanja.

Friško udana za zvijezdu američkog nogometa Jonathana Owensa, i dalje je, međutim, odbijala potvrditi daljnje planove. No, kad je nekoliko tjedana kasnije u San Joseu osvojila rekordni osmi naslov američke prvakinje u višeboju, postalo je jasno da želi nastupiti i na SP. Sam naslov nacionalne prvakinje nije joj to jamčio, put u Antwerpen trebala je osigurati kroz američko izborno natjecanje u Houstonu prije tjedan dana. I premda je bila iznimno nervozna i nanizala netipično velik broj pogrešaka, ponovno je uspjela biti prva u višeboju i to je bila konačna potvrda da će postati prva žena koja će predstavljati SAD na šest svjetskih prvenstava.

No, kad su u pitanju ambicije u Antwerpenu, Biles je i dalje škrta na riječima.

- Mislim da je osobne ciljeve ponekad u redu zadržati za sebe, kako vam ih kasnije nitko ne bi mogao nabijati na nos. U godinama sam u kojima samo tražim svoj mir. I želim ići korak po korak.

Na ključnoj kosti već neko vrijeme nosi tetovažu “And Still I Rise” (I dalje se uzdižem). Kaže da je to podsjeća na nedaće koje je prebrodila i zašto se još uvijek natječe. Priznaje i da se osvajanja mnogih svojih medalja ne sjeća zbog ogromnog pritiska i usredotočenosti na sljedeći cilj.

- Znalo mi se dogoditi zamračenje. Kad god bih osvojila neki naslov, odmah smo bili fokusirani na iduću stvar. Što je sljedeće? Nikada se nismo uspjeli smiriti i proslaviti. Mislim da sada stvarno pokušavamo to ispraviti i slaviti uspjehe, i pojedinačno i kao ekipa.

Iako o ciljevima ne želi govoriti, već sada je izvjesno da će u Antwerpenu srušiti još jedan rekord. Kad se zbroje svjetske i olimpijske medalje, Biles ih ima 32, jednako kao i legendarna Larisa Latinjina (18 olimpijskih, 14 svjetskih). Dovoljna joj je, dakle, jedna medalja u Belgiji da samostalno zasjedne na vrh i na ovoj ljestvici, a Amerikanke su velike favoritkinje za zlato već u ekipnom dijelu natjecanja. Što će Simone napraviti individualno, teško je prognozirati jer ipak treba uzeti u obzir dugačku stanku koja je iza nje.

Super Simone je posebna

No, nema sumnje da će na preskoku ponovno raditi “dvostruki premet Jurčenko”, element koji je toliko težak da ga radi mali broj muškaraca i kojem je Svjetska gimnastička federacija (FIG) svojedobno umanjila vrijednost samo kako bi obeshrabrila druge gimnastičarke da ga pokušaju raditi jer je iznimno opasan. No, za Super Simone ne postoje granice. Kad ga je krenula uvježbavati na treninzima prije nekoliko godina i podijelila video na društvenim mrežama, reagirao je i košarkaški kralj LeBron James i to sa samo dvije riječi - “Moj Bože”.

Toliko je dobra i toliko posebna Simone Biles. I kako god se odvijalo i završilo SP u Antwerpenu, bit će povlastica ponovno je gledati na djelu...