'Srbija više nema prostora za pad, ali nama su na domaćem travnjaku tri boda imperativ!'

Ovoga ljeta Ivan Strinić bio je na korak od Sunderlanda. Želio je novi izazov. Šest mjeseci kasnije sretan je što se transfer nije dogodio. Reprezentativac Hrvatske prošao je fantastičnu jesen u dresu Dnjipra s kojim je suvereno prošao skupinu Europske lige u konkurenciji s Napolijem i PSV-om.

- Jesen iz snova. Brzo sam zaboravio Sunderland s dobrim igrama Dnjipra. Priznajem, u jednom trenutku mi je bilo žao ovoga ljeta. Razmišljao sam o velikom izazovu, stepenici više. Premiership je danas najjača liga na svijetu. Španjolska ima Barcelonu i Real, ali Engleska je posebna...

Unatoč koheziji kvalitetne momčadi i treneru s iskustvom, ipak je Dnjipro najveće iznenađenje europske jeseni.

- Ne bih rekao da je iznenađenje, nego logičan slijed. Mi nismo čudo, nego smo momčad koja se napokon osjeća na terenu. Možemo mi i bolje s dodatnom kupnjom igrača.

Koji je cilj u Europi na proljeće?

- Mi smo već ostvarili europski cilj plasmanom u šesnaestinu finala. Potajno smo se nadali da ćemo to uraditi, ali nitko nije javno rekao “morate proći skupinu”. Razmišljalo se “daj da se ne osramotimo, da budemo barem ravnopravni u nekoj utakmici s PSV-om i Napolijem”. Ali, kad smo dobili PSV u prvom susretu u Dnjipropetrovsku, sve se okrenulo. Počeli smo vjerovati i na kraju smo uvjerljivo prvi u skupini...

Kakav je posjet na utakmicama? Koliko vas navijača prati?

- Europske utakmice se igraju pred ispunjenim tribinama, pred 30.000 gledatelja. U prvenstvu je po 15-ak tisuća. Imamo sigurno najvatrenije navijače u Ukrajini. Prate nas čak i na europskim gostovanjima što nije inače čest slučaj kod ukrajinskih klubova. Oni su najbolji u Ukrajini. Pirotehnika? Ima, ali ne kao u Hrvatskoj. Ukupno gledajući, nema one euforije kao u Splitu. Nema te strasti, niti pritiska kada se izgubi utakmica. U Splitu je odmah problem čim se izgubi utakmica, a u Dnjipropetrovsku to ne osjetiš. Ide život dalje i na sljedećoj moraš dati maksimum, pokušati pobijediti i sve se zaboravlja.

Danas je Strinić standardni lijevi bek. Kako je bilo kod Bilića, tako je i kod Štimca.

- Zadovoljan sam Europskim prvenstvom, ali ništa se nije promijenilo ni s novim izbornikom. Međutim, svjestan sam da je svaka utakmica novo dokazivanje. Ne bi me Štimac zvao da mi ne vjeruje, ali znam da nema opuštanja. Reprezentacija ne trpi loše igre. To je nogometni vrh, a na vrhu su samo najbolji.

Treba li se Hrvatske plašiti i Srbije? Razmišljate li već o toj utakmici?

- Normalno da mislim, važna je utakmica. Velika je bodovna razlika između Hrvatske i Srbije, ali ne smije nas to zavarati. Šteta je da se kvalifikacije nisu nastavile ove jeseni. Mi smo favoriti za ožujak, ali tko zna što će biti za tri mjeseca. Da se moglo nastaviti u studenome, bio bih uvjeren da ćemo pobijediti s lakoćom. Hrvatska se dizala, a Srbija je bila u brzom padu. Ali, do ožujka će se Srbija podići, jer nema više prostora za pad. Ne, nije to nikakav alibi, jasno, nama su na domaćem travnjaku tri boda imperativ.

Je li reprezentacija sazrela za veliki, pravi rezultat?

- Treće kvalifikacije zaredom igramo u gotovo istom sastavu. Mladi, a iskusni. Rijetke su takve reprezentacije s većinom igrača koji su u velikim klubovima. Sada je najbolja prilika pokazati koliko možemo. Imamo cilj da svi budu ponosni našim rezultatom. Malo nam je za takav pothvat nedostajalo na zadnjem Europskom.

OPŠIRNIJE PROČITAJTE U TISKANOM IZDANJU SN-a!