Posljednji put kada je Arsenal tri godine u nizu završavao kao drugoplasirani, a bilo je to od 1999. do 2001. za vrijeme Arsenea Wengera, iduća sezona (2001./2002.) rezultirala je iskorakom i osvajanjem titule. Navijačka vojska s Emiratesa nada se da je povijest slika budućnosti, jer Topnici su ponovo drugi tri puta zaredom, "vječno" iza Liverpoola ili Manchester Cityja. Može li Mikel Arteta u šestoj cjelovitoj, a ukupno sedmoj kampanji, napokon probiti barijeru?

Novi sportski direktor Andrea Berta nije gubio vrijeme, a pritom se Arsenal nije libio isprazniti novčanik. U misiji pod radnim naslovom "skinuti etiketu skoro pa najboljeg" Mikel Arteta zasad je dobio šest novih igrača za ukupno 223,5 milijuna eura. Manja je to potrošnja od Liverpoolove (308,7), no veća od one u Manchester Cityju (145,5), a obistine li se još poneke najave transfera, Topnici bi se mogli približiti ili probiti izdatak od 300 milijuna eura, što će biti debelo najviša potrošnja u klupskoj povijesti. Rekordna je zasad sezona 2023./2024., u kojoj su "utukli" 235 milijuna, s tim da je samo na Declana Ricea otpalo 116.

Gyökeres vjeruje da će biti još bolji

Navijači se najviše vesele dolasku Viktora Gyökeresa, jer čovjek koji je izbrojao 97 golova i 27 asistencija (102 nastupa) na razini prethodnih dvaju sezona u dresu Sportinga iz Lisabona svakako obećava da u Premier ligi može biti centarfor od 20 plus golova. Već je pomalo izlizano kazati da je izostanak tako klasnog centarfora, kakvima se nisu ispostavili Havertz i G. Jesus, vodeća boljka Artetina Arsenala i glavni razlog zašto je berba trofeja bila ograničena na FA kup i dva domaća Superkupa. Gyökeres je već dugo senzacija, teško mu je ili nemoguće pronaći manu, no ostaje za vidjeti hoće li ga uzdrmati promjena klime. Očito će se u nadolazećoj sezoni mnogo toga pitati Skandinavce, a glavni upit pritom glasi može li Šveđanin biti Artetin Erling Haaland.

- Jedva čekam krenuti zabijati u dresu Arsenala, bit će to nevjerojatan osjećaj. Davnih dana startao sam na Otoku (igrao za Brighton, Swansea i Coventry op.a.), otad sam uvelike napredovao i sada sam sebi želim dokazati da sam vrijedan najveće pozornice. S ovako kvalitetnim igračima oko sebe, vjerujem da ću biti još bolji nego ranije - poručio je 27-godišnji Gyökeres preuzevši kultnu 14-icu Thierryja Henryja, koju su (nedostojno) dosad nosili Walcott, Aubameyang i Nketiah.

Viktor Gyökeres broji 97 pogodaka u zadnje dvije sezone

CARLOS COSTA Afp

Arsenal može kazati da je izvrsno prošao s nepunih 66 milijuna eura odštete Sportingu, Gyökeres čak i nije njihova najskuplja ljetna investicija. Martin Zubimendi, veznjak iz Real Sociedada, stajao ih je 70 milijuna eura i njegov dolazak, premda nije medijski tako spektakularno obrađen kao Gyökeresov, zapravo je podjednako važan. Potvrdit će to i Arteta...

- Martin ima sve kvalitete da postane ključni igrač naše momčadi - kazao je španjolski trener na ime 26-godišnjeg sunarodnjaka, kojeg nerijetko uspoređuju s Xabijem Alonsom jer ima "matematičko-strateški mozak", što se moglo zaključiti i prije nogometne karijere jer je Zubimendi još kao 12-godišnjak bio izvrstan šahist.

Zubimendi kao osigurač

Zubimendi je jedan od onih veznjaka koji diktira igru na klasičan španjolski način. Nudi obrambenu čvrstinu, mudro se pozicionira i obožava iznositi loptu prilikom protivničkog presinga. Prošle sezone u La Ligi je kompletirao 1752 dodavanja, takvu brojku nije dosegao ni jedan veznjak Barcelone ili Reala. Zubimendi je igrač kojeg se traži u trenucima panike, a glavni je cilj da posluži kao središnji osigurač i time pruži Riceu, a pogotovo Odegaardu osjetniju mogućnost ofenzivne orijentacije. Nastavno na maloprijašnju analogiju, ako Gyökeres treba biti Arsenalov Haaland, onda je Zubimendi njihov predviđeni Rodri. Kojeg je, ne treba zaboraviti, Zubimendi maestralno zamijenio na prošlogodišnjem Euru nakon što se aktualna Zlatna lopta ozlijedila.

Martin Zubimendi u nekim je metrikama nadmašio sve veznjake Barcelone i Reala

Daisuke Nakashima/aflo/profimedia

Topnička slagalica trebala bi se završiti kupovinom Eberechija Ezea, najboljeg igrača Crystal Palacea, sposobnog za igru na ‘desetki‘ i krilima. Tada bi Arteta, poput svog "učitelja" Guardiole, imao poduplanu svaku poziciju. Transfer je, ipak, još daleko od službenog, jer Arsenal bi Orlovima volio platiti manje od zasad traženih 70 milijuna eura...