Fred Done, nekadašnji vlasnik jedne irske kladionice, sezone 1997./1998. ispao je rijetko viđena budala. Bio je kraj prosinca, Manchester United držao je vrh ljestvice engleske Premier lige s utakmicom više i 13 bodova prednosti nad Arsenalom, a gazda je svojim radnicima naredio da isplate dobitke na sve uplate na titulu Crvenih vragova. Najcrveniji je kasnije bio upravo Fred Done, jer prvi put ikada jedna je momčad nadoknadila 13 bodova zaostatka i ponijela trofej u crveni London za samo jedan bod razlike. Rekord je to koji živi sve do danas.
Šanse su 98,7 posto
Nakon nogometne srijede u Engleskoj (27. kolo), odnosno pobjede Liverpoola nad Newcastleom (2:0) i Redsima dobrodošlog remija Nottingham Foresta i Arsenala (0:0), vraćaju se slike iz prošlosti. Topnici s utakmicom manje zaostaju upravo 13 bodova za Redsima, a ista ta kladionica, uz još poneke, ponovo isplaćuje dobitke, sada na sve koji su odigrali na Liverpool. Možemo se okladiti da ovaj put ipak neće ispasti budale (Manchester United ih je onomad stajao gubitka od oko 500 tisuća funti, prilagođeno današnjem vremenu to bi bilo oko milijun), jer tajming je posve drukčiji - čekali su dva mjeseca duže, a vjerojatno i provjerili povijesne spise, pa zaključili da trofej može samo u ruke Liverpoola, što govori i superračunalo Opte navodeći da su šanse za feštu na Anfield Roadu bliske brojci od 98,7 posto.
Naime, nitko u povijesti Premier lige nije nadoknadio 13 bodova razlike nakon 27 odigranih utakmica. Čak i u toj senzacionalnoj sezoni iz uvodnih redaka, u kojoj je Arsene Wenger u foto-finišu ostavio Alexa Fergusona iza leđa, Arsenal nije trebao nadoknađivati toliki zaostatak u posljednjih 11 utakmica, nego je brojao minus 9. Doduše, upozorit će neki na tu utakmicu manje od Liverpoola, pa kazati da Arsenal ima minus 10 ako odradi dobar posao, ali i to zvuči tek kao lažna nada, jer u ovako kasnoj fazi sezone niti jedna momčad nije uspjela nadoknaditi ni minus 10. Najbliže tom uspjehu bio je Manchester United (1995./1996.), koji se u utrci s Newcastleom izvukao unatoč zaostatku od sedam bodova. Ako se, dakle, Mikel Arteta i ekipa nadaju zabavi u svibnju, morat će pomaknuti sve povijesne granice.
Špalir će im prirediti - Arsenal?
U prijevodu, dostavljač šampanjca trebao bi se zaputiti 340 kilometara dalje od Londona - Liverpool jednom rukom, pa i ponekim prstom druge, drži svoj 20. naslov engleskog prvaka i u tom slučaju izjednačit će se s Manchester Unitedom na ukupnoj ljestvici. Kada bi i Liverpool i Arsenal u nastavku prvenstva zabilježili maksimalni učinak, Mohamed Salah i društvo proslavili bi titulu na Anfieldu 26. travnja, u sklopu 34. runde s Tottenhamom. Ako, pak, negdje malo zapne i Liverpool osigura naslov kontra Chelseaja u 35. kolu, bit će vrlo zabavno u idućem, jer upravo će im igrači Arsenala na Anfieldu morati prirediti špalir.
Izgledno je, dakle, da Nizozemac Arne Slot postane tek peti menadžer koji je osvojio naslov u prvoj premierligaškoj sezoni. Ranije su to uspjela trojica u Chelseaju - Jose Mourinho (2004./2005.), Carlo Ancelotti (2009./2010.) i Antonio Conte (2016./2017.), te u međuvremenu Manuel Pellegrini s Manchester Cityjem (2013./2014.). Ujedno, Slot bi postao i prvi nizozemski trener s premierligaškom krunom, dosad su to činili treneri pod zastavom Škotske, Italije, Španjolske, Francuske, Portugala, Njemačke i Čilea.
Bilo bi, pritom, nepošteno reći da je Slot stigao "na gotovo" i mogao mirno gledati kako posloženi Kloppovi momci prave tulum. Mnogo toga nije isto - Nijemac je manje-više sve odradio s ustaljenim napadačkim triom (Salah - Firmino - Mane), Slotu je ostao samo Egipćanin i izvanredno rotira Diaza, Gakpa, Nuneza, Jotu... Klopp je imao Van Dijka, Trenta i Robertsona u najboljim danima, sada ipak više nisu takvi "svemirci", pogotovo Robertson. Slot igra i u drukčijoj formaciji (4-2-3-1, a ne 4-3-3), Slotov stil je i nešto odmjereniji od nemilosrdnog presinga i brze tranzicije, Slot voli alternative i veznjake blizu golu (Szoboszlai, MacAllister, povremeno i Curtis Jones). Istina je da je Kloppova ostavština odigrala veliku ulogu, ali bez Slotove vizije, Liverpool ne bi mogao biti ovako moćan.
Konkurenti im pomogli
Doduše, treba priznati i da im konkurenti maksimalno olakšavaju posao. Uoči sezone favoriti su bili Manchester City i Arsenal. Pad Građana već je opjevan na svim razinama i tiče se kombinacije prezasićenosti, ozljeda, pada forme kod članova "zlatne generacije" i pročitanih Guardiolinih procesa. Arsenal, pak, doživljava ono što smo više puta podvukli kao problem broj jedan - bez klasnog golgetera nema niti titule. Ozljeda Sake u prosincu najavila je crne oblake, onda je otpao i Gabriel Jesus, a nepunih mjesec dana ne igraju ni Martinelli i Havertz. A u siječnju na Emirates nije došao niti jedan novi igrač...
Ni s potonjim dvojcem Arsenal ne može biti skroz zadovoljan, no djeluje da im novonastala situacija stiže kao nokaut. U srijedu nisu zabili Nottingham Forestu (0:0), ranije ni West Hamu doma (0:1), a protiv Leicestera (2:0) ih je spašavao Mikel Merino. Uostalom, čak 11 klubova lige ima barem jednog učinkovitijeg golgetera od Arsenalovog najboljeg strijelca Havertza (9)! Kritični odabiri na prošlim tržnicama, koje su primijetili svi osim Artete i kompanije, stižu na naplatu. I obećavaju veliko slavlje na Anfield Roadu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....