Povratak hrvatskog dragulja na velika vrata: ‘Nadam se novim prilikama u hrvatskoj reprezentaciji‘

Filijala nogometnog kluba Red Bull Salzburg je austrijski drugoligaš FC Liefering, u kojem bitne uloge igraju naši Oliver Lukić i Rocco Žiković (20). Nakon neodlučenog rezultata (1:1) na gostovanju kod FC HOGO Hertha Wels, razgovarali smo s braničem Žikovićem.

S razlogom je Rocco bio iznimno dobrog raspoloženja poslije dvoboja iz kojeg su uzeli bod i u kojem je on bio jedan od najzapaženijih na travnjaku. Da podsjetimo: Rocco Žiković je, kao iznimno nadaren i sjajan nogometni potencijal, pristupio Red Bull Salzburgu 2021. iz Istre 1961., nakon temeljitog promatranja i analiza od strane Red Bullovih stručnjaka. Iz vrlo prestižne Akademije Red Bulla proslijeđen je FC Lieferingu, da igrački sazrijeva i bogati se igračkim iskustvom. Po našim procjenama, on je već igrač za veće klubove nego što je FC Liefering.

Čestitke na dobro odrađenom poslu, ovo vam je četvrto gostovanje bez poraza u odigranih 7 dvoboja?

- Hvala vam, ali trebali smo i pobijediti, unatoč tome što su domaćini jako kvalitetna i motivirana momčad.

Nakon ozljede i oporavka, po igrama, ponovno ste onaj "stari" Rocco, uz to standardni ste u momčadi Lieferinga, kako se vi osobno osjećate?

- Tako je, u 3. kolu prošle sezone zadobio sam ozljedu gležnja i vratio se tek u 3. mjesecu, tako da je to bila sezona za zaborav. Ova sezona počela je onako kako sam zamišljao prošlu sezonu. Igram, osjećam se odlično, napredujem i što je najbitnije, zdrav sam. Bio sam starter u 6 utakmica u kojima nismo doživjeli niti jedan poraz i nadam se da ćemo tako i nastaviti. Lieferingu se svake sezone pomlađuje ekipa, dolaze novi igrači iz juniora. Prosjek godina je 18,5. Kada imaš tako mladu ekipu, moraš biti spreman na greške i neiskustvo u određenim situacijama i s obzirom na sve to, zadovoljni smo s početkom sezone. Iz 7 utakmica imamo 8 bodova te samo 1 poraz, i to u prvom kolu, gdje je nas par nositelja igre nedostajalo. Prošloga smo vikenda ostvarili prvu pobjedu pred 8.200 gledatelja, čime je i srušen rekord 2. lige po broju gledatelja. Mi smo mlada ekipa koja raste, skuplja iskustvo i sazrijeva kroz utakmice i vjerujem da će tako i biti i s bodovima.

Bili ste u kombinacijama za odlazak u kadar Red Bulla, gdje je zapelo?

- Kao što sam vam već rekao, dogodila mi se neugodna ozljeda prošle sezone, koja je malo poremetila i klupske i moje planove. Zatim, u međuvremenu, dogodile su se neke promjene u klubu i prva ekipa nije više dominantna kao prošlih godina, i onda je teže dati šansu igračima iz akademije. Bazirali su se na iskustvo i dali njima prednost. Razumljivo.

Po prvenstvenoj ljestvici uočljivo je da vam ekipa nije dominantna u prvenstvu kao minulih godina?

- Ovo je već treća sezona u kojoj Red Bull više nije tako dominantan kao prije, no mislim da svaka ekipa u jednom trenutku treba doživjeti pad forme, tako da vjerujem da će Red Bull, ako ne ove, onda sljedeće sezone biti opet onaj pravi.

Jeste li vi opet, i nakon stanke zbog ozljede, kapetan svoje ekipe?

- Ne, ove godine nisam kapetan ekipe. Razlog tome je što sam, nakon prošle sezone, tražio od kluba da mi omoguće sljedeći korak i posudbu u prvoligaški nogomet. Sve je išlo prema tome da ću ovu sezonu nastaviti u nekoj drugoj sredini, no u početku priprema ozlijedila su se dva stopera u Red Bullu i ljudi iz kluba uz trenera Lieferinga stopirali su moj odlazak i odbili sve ponude. Kada je donesena odluka da ću ostati u Salzburgu, trener Lieferinga već je bio odabrao kapetana za ovu sezonu. No, ja imam odličan odnos i komunikaciju s trenerom i razgovarali smo povodom toga, jasno mi je rekao kako mi ne treba traka oko ruke da bih bio vođa na terenu i izvan njega.

Jesu li u klubu, trener i nadređeni, zadovoljni vašim igrama, razgovarate li o tome?

- Naravno da razgovaramo. Za sada imam samo pozitivne kritike i pohvale od strane trenera i stručnog stožera. Nakon svake utakmice imamo individualne analize i trudim se da iz tjedna u tjedan maksimalno radim i napredujem. Nogomet je moj posao i ljubav.

Ugovor vam je do 30. 6. 2027., najavljuju li vam i nude li vam produljenje ugovora?

- Iskreno, nismo još toliko daleko otišli i pričali na tu temu. Za sada je cilj odraditi polusezonu bez ozljeda i što više odigranih minuta, pa ćemo na zimu sjesti i vidjeti koji će biti sljedeći korak. Nemam pritiska ni žurbe po tom pitanju.

Kakvi su vam uopće planovi za budućnost karijere?

- Ovo je pitanje na koje ni sam ne znam odgovor, idem utakmicu po utakmicu, napredujem i vjerujem da će uz dobre igre biti i pozitivna budućnost. Ne želim biti prorok, gatati, jer to i ne znam.

Bili ste dio reprezentacije mlađih uzrasta, kad ste posljednji put igrali za Hrvatsku, jesu li vas kontaktirali iz HNS-a u posljednje vrijeme?

- Zadnje okupljanje na kojem sam prisustvovao bilo je u 5. mjesecu, s U-20 reprezentacijom. Odigrali smo dvije prijateljske utakmice. Ljudi iz HNS-a sigurno prate naše utakmice i vjerujem da će, ukoliko nastavim s dobrim igrama, stići i poziv za U-21. No, ta je odluka na ljudima iz HNS-a, a na meni je da nastavim ovako kako sam krenuo u novoj sezoni.

Čujete li se s bivšim reprezentativnim suigračima?

- Naravno, kad god stignem, pratim utakmice u kojima igraju i tu i tamo se čujemo i prokomentiramo utakmice.

S vama u momčadi je i Oliver Lukić, također hrvatski, mladi reprezentativac?

- Oliver je pravi igrač!