Četvrto mjesto na tablici SHNL-a možda neće značiti plasman u Europu, evo što bi moglo presuditi

Zgusnuta tablica i još 12 preostalih kola čine posljednju trećinu sezone izuzetno neizvjesnom, a Varaždin se nalazi u pravoj borbi za plasman u Europu. Pred momčadi Nikole Šafarića, kao i pred sve druge, još je čak 36 mogućih bodova, što znači da su sve opcije i dalje otvorene, ali svaka utakmica može biti presudna. Trenutačno trupa Nikole Šafarića i njegovog stožera zauzima četvrtu poziciju s 33 osvojena boda, a u posljednje tri sezone se u Europu ulazilo s 57, 49 i 65 bodova.

Do kraja prvenstva Varaždin će odigrati šest utakmica kod kuće i šest u gostima, a među protivnicima su svi ključni konkurenti za mjesto među najboljima. U preostalih 12 kola dvaput će odmjeriti snage s Osijekom, izravnim rivalom za četvrtu poziciju, ali i s Dinamom, protiv kojeg ove sezone još nisu osvojili niti bod. Bit će to prilika za iskupljenje, ali i veliki izazov, s obzirom na snagu zagrebačke momčadi. Još jedan važan susret čeka ih protiv Slavena Belupa, koji se također nalazi u utrci za tu europsku poziciju jer su trenutačno na samo bod zaostatka od četvrtoplasiranog Varaždina.

Nikola Šafarić

TOM DUBRAVEC Cropix

Prvi ispit dolazi već ovog vikenda, kada na Gradski stadion u Varaždin stiže Istra 1961. Puljani su u dobroj formi, ali ako Varaždin dođe do pobjede, povećat će prednost nad Istrom na osam bodova, što bi bio ogroman korak prema sigurnijem položaju u gornjem dijelu tablice.

No, nije dovoljno samo završiti među četiri najbolje momčadi, veliku ulogu u borbi za Europu imat će i SuperSport Hrvatski nogometni kup. Ako osvajač Kupa bude klub koji ne završi među prve četiri ekipe u prvenstvu, on će uzeti posljednju europsku kartu, što znači da četvrta pozicija ne mora jamčiti izlazak na europsku scenu. Tako je među tim kandidatima i Osijek, Istra te Slaven Belupo. Četvrti član je Rijeka, ali za klub s Rujevice je izvjesno da će završiti u top 3.

Varaždin ima priliku, ali i težak put pred sobom. Kontinuitet rezultata, iskorištavanje domaćeg terena i osvajanje bodova protiv izravnih konkurenata bit će ključni faktori u završnici sezone. Hoće li uspjeti ostvariti europski san? Sljedećih nekoliko tjedana moglo bi dati odgovor.