Nakon što prošlog ljeta nije osvojio švedski (Elfsborg) i slovenski (Olimpija) teritorij, a ove sezone, pak, niti bugarski (Ludogorec), hoće li Radomir Đalović na irskom tlu (konačno) zaigrati Rizik i zapiknuti riječku zastavu na Tolka Parku? Simpatični "stogodišnjak" (stadion izgrađen 1924. godine) u sjevernom Dublinu - koji je u prošlosti mogao ugostiti i oko deset tisuća gledatelja, ali je kapacitet srezan na 5750 mjesta zbog sigurnosti - poprište je bitke za istinu hrvatskog prvaka na međunarodnoj pozornici.

Operacija Shelbourne, ujedno, potencijalno se kristalizira i u oproštajne plesove najistaknutijih riječkih karika, koji će krojiti sudbinu kluba s Rujevice i, u najboljem scenariju, u utorak ga parkirati (barem) u Konferencijsku ligu. "Bijele" 90 minuta nogometa (ili 120, a možda i raspucavanje s bijele točke) dijeli od europske jeseni, čije su plodove posljednji put brali 2020., kada su uknjižili četiri boda u skupini Europske lige s Napolijem, Real Sociedadom i AZ-om, ali za povratak pod te reflektore moraju anulirati zaostatak (1-2) protiv Iraca iz prve utakmice.

"He who dares, wins"

Krpa s natpisom "This time next year we‘ll be champions" - koju su riječki navijači upečatljivo isticali prijašnjih sezona prema uzoru na jednu od udarnih fraza iz kultnih "Mućki" - u svibnju se pretvorila u istinito proročanstvo. Đalovićeve trupe, zaista, ove su godine zaradile etiketu prvaka, ali njegov je brod uplovio u nemirne vode na otvaranju nove kampanje. Ludogorec je bio, onako, blaža uzbuna, Shelbourne ju je, zatim, u prvoj utakmici naglo pojačao, a predstava u Osijeku samo je potvrdila tu tezu. Ako je navijače inspirirao jedan Del Boyev citat - "u ovo doba iduće godine bit ćemo prvaci" - trener svoju ideju može pronaći u drugoj prepoznatljivoj doskočici starijeg Trottera - "He who dares, wins". Tko se usudi, pobjeđuje. Upravo su "ziheraške" postavke nažuljale navijačke aspiracije u prvim danima nove sezone, koji su, s pravom, očekivali ofenzivniju Rijeku, naročito u prvoj rundi bitke protiv Shelbournea.

Kriza se u svlačionicu prvaka, nadalje, još dublje uvukla nakon što je prvih pet ispita u novoj sezoni okončano sa samo jednim trijumfom, do kojeg su, doduše, Riječani došli s dva gola u sudačkoj nadoknadi protiv Slaven Belupa. Iako se mjesecima šuška o "rasprodaji" šampionske Rijeke, Đalović je do sredine kolovoza ostao bez Selahija i Djouahre, dok je ostatak pobjedničke družine i dalje na okupu, ali bez iste "vibre". U moru najavljenih odlazaka, trener će u utorak u Dublinu, ipak, dobiti svoje najveće "pojačanje". Toni Fruk nakon jedne utakmice suspenzije vraća se u kadar, i bit će najopasnije oružje u pokušaju razbijanja irskog bedema, koji je bio nerješiva enigma za Rijeku u prvoj utakmici, pa su do jedinog pogotka stigli s bijele točke. Iako se činilo da je Niko Janković tada samo otključao gostujuću bravu i raščistio put prema mirnoj luci, Riječane je samo dvije minute kasnije počeo zalijevati hladan tuš.

Toni Fruk vjerojatno igra posljednje utakmice za klub s Rujevice, a prije odlaska može Rijeci rezervirati europsku jesen

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Oživljavanje ili nokaut

Shelbourne je slad pobjede na europskom gostovanju posljednji put okusio prije 19 godina, kada su slavili u Litvi kod Vetre u Intertoto kupu, a sve trijumfe u inozemstvu tijekom povijesti, pak, mogu izbrojati na prste jedne ruke, jer im je slavlje na Kvarneru bilo tek četvrto. Rijeka, s druge strane, trijumf na europskom gostovanju čeka dvije godine, kada su osvojili Farske otoke i srušili Torshavn.

Osim niza od pet utakmica bez slavlja na inozemnim adresama, Đalović u lovu na Europu morati izaći iz "zone komfora" i na teren poslati goropadnu vojsku, onu koja će vrijednosti morati prezentirati na travnjaku protiv - prema Transfermarktu - deset puta manje vrijedne irske momčadi. Takav ples brojki i snaga, uz motivaciju kod glavnih karika u obliku posljednjih minuta u riječkom dresu, prvi je temelj na putu prema europskoj jeseni. Dok bi preokret vratio dozu krvi u riječke obraze, nokaut od Shelbournea na konopce bi bacio svježe okrunjenog prvaka, u čije će dvorište u subotu zaviriti preporođeni i gladni Dinamo...