Dvostruki prvaci Europe - 1987. i 2005. - na europskim smotrama su osvajali još srebro i dvije bronce, bili su i svjetski viceprvaci 2006. pa posljednja dva desetljeća redoviti sudionici četvrtfinala na baš svim velikim natjecanjima... Međutim, grčka košarka je na plasman u neko polufinale do ovog tjedna čekala - 16 godina.
Što samo po sebi zvuči nevjerojatno za zemlju koja je u 21. stoljeću dala osam klupskih prvaka Europe i koja ima ponajboljeg svjetskog košarkaša posljednjih desetak godina, NBA prvaka Giannisa Antetokounmpa koji je 2021. s Milwaukeejem bio i MVP finala, prije toga i dvaput zaredom MVP lige...
- Prvi put sam u reprezentaciju ušao na pripremama 2009. i u njoj proveo sve ove godine suše - emotivan je nakon četvrtfinalne pobjede protiv Litve bio Kostas Papanikolaou, jedan od dvojice 35-godišnjaka (Kostas Sloukas) u momčadi Vassilisa Spanoulisa.
- Ovaj osjećaj je na neki način fantastičan, ali opet, još uvijek nismo postigli ništa. Samo smo dali sebi priliku za ostvarenje sna.
Medalja - po mogućnosti zlatna - je ono što Grci sanjaju. Ne samo na ovom Eurobasketu, već i svaki put kad dođu na neko veliko natjecanje. Jer oni su košarkaška nacija. Kao što je to i Litva protiv koje su igrali u utorak navečer pred Arenom u Rigi ispunjenom svojim navijačima.
Ali ni “domaći” teren, ni sve ono što je svojoj momčadi dala prva zvijezda, Jonas Valančiunas (25 poena i 14 slkokova), nije bilo dovoljno protiv čovjeka u misiji. Protiv Giannisa Antetokounmpa koji je s novih 29 poena došao do prosjeka 29,8 i drugi je strijelac turnira iza Luke Dončića.
- Gledajte, Giannis je najbolji igrač na svijetu. Za mene uopće nema dvojbe i nije me briga što bilo tko kaže. Svi imaju mišljenje, ja to respektiram, ali ovo je moje.
Giannis Antetokounmpo poseban i zbog skromnosti
Za njega Kostas Papanikolaou ima i dosta dobre argumente s obzirom da na ovom Eurobasketu, pa i u NBA ligi, ne postoji ništa slično Giannisu, ne postoji igrač koji je kao jedan od najboljih napadača ujedno i ponajbolji u obrani. I uopće nema sumnje da je Antetokounmpo najbolji - kako to kažu Amerikanci - “two way player”. Sad, da li je ukupno najbolji, stvar je i ukusa...
- Sve ste vidjeli i na ovom turniru. On je jako dominantan, nije tip kojeg se lako može zaustaviti - prisnažit će Papanikolaou.
- Ima sličnih njemu, ali Giannisa posebnim čini i njegova skromnost, kao i spremnost da napravi sve za pobjedu. Nevjerojatan je u odnosu sa suigračima, nevjerojatan vođa. Zna kad treba govoriti, što mora reći, kako reći, kako pristupiti utakmici, kako čitati igru. Sve te male stvari čine ga ovome što jest.
Na tom tragu je i Vassilis Spanoulis, izbornik koji možda i najbolje koristi najjače grčko oružje od svih do sada. A ako netko zna prepoznati pobjednika, to je Spanoulis, vlasnik tri od ukupno šest velikih medalja koje su Grci osvojili kroz povijest.
- Puno se promijenio. Otkad sam ga upoznao kao suigrača do danas kad ga imam kao trener, čak i u odnosu na prošlu godinu kad sam ga vodio, postao je “vokalan”, nikad više nego ove godine. Tako je izrastao. Giannis je čovjek koji uvijek napreduje. Možda je došao do vrha, ali i dalje napreduje. Silno je fokusiran i posvećen svojim i momčadskim ciljevima.
Igrački toliko različiti, Antetokounmpo i Spanoulis su karakterno vrlo slični...
- Sjajan je vođa, ali i vrlo skroman, možda i najskromniji vođa kojeg smo ikad vidjeli. Ali istovremeno, kad izađe na teren, onda želi uništiti svakoga, ne sam, već sa svojim suigračima. Najvažniji dio je pak to da vjeruje momčadi, vjeruje suigračima i glasan je kao što su to Sloukas i Papanikolaou - zaključio je veliki Billy.
Nastavak igračkog naslijeđa
I opet, koliko god bio važan, najvažniji za sve ono što je Grčka napravila i što će još napraviti, Giannis Antetokounmpo nije Grčka. Pa se tako u četvrtfinalu ukaže jedan Vassilis Toliopoulos koji je za 17 poena potrošio tek osam lopti u svojih 16 minuta na terenu, Sloukas i Papanikolaou odrade svoj dio posla, obrambeno ruku pomoći daju Alexandros Smodurov, Panagiotis Kalaitzakis i mlađi Antetokounmpo, Kostas... Sve to ide “na brk” Vassilisa Spanoulisa koji na klupi nastavlja svoje veliko igračko naslijeđe. I ne preuzima zasluge. Nimalo.
- Moji igrači napravili su sjajan posao, pokazali su veliko srce pred tisućama Litavaca na tribini i u jednom sjajnom ozračju.
Jesu, igrači su napravili posao, ali napravio ga je i on. Šesnaest godina nakon što je tada sa suigračima na Eurobasketu 2009. donio Grčkoj posljednju medalju, broncu iz Španjolske, Spanoulis je došao na korak od još jedne. Donosi mu je pobjeda u jednoj od sljedeće dvije utakmice, s tim da ne sumnjamo kako razmišlja samo o tome da dobije obje. Kao i Giannis Antetokounmpo, čovjek u misiji. A znamo kako je to završilo 2021. kad je isti čovjek bio u misiji s Bucksima...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....