Samo tri godine nakon što je osnovana FIBA, prvih dana svibnja 1935. održana je u Ženevi prva europska smotra košarkaša. Turnir je osmišljen kao test event uoči Olimpijskih igara u Berlinu, gdje je košarka imala svoj debi, a koji će ju kasnije pretvoriti u najspektakularniji loptački sport na Igrama.
Te 1935. u Ženevi se skupilo deset reprezentacija, a u finalu je Latvija svladala Španjolsku s 24:18. Kako je izgledalo to finale, je li se igrala paklena obrana ili su napadi bili kritični, danas nitko ne može potvrditi, jer to nitko među nama nije gledao. Ostali su tek neki fakti, poput onoga da je svaka reprezentacija brojala osam igrača. Najboljim igračem tog prvog Eurobasketa proglašen je Španjolac Rafael Martin, a najbolji je strijelac bio Talijan Livio Franceschini, koji je prosječno ubacivao 16,5 poena, što su bile ozbiljne brojke. Pazite, cijela Španjolska je u finalu zabila samo 18...
Latvija, koja će sada biti domaćin Eurobasketa, a u Rigi će se igrati jedna uvodna skupina i nokaut sustav, tada je osvojila prvo i svoje jedino zlato. Ima još u kolekciji srebro iz 1939, a onda je bila utopljena u SSSR. Otkako je opet samostalna, ova baltička država najdalje je stigla u Istanbulu 2017. kad je poražena u epskom četvrtfinalu od kasnijeg prvaka Slovenije.
Devedeset godina kasnije u Latviji se nadaju da bi opet mogli na postolje i za to imaju nekoliko argumenata. Od toga da će iza sebe imati pakleni ugođaj s tribina, do toga da je to danas sasvim solidna reprezentacija, koja je u okviru jedne utakmice u stanju baš svakog pobijediti. Prva zvijezda reprezentacije, Kristaps Porzingis napokon je zdrav, a Luca Banchi, Talijan na klupi već se saživio s ovom reprezentacijom, koju je na SP 2023. doveo do petog mjesta, a pri tome je Latvija u četvrtfinalu izgubila tijesno, na jednu loptu od kasnijih prvaka Nijemaca.
No, Latvijci ne očekuju samo rezultatski uspjeh na Eurobasketu. Oni se spremaju i zaraditi u sljedeća tri tjedna ozbiljan novac. Viesturs Kleinbergs, gradonačelnik Rige, ovih je dana izjavio kako organizatori očekuju uprihoditi 60 milijuna eura na temelju organizacije. Hotelski kapaciteti su bukirani, očekuje se velika najezda navijača sa svih strana. Od Skandinavije, gdje već postoji pravi ritual praćenja košarkaških reprezentacija, pa sve do južnih dijelova Europe.
Eurobasket, iako mu je okruglih 90 godina i premda je stao samo u vrijeme Drugog svjetskog rata, a do 2017. godine se bez prestanka održavao u ritmu od svake dvije godine, i dalje je vrlo živahan. I nikada neće biti jasna odluka europskog ogranka FIBA-e prema kojoj je promijenjen kalendar natjecanja 2017. godine, uvedene su po nas zle kvalifikacije, a Eurobasket se sada održava u ritmu od svake četiri godine.
Nema smisla, jer Eurobasket je čudesno natjecanje, ono u kojemu će neizvjesnost plutati iznad svake utakmice nokaut sustava. Ono u kojemu je na posljednjem izdanju u Berlinu svaka od osam utakmica osmine finala bila odlučena na jedan ili dva posjeda. Tako što ne postoji u niti jednom natjecanju. Ne samo u košarci.
Uostalom, FIBA je odlučila imati svake četiri godine Eurobasket u situaciji kad su europski košarkaši zagospodarili i NBA ligom. Kad su Nikola Jokić ili Giannis Antetokounmpo ljudi koji vode svoje momčadi do NBA naslova i koji su MVP-evi. A bit će to i Luka Dončić, bit će to i Victor Wembanyama.
Stoga, treba uživati u svemu onome što će se moći vidjeti od srijede, pa sve do 14. rujna. Velika emocija, sportska neizvjesnost i luda košarka je zajamčena. Kao i to da ovoga puta dio svega toga neće biti Hrvatska.
Ovih dana je Dario Šarić za SN kazao kako vjeruje da bi naša reprezentacija bila ravnopravna sa svima u slučaju da se kvalificirala. Ta je izjava doživjela lavinu posprdnih komentara, posebno iz Srbije, koja je prvi favorit za zlato i čija se javnost ponaša kao da je postolje počišćeno samo za njih.
A Šarić nije rekao ništa krivo. Ne samo Hrvatska, nego i barem deset, 12 reprezentacija koje će biti na Eurobasketu, a valjda se svi slažu s time kako je Hrvatska najbolja od onih koje nisu unutra, u okviru jedne utakmice može svladati svakoga.
Samo na Eurobasketu. Najboljem natjecanju u ovom sportu. Bez Hrvatske prvi i valjda zadnji put.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....