Nakon što je šef Nvidije Jensen Huang priznao aferu sa ženom koju američke službe smatraju kineskom špijunkom, Wall Street se grozničavo bavi glavnim pitanjem: može li se uopće smijeniti čovjeka bez kojeg kompanija koja predstavlja krvotok AI revolucije vjerojatno ne može funkcionirati.
Podsjetimo ukratko - 63-godišnji suosnivač i šef Nvidije, prve javne kompanije u povijesti koja je vrijedila pet bilijuna dolara, počinio je preljub, što samo po sebi ne bi bilo tako veliki problem da ne znamo životopis žene na koju je pao.
Riječ je o Alice Huang, poznatoj i kao Huang Le, bivšoj direktorici singapurske tvrtke Megaspeed, jednog od najvećih kupaca Nvidijinih čipova u jugoistočnoj Aziji (unatoč prezimenu, nisu u srodstvu). Kako je 29. listopada prvi objavio New York Times, američke službe pratile su je oko godinu dana i zaključile da je riječ o obavještajnoj agentici Pekinga.
Prema memorandumu koji je ovog proljeća kružio Washingtonom, regrutiralo ju je kinesko Ministarstvo državne sigurnosti kako bi špijunirala Jensena Huanga. Financial Times potom je otkrio da memorandum spominje i romantičnu vezu. Težinu priči daje i to što je Megaspeed već prošle godine bio pod lupom američkog Ministarstva trgovine zbog sumnje da je zabranjene Nvidijine čipove prosljeđivao Kini. Nvidia tvrdi da su te optužbe "istražene i opovrgnute".
Misteriozna špijunka zavela moćnog biznismena, Kinezi se domogli najtraženije robe 21. stoljeća!
Huang je krajem listopada za Bloomberg poslovanje s Megaspeedom opisivao kao "normalno i ne neuobičajeno". Desetak dana kasnije priznao je aferu, a odbor je pokrenuo neovisnu istragu, uz poruku da "nema razloga vjerovati da su nacionalna sigurnost ili tajne Nvidije kompromitirane".
Peking sve naziva "neutemeljenim spekulacijama i klevetom". Odbor direktora Nvidije pokrenuo je istragu, Trump kaže da se time bavi i FBI. No da bismo razumjeli zašto je ova afera istodobno potresla Wall Street i Washington, treba razumjeti tko je zapravo Jensen Huang.
Od čišćenja zahoda do pet bilijuna dolara
Rođen je na Tajvanu, a s devet godina roditelji su ga s bratom poslali ujaku u Ameriku. Ujak ih je upisao u ustanovu u ruralnom Kentuckyju misleći da je to prestižni internat. Bio je to popravni dom, u kojem je mali Jensen čistio zahode. "Bio sam jedini klinac koji je čistio kupaonice, a bilo je to puno kupaonica", prisjetio se 2022.
U travnju 1993. s dvojicom kolega u restoranu lanca Denny‘s osnovao je Nvidiju. Godinama su radili grafičke čipove za videoigre, a onda je Huang prije više od desetljeća napravio okladu karijere: uložio je milijarde u pretpostavku da će isti ti čipovi pokretati umjetnu inteligenciju.
Naime, klasični procesor je poput briljantnog matematičara koji rješava zadatak za zadatkom, a grafički procesor je poput dvorane s tisućama učenika od kojih svaki istodobno rješava po jedan jednostavan račun. Treniranje AI modela upravo je to.
Prema NYT-u, Nvidia danas kontrolira oko 90 posto tržišta čipova za velike AI projekte. Amazon, Google, Meta i Microsoft ove i iduće godine trebali bi potrošiti 1842 milijarde dolara na kapitalna ulaganja, ponajprije podatkovne centre. Te centre pune Nvidijini čipovi.
Larry Ellison, suosnivač Oraclea, prisjetio se večere na kojoj su on i Elon Musk Huanga molili za čipove: "Molim te, uzmi naš novac. Uzmi ga još. Ne uzimaš ga dovoljno." Huangovo bogatstvo, piše The Independent, premašilo je 150 milijardi dolara.
Kako je nastao Jensanity
S novcem je došla slava kakvu tehnološki direktori rijetko dožive i nismo je vidjeli vjerojatno od Stevea Jobsa (Elon Musk svakako je puno poznatiji od Huanga, ali veliki dio te “slave” otpada na “mjerenje kukuruza” i slične eskapade).
Jensenova zaštitna crna kožna jakna postala je predmet kulta. Jedna od njih, Tom Fordov model koji je nosio u Taipeiju 2023. i potpisao, u srpnju je u Sotheby‘su prodana za 960 tisuća dolara. Procjena je bila 40 do 60 tisuća, a nakon 65 ponuda jakna je otišla za oko 96 puta više od maloprodajne cijene. Sotheby‘s ju je opisao kao "uniformu prvog vjernika".
Na sajmu Computex 2024. u Taipeiju obožavateljica ga je zamolila da joj se potpiše na majicu, preko grudi.
"Je li to dobra ideja?", upitao je Huang, a onda se ipak potpisao. The Independent piše o masama koje skandiraju njegovo ime i traže selfije i autograme na grudima. Tajvanci su pojavu prozvali "Jensanity" (složenica njegova imena i engleske riječi insanity, ludilo), televizije su pratile svaki njegov korak, a jedna obožavateljica rekla je Reutersu: "On je kao pop zvijezda."
Ni u Kaliforniji nije drukčije. Nvidijina konferencija GTC prozvana je "Woodstockom umjetne inteligencije", a potom "Super Bowlom AI-ja". Huangov govor preseljen je u hokejašku dvoranu SAP Center sa 17 tisuća mjesta, koja je bila puna. New York Times nazvao ga je "AI Isusom".
Veterani Silicijske doline govore o "polju iskrivljene stvarnosti", izrazu koji se vezao uz Stevea Jobsa. Huang to opisuje sam: "Kad u nešto vjerujem, manifestirate budućnost, a ta je budućnost toliko uvjerljiva da se jednostavno mora dogoditi."
Ta uvjerljivost je djelovala i na Donalda Trumpa. Huang ga je u Mar-a-Lagu, prema NYT-u, oduševio pričom o tajvanskom imigrantu koji je stvorio najvrjedniju kompaniju na svijetu. Redovito razgovaraju telefonom.
Huang je prošle godine uvjerio administraciju da ublaži ograničenja prodaje čipova Kini, a ove je godine, prema izvorima NYT-a, pomogao srušiti plan za regulatorni nadzor sigurnosti AI sustava. U listopadu mu je Trump uručio Nacionalnu medalju za znanost.
Prevelik da bi ga se smijenilo?
Upravo ta moć sada je najveći problem Nvidijina odbora. NYT otvoreno pita je li Huang postao premoćan da bi ga se kaznilo, “too big to fall”.
Huang je naime postavio upravljačku strukturu na način da se ništa u kompaniji ne događa bez njegova upliva. Nema klasične hijerarhijske strukture, nego izravno njemu odgovara više od 60 ljudi, kaže da dnevno čita tisuće e-mailova, a o organizacijskim shemama rekao je: "Ništa od toga meni nema smisla."
S udjelom od 3,56 posto najveći je pojedinačni dioničar. U desetočlanom odboru četvero je povezano s ranim ulagačima i partnerima iz devedesetih, a tu su i bivši šef Taco Bella i bivši marketinški direktor NFL-a. Bivši zaposlenici kažu da Huang odbor doživljava kao formalnost. Sin Spencer i kći Madison su direktori u kompaniji, zet Nico Caprez radi na poslovnom razvoju. Za razliku od Applea, gdje je Tim Cook glatko naslijedio Jobsa, Nvidia nema očitog nasljednika.
Jeffrey Sonnenfeld s Yalea izglede da Huang ostane procjenjuje na "otprilike pola-pola". "Bilo koji drugi zaposlenik Nvidije bio bi otpušten zbog ovoga", rekao je za TechCrunch.
Paradoks je da Huang, za razliku od Marka Zuckerberga, nema dionice s pojačanim pravom glasa, pa ga odbor formalno može smijeniti. Pitanje je hoće li se usuditi. Analitičar Dan Ives kaže da "očito postoji rizik da Jensen bude smijenjen".
Istragu vodi povjerenstvo nezavisnih direktora uz vanjske odvjetnike, a Huang ne sudjeluje u njihovu odabiru. U ponedjeljak se oglasio Trump: "Znam da FBI to istražuje u smislu nečeg drugog i mislim da će on biti dobro."
Što je to "nešto drugo" nije pojasnio, pa se o ulozi FBI-ja zasad zna samo iz predsjednikovih usta. Huanga je, kaže, pitao je li znao da je žena špijunka: "Rekao je: ‘Nisam imao pojma‘, i ja mu stvarno vjerujem."
NYT piše da je Trump o svemu bio brifiran prije otprilike godinu dana i nije ništa poduzeo. O proljetnom memorandumu rekao je: "Možda je bilo spomenuto. Sigurno nije ostavilo velik dojam na mene."
Kongres je manje blagonaklon. Republikanci Brian Mast, John Moolenaar i Rick Crawford, predsjednici odbora za vanjske poslove, Kinu i obavještajne službe, pozvali su Huanga na brifing iza zatvorenih vrata 18. studenoga.
"Od vitalne je važnosti da Kongres utvrdi u kojoj je mjeri nacionalna sigurnost SAD-a dovedena u opasnost", napisali su. Demokratkinja Elizabeth Warren poručila je da Huang i odbor "duguju Kongresu odgovore".
Javili su se i odvjetnici. U ponedjeljak je pred saveznim sudom u San Joseu podnesena kolektivna tužba dioničara, kojom se Nvidiji stavlja na teret da je odnose s Megaspeedom predstavljala kao normalne, a aferu prešućivala. Dionica je istog dana pala 4,27 posto.
Sljedeći tjedan Trump se u Shenzhenu sastaje s Xijem Jinpingom. "Siguran sam da će me predsjednik Xi pitati o tome", rekao je.
Nvidia 17. studenoga objavljuje kvartalne rezultate, a dan kasnije Huang bi trebao sjediti pred kongresnicima. Čovjek koji tvrdi da budućnost može manifestirati sada mora uvjeriti publiku koja ne traži autograme, nego odgovore na neka dosta nezgodna pitanja...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....