Dolly Parton, koja je preminula 25. kolovoza u 80. godini života, mnogi će pamtiti kao kraljicu country glazbe, no ona je radije priželjkivala da je pamte kao „kraljicu knjiga“. Tako je, naime, zovu mnoga djeca koja su u sklopu njezina projekta Imagination Library (Knjižnica mašte) u proteklih trideset jednu godinu dobila svaki mjesec besplatnu knjigu na dar. U tri desetljeća u projekt je uključeno gotovo 3,2 milijuna djece iz pet država svijeta, darovano je 332 milijuna knjiga, a jedno od šestero djece do pet godina starosti u Sjedinjenim Državama svaki mjesec od nje dobiva knjigu. Prema podacima neprofitne organizacije Dollywood Foundation, koja stoji iza projekta Imagination Library, svakih 78 sekundi pošalje se jedna knjiga nekom djetetu.
Slavna pjevačica pokrenula je projekt Imagination Library 1995. godine u spomen na svojega oca. Parton je bila četvrto od dvanaestero djece u obitelji Roberta Leeja i Avie Lee Parton. Odrasla je u ekstremnom siromaštvu u istočnom Tennesseeju. Pjevačica je obožavala oca, „najpametnijeg čovjeka kojeg sam ikad upoznala“. Nikad, međutim, nije naučio čitati ni pisati jer je rano morao napustiti školu kako bi počeo raditi i pomagati obitelji.
„Moj otac nikad nije naučio čitati ni pisati, i vidjela sam koliko to može paralizirati čovjeka“, izjavila je jednom prilikom. „U svom srcu znam da ga je to što nikad nije naučio čitati vjerojatno spriječilo da ostvari svoje snove“, dodala je pjevačica. „Zbog toga sam odlučila inspirirati djecu da zavole čitanje.“ I ne samo da im besplatne knjige pomažu u poboljšavanju pismenosti – besplatni dar poštom, naslovljen na njihovo ime, čini čuda za njihovo samopouzdanje. „Imaju osjećaj da ih netko vidi. Dobiju malu knjigu na svoje ime i osjećaju se posebnima. To ih čini ponosnima, znaju da je tamo vani netko tko misli na njih“, pojasnila je pjevačica.
Dolly Parton isprva je besplatne knjige slala djeci u okrugu Sevier, u Tennesseeju, gdje je odrasla. Do 2000. godine projekt se proširio na cijele Sjedinjene Države, šest godina kasnije Imagination Library počela je slati knjige i djeci u Kanadi, a 2007. projekt se proširio i na Ujedinjeno Kraljevstvo. Godine 2013. uključena je i Australija, a 2019. godine Irska.
Da bi dijete dobilo knjigu, dovoljno je da ga roditelj ili skrbnik prijavi u projekt i svaki mjesec mu stiže naslov primjeren njegovoj dobi koji su odabrali stručnjaci. Prvu knjigu djeca mogu dobiti odmah po rođenju, a posljednja im stiže kad navrše pet godina. Nakon što dijete navrši pet godina, poštom mu stiže posljednja knjiga, „Look Out Kindergarten, Here I Come!“ Nancy Carlson. Paket uključuje i poruku pjevačice u kojem ona dijete potiče da se učlani u lokalnu knjižnicu i otkrije još više knjiga.
Program pokriva kupnju knjige i slanje poštom, bez obzira na prihode obitelji. Sve knjige biraju stručnjaci za dječju pismenost.
Imagination Library osigurava infrastrukturu koja uključuje upravljanje središnjom bazom podataka, koordinaciju odabira knjiga, pregovaranje o veleprodajnim cijenama, pokrivanje administrativnih troškova te koordinaciju mjesečnog slanja pošiljaka. Kako bi što veći broj djece dobio besplatnu knjigu, Dollywood Foundation povezala se s brojnim neprofitnim organizacijama specijaliziranim za obrazovanje koje se pak povezuju s lokalnim knjižnicama i zajednicama – one obično, u prosjeku, plaćaju po djetetu 2,60 dolara, čime se pokriva trošak knjige i njezino slanje. U velikoj mjeri program se oslanja i na državne potpore za obrazovanje.
Dobrobit njezina projekta potvrđena je u nekoliko međunarodnih istraživanja. Statističarka Claire Galea iz United Way Australija 2025. godine provela je međunarodno istraživanje na uzorku od 86 tisuća obitelji s djecom koja su sudjelovala u programu. Istraživanje je utvrdilo da je program u svim zemljama značajno spriječio zaostataka u ranoj pismenosti koji bi se inače kod djece zamjećivao i kroz osnovnu školu. Također, djeca koja su bila uključena u program imala su devet puta veće šanse da im se čita četiri ili više dana tjedno, za razliku od one koja nisu bila uključena u program. U australskom dijelu istraživanja pokazalo se i da su djeca razvila snažnu ljubav prema knjigama i čitanju, a njihovi su skrbnici to isticali kao najveću dobrobit uključenosti u projekt.
„Djeca su budućnost. Ona će ostati iza nas, a ako im mogu darovati neku prednost, malu šansu u najranijim godinama, mislim da je to dobro učiniti. Sva djeca trebaju odrasti u domu punom knjiga“, rekla je pjevačica.
I sama Parton mnogo je čitala, u prosjeku pedesetak knjiga godišnje. Među njezinim najdražim knjigama bio je roman „Voda za slonove“ Sare Gruen, „Grof Monte Cristo“ Alexandrea Dumasa, a voljela je i južnjačke pisce, osobito Lee Smith.
Dollywood Foundation potvrdio je da će se projekt darovanja besplatnih knjiga nastaviti, bez obzira što Dolly više nema.
U dirljivom tekstu na Literary Hubu spisateljica Ellen O‘Connell Whittet piše o tome kako je bilo pet godina dobivati knjige od Dolly Parton. U svibnju 2020. godine, kao mladoj mami, pedijatrica joj je preporučila da svoju djevojčicu uključi u program. Ispočetka je, piše, bilo nadrealno na paketiću čitati ime svoje bebe, no uskoro su se obje navikle da im jedna od najvećih zvijezda današnjice svaki mjesec šalje dar. Mogle su odabrati knjigu na engleskom ili španjolskom jeziku, a knjige su bile pažljivo odabrane i primjerene dobi djevojčice. Svaki put kad bi knjiga stigla, bilo je to malo slavlje.
„Na peti rođendan moje djevojčice u inboxu mog mejla dočekala me Dollyna poruka“, piše. „Čestitam, djevojčice“, obratila joj se Dolly imenom, čestitajući joj na uspješnom završetku ciklusa od pet godina i dolasku do posljednje knjige iz programa. Ispratila ju je u školu i nova prijateljstva uz originalne stihove o zvijezdi koja se nalazi u njoj, o neobrađenim dijamantima i o tome kako nitko ne smije stati na put njezinim snovima niti prigušiti žar njezina srca. „Kao i za svaki prethodni rođendan, čekala ju je i videoporuka – s najljepšim željama za godinu pred njom i podsjetnikom da za njezine snove ne postoje granice. Sve to od žene koja nas nije poznavala i sama nije imala djece, a svakom je djetetu poslala 60 besplatnih knjiga samo zato što je smatrala da ih zaslužuju“, piše Ellen O‘Connell Whittet. „Uvijek ću te voljeti, poručila je Dolly mojoj kćeri na kraju poruke. I znala sam, nekako, da to doista misli.“
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....